玄武門(mén)，燈火將寒氣灼片昏的光暈。

二輛排長(zhǎng)列，多是運(yùn)物資的輜重，只有前頭輛稍顯寬，掛著暗紅的帷幔，便是楚寧的“婚”。

旁，余名梁騎兵沉默肅立，鐵甲映著火光，呵氣霜。

另側(cè)，是騎漠護(hù)衛(wèi)，服飾粗獷，皮襖裹身，多身材魁梧，臉帶著草原風(fēng)霜刻的痕跡，眼奇或淡漠地打量著出來(lái)的主仆二。

個(gè)穿著武將常服、約莫出頭的男子前幾步，抱拳行禮，聲音洪亮卻沒(méi)什么溫度：“末將李元鋒，奉旨護(hù)公主殿。

請(qǐng)殿登，即刻啟程?！?br>
這便是那位“武毅侯次子”，正使李將軍了。

楚寧頷還禮，目光飛掃過(guò)他身后：位面孔黝、態(tài)悍的將領(lǐng)應(yīng)是王校尉；幾個(gè)文吏模樣的低頭站著；漠使團(tuán)那邊，個(gè)格、披著厚實(shí)皮氅、髡發(fā)耳的壯漢，正抱著胳膊冷眼旁觀，應(yīng)該就是使團(tuán)首領(lǐng)巴爾將軍。

沒(méi)有寒暄，沒(méi)有儀式。

李將軍說(shuō)完便退，示意夫腳凳。

楚寧扶著荷的，登。

比面著更簡(jiǎn)陋，鋪著還算厚實(shí)的氈毯，設(shè)有張幾，個(gè)固定壁的矮柜。

角落堆著兩個(gè)她們帶的包袱。

空氣有股陳舊的木頭和塵土味。

她剛坐穩(wěn)，便來(lái)李將軍聲簡(jiǎn)潔的號(hào)令：“啟程！”

軸吱呀轉(zhuǎn)動(dòng)，隊(duì)伍緩緩拔。

穿過(guò)尚沉睡的京城街道，輪碾過(guò)青石板路，聲音調(diào)而沉重。

楚寧掀窗簾角，后望了眼漸行漸遠(yuǎn)、籠罩晨霧的城池輪廓。

然后簾子，隔絕了。

隨著隊(duì)伍出了城門(mén)，速度逐漸加，駛官道。

路面變得顛簸，廂搖晃得厲害。

荷臉有些發(fā)，緊緊抓著壁的扶。

楚寧卻像是感受到顛簸，她解披風(fēng)，從暗袋取出絲絹，再次展。

目光落“松林驛”和“青石峽”幾個(gè)字。

按照常規(guī)路和隊(duì)伍速度，松林驛約是后的宿處。

青石峽則更，約莫七路程。

“風(fēng)鹽”……“勿飲西坡泉”……她將絲絹收，始檢查。

矮柜空空如也。

她試著推了推窗和門(mén)，還算牢固。

后，她挪到廂側(cè)，背靠廂壁，將披風(fēng)重新裹緊，閉了眼睛。

“公主，您歇兒?jiǎn)?？?br>
荷聲問(wèn)。

“睡著?！?br>
楚寧沒(méi)睜眼，“你若是困，就靠著睡兒。

路還長(zhǎng)?！?br>
荷哪睡得著，只是緊張地坐著，耳朵豎著聽(tīng)面的動(dòng)靜。

沉悶的趕路過(guò)去。

除了短暫停埋鍋飯，隊(duì)伍幾乎停。

李將軍治軍嚴(yán)謹(jǐn)，令行止，對(duì)楚寧這邊，除了要的請(qǐng)示（如途短暫休息），并多余接觸，保持著刻板的恭敬和距離。

漠使團(tuán)那邊更是沉默，巴爾將軍偶爾策從隊(duì)旁掠過(guò)，目光如鷹隼般掃過(guò)，從停留。

宿處官驛。

驛丞早就接到知，出了的房間——也過(guò)是間還算干凈寬敞的房。

飯菜是統(tǒng)備的，粗糙但管飽。

李將軍派來(lái)熱水，便再打擾。

楚寧讓荷仔細(xì)檢查了房間和來(lái)的西，確認(rèn)異樣，才簡(jiǎn)洗漱歇。

她將匕首壓枕，淺眠。

二、，皆是如此。

枯燥的行程，謹(jǐn)慎的防備，事的表面，卻像繃緊的弓弦。

傍晚，隊(duì)抵達(dá)松林驛。

驛站比前處的更些，建片壓壓的松林邊緣，晚風(fēng)穿過(guò)林間，發(fā)出嗚嗚的怪響。

驛丞是個(gè)胖胖的年，點(diǎn)頭哈腰地將李將軍和楚寧迎進(jìn)去。

李將軍后，只對(duì)驛丞冷淡地“嗯”了聲，便帶著親兵去檢查驛站的圍墻和廄。

王校尉則細(xì)致地安排著崗哨，目光瞥向漠使團(tuán)那邊，帶著業(yè)的審。

巴爾將軍將韁繩隨扔給部，竟徑首走到驛站水井旁的飲石槽邊，蹲身，用指蘸了蘸槽底殘留的水漬，到鼻尖聞了聞，隨即皺眉，重重呸了，用漠語(yǔ)對(duì)身邊低吼了句什么。

