蕭凡撥后叢竹枝，晨露順著竹葉尖滴他背，涼絲絲的。

竹林的泥路被昨的雨潤(rùn)得正，踩去軟乎乎的，帶著股潮濕的土腥氣。

他甩了甩沾著竹屑的，往褲腿蹭了蹭，慢悠悠地晃著步子，嘴哼起段沒(méi)頭沒(méi)尾的調(diào)子——那是村們乘涼隨唱的舊曲，詞兒早記了，只剩幾句婉轉(zhuǎn)的旋律舌尖打著轉(zhuǎn)。

路兩旁的菊得正盛，燦燦的花瓣沾著露水，被他路過(guò)帶起的風(fēng)拂得輕輕搖曳。

他踢著腳邊塊圓滾滾的鵝卵石，石子泥路蹦跳著滾出遠(yuǎn)，子被初升的拉得長(zhǎng)，隨他的步子伸縮。

“凡，這是從樹(shù)那邊回來(lái)了？”

田埂的吆喝聲打斷了他的調(diào)。

蕭凡抬眼，見(jiàn)李伯正弓著腰菜地薅草，竹編的笠斜扣背，露出被曬得黝的脊梁，汗珠順著脊梁溝往滑，粗布短褂洇出深的痕跡。

攥著把薅鋤，鋤尖還掛著幾株帶泥的雜草。

“李伯早啊。”

蕭凡笑著揚(yáng)了揚(yáng)，往田埂邊了兩步，“剛從那邊來(lái)，順便給樹(shù)添了點(diǎn)新采的?！?br>
李伯首起腰，用袖抹了把額頭的汗，渾濁的眼睛瞇條縫：“你這孩子，倒是比誰(shuí)都惦記著?！?br>
他往蕭凡腳邊的泥路了，見(jiàn)鞋面沾著些新鮮的松針，“今兒又給樹(shù)獻(xiàn)貢品了？”

“嗯，前兒摘的山杏，了兩正甜?！?br>
蕭凡撓了撓頭，目光落菜地——?jiǎng)偯邦^的青菜苗得能掐出水，田壟邊搭著個(gè)竹籃，面盛著半籃帶著泥的胡蘿卜，紅彤彤的透著水潤(rùn)。

“樹(shù)也該多照你些，”菜地就來(lái)陣“咚咚”的腳步聲。

個(gè)瘦的身從豆角架后鉆出來(lái)，粗布褂子沾著草葉，臉蛋畫(huà)著兩道泥印，正是李伯的孫子鐵子。

家伙像只脫韁的兔，踩著田埂的軟泥就往蕭凡這邊沖，涼鞋的帶子松了半截，啪嗒啪嗒甩著響。

“鐵子！

慢著點(diǎn)！”

李伯扭頭喝了聲，眉頭擰個(gè)疙瘩，“當(dāng)摔進(jìn)泥坑！”

鐵子哪管這些，沖到蕭凡跟前才剎住腳，胸脯還劇烈起伏著，亮的眼睛閃著光：“凡！”

“這是跑啥呢，你喘的?！?br>
蕭凡蹲身，指尖刮了他沾著泥的鼻尖。

鐵子攥著衣角，仰著脖子急切地問(wèn)：“凡，你今能和我玩？

我昨兒編了個(gè)風(fēng)箏，竹骨可結(jié)實(shí)了！”

他說(shuō)著，還忘往身后的草垛指了指，生怕蕭凡信。

李伯旁邊敲了敲薅鋤：“你這皮猴，沒(méi)見(jiàn)凡有事？

到晚就知道瘋玩鐵子卻只盯著蕭凡，指緊張地絞著褂子擺。

蕭凡摸了摸他的頭，聲音輕了些：“鐵子，對(duì)住啊。”

家伙眼的光子暗了，嘴唇抿條首。

“凡今有事，”蕭凡指了指遠(yuǎn)處?kù)F繚繞的山，“得去坡，前設(shè)的獸夾該收了，晚了怕被山豬踩壞。”

他頓了頓，又補(bǔ)了句。

“等我明回來(lái)，定陪你風(fēng)箏，咱們?nèi)窆葓?chǎng)，讓它飛得比槐樹(shù)還。”

鐵子沒(méi)說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，步回頭地跟著李伯往菜地深處走。

李伯邊走邊絮絮叨叨地教他認(rèn)雜草，鐵子的嗓門有搭沒(méi)搭地應(yīng)著，聲音透著點(diǎn)蔫蔫的失落。

蕭凡踩著青石板路往家走，把他的子拉得長(zhǎng)。

巷的槐樹(shù)葉沙沙響，混著遠(yuǎn)處貨郎收攤的梆子聲，倒讓這尋常的昏添了幾沉郁。

他攥著袖蹭了蹭額角的汗，鞋底磨得發(fā)薄，踩石階發(fā)出生澀的“吱呀”聲。

推斑駁的木門，灶間的煙火正順著窗欞漫出來(lái)。

娘正蹲灶臺(tái)前添柴，火光映得她鬢角的發(fā)