他的部們立刻將牽離了石槽，往更遠(yuǎn)處的溪流走去。

這連串動(dòng)作很，卻落入了遠(yuǎn)處楚寧的眼。

她頭動(dòng)。

她被安排驛館側(cè)個(gè)獨(dú)立的院，相對(duì)安靜。

進(jìn)屋前，目光狀似意地掃過(guò)廄方向——那有幾個(gè)驛卒正照料匹，其走路姿勢(shì)有些別扭，左腿跛。

瘸腿夫。

她收回，像什么都沒(méi)見(jiàn)，靜地走進(jìn)屋子。

晚飯后，楚寧以想透透氣為由，帶著荷驛站前的空地慢慢散步。

己暗，驛卒們點(diǎn)起了燈籠，光昏。

廄那邊來(lái)的響鼻聲和草料攪拌的聲音。

她踱步到離廄遠(yuǎn)的株松樹(shù)，停，著忙碌的。

片刻，那個(gè)瘸腿的身抱著捆草料，從廄挪出來(lái)，似乎想搬到另邊去。

經(jīng)過(guò)楚寧附近，他腳個(gè)趔趄，草料散落了些。

荷“呀”了聲。

楚寧卻前半步，聲音低，恰能讓對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)：“家，當(dāng)?！?br>
那瘸腿夫抬起頭，是張布滿風(fēng)霜皺紋的臉，眼睛混濁，了楚寧眼，又迅速低頭，含糊地道：“多謝貴?！?br>
便蹲身去撿草料。

楚寧沒(méi)動(dòng)，只著他撿。

等他撿完，她狀似意地低語(yǔ)，聲音剛順風(fēng)飄過(guò)去：“邊的鹽路，聽(tīng)說(shuō)走?！?br>
那夫撿草料的動(dòng)作猛地頓，枯瘦的背青筋凸起瞬。

他緩緩抬頭，混濁的眼睛昏燈光閃過(guò)絲銳的光，得讓以為是錯(cuò)覺(jué)。

他盯著楚寧了足足兩息，才又低頭，聲音壓得比她還低，語(yǔ)速很：“前面青石峽西邊的泉水，喝了都拉稀?！?br>
他頓了頓，補(bǔ)充道，“尤其是落后的水?！?br>
說(shuō)完，他再停留，抱起草料，以比得多的速度，瘸拐地消失廄深處，仿佛從沒(méi)出過(guò)。

楚寧站原地，風(fēng)似乎更冷了。

是“勿飲”，是“落后的水”問(wèn)題更。

而且，對(duì)方透露的信息比絲絹的更具、更緊迫。

這是的示或確認(rèn)，更像是種……緊急的、針對(duì)的警告。

西，隊(duì)伍繼續(xù)。

地勢(shì)始起伏，官道變得崎嶇。

過(guò)后，幾個(gè)負(fù)責(zé)后勤的輔兵始聲抱怨肚子隱隱作痛，隨隊(duì)的醫(yī)官了，只說(shuō)是了潔之物，給了些尋常藥草。

楚寧聽(tīng)到零星抱怨，那根弦繃得更緊。

她悄悄掀簾角，向隊(duì)伍前方李將軍的背。

他騎，背脊挺首，似乎并未意。

但他麾那名親信的副將，策靠近他，低聲說(shuō)了句什么。

李將軍的肩膀，幾可察地僵硬了。

，莫名沉來(lái)。

前方地仿佛被斧劈道猙獰的傷，兩座鐵灰的山崖犬牙交錯(cuò)地對(duì)峙著，間只留昏暗的縫隙，便是青石峽。

還未靠近，便覺(jué)股冷的風(fēng)從峽倒灌出來(lái)，呼嘯凄厲，卷起沙石，打篷噼啪作響，那聲音似風(fēng)聲，倒像是數(shù)細(xì)碎的嗚咽和嘲笑。

隊(duì)仿佛被這的傷吞噬，光陡然消失，只有兩側(cè)聳逼仄的崖壁沉重的。

輪碾過(guò)峽坑洼的路面，回聲狹窄的空間被、扭曲，隆隆作響，仿佛有龐然物頭頂跟隨。

所有的交談都覺(jué)地停止了，連匹都顯得有些安。

楚寧透過(guò)窗，能到崖壁些猙獰的怪石輪廓，弱的光，宛如窺的魔怪。

隊(duì)隆隆駛出峽谷，眼前豁然朗，是片相對(duì)緩的坡地。

近傍晚，李將軍令前方處背風(fēng)的坡地扎營(yíng)。

遠(yuǎn)處，道溪流從山坡西側(cè)蜿蜒而，低洼處匯汪清澈見(jiàn)底的水潭，潭邊立著塊半的石頭，刻著模糊的“西坡”二字。

泉水清澈，但過(guò)于清澈了——這樣跡的驛道旁，水邊卻見(jiàn)鳥(niǎo)獸飲水的痕跡，連蟲(chóng)鳴都稀。

兵士們始忙碌地支起帳篷，徑首去西坡泉取水飲，喧鬧聲頓起。

楚寧被安置主帳旁的頂較帳篷。

她坐帳篷，著那汪被眾圍繞的泉水，又向溪流游被樹(shù)林遮擋的坡地。

漠使團(tuán)那邊，巴爾將軍后，再次走到水潭邊。

這次他沒(méi)嘗，只是盯著水面了片刻，又抬頭了——夕陽(yáng)正急速沉入山脊。

他轉(zhuǎn)身，用漠語(yǔ)厲聲對(duì)部吼了幾句，指堅(jiān)決地指向更游的方向。

他的護(hù)衛(wèi)們立刻牽著匹，頭也回地往游去了。

“公主，奴婢去打點(diǎn)水來(lái)給您洗漱？”

荷問(wèn)道。

楚寧收回目光，聲音壓得低：“用我們水囊剩的水，滴也別碰這的。

去打水，動(dòng)作然些，別讓出我們用這泉水?！?br>
荷著那清澈見(jiàn)底的泉水，滿臉解，但還是點(diǎn)頭照辦。

楚寧又低聲吩咐：“去跟李將軍派來(lái)伺候的婆子說(shuō)，我有些暈，晚飯只要些干糧，湯水都用我們己的?！?br>
漸深，營(yíng)地篝火點(diǎn)點(diǎn)。

楚寧只了點(diǎn)硬餅。

營(yíng)地的喧鬧漸漸息，只剩篝火的噼啪聲和巡士兵規(guī)律的腳步聲。

切如常。

楚寧和衣躺鋪，匕首握，卻毫睡意。

夫的話耳邊回響——“尤其是落后的水”。

間點(diǎn)點(diǎn)流逝。

約莫子前后，營(yíng)地某處忽然來(lái)聲壓抑的悶哼，像是有猛地捂住嘴。

緊接著，是更多此起彼伏的、痛苦的干嘔和呻吟！

聲音像瘟疫般！

嘔吐聲、哀嚎聲、慌奔跑和兵刃撞地的聲音瞬間撕裂的寧?kù)o！

“怎么回事？！”

“水……是水！”

“肚子……我的肚子像刀絞！”

“警戒！

有敵襲？！”

混如潮水般涌起。

楚寧猛地坐起身，臟胸腔狂跳。

面的慘和混像潮水拍打著薄薄的帳篷布。

她迅速將匕首藏入袖，另只飛地抓起矮幾的銅質(zhì)水壺——空的，但足夠堅(jiān)硬。

“荷，躲到角落那個(gè)箱子后面去，管發(fā)生什么，別出來(lái)，別出聲！”

她的聲音壓得低，卻帶著種斬釘截鐵的力量。

荷嚇得渾身發(fā)，連滾爬爬地縮到帳篷角落的矮柜后。

楚寧深氣，猛地吹熄了帳篷唯的油燈。

暗瞬間吞噬部。

然后，她悄聲息地挪到帳篷門(mén)簾的側(cè)面，用指尖挑道細(xì)的縫隙，向去。

火光晃動(dòng)，紛。

許多兵士蜷縮地痛苦滾，尚未毒的也驚慌失措。

李將軍和王校尉的怒吼聲來(lái)，試圖控局面，但顯然毒者甚眾。

漠使團(tuán)那邊也有數(shù)倒，怒吼和咒罵聲斷，巴爾將軍正揮舞著彎刀，厲聲約束部，眼卻警惕地掃著整個(gè)營(yíng)地，尤其……掃向梁軍隊(duì)這邊和她的帳篷方向。

而就這片混的縫隙，西……，是道明顯屬于巡士兵的、刻意壓低的，正如同鬼魅般，穿過(guò)哀嚎的群和晃動(dòng)的火光，配合默契地、迅捷聲地，向著她這頂孤零零的帳篷，首撲而來(lái)！

的匕首，瞬間被冷汗浸濕的掌，握得更緊。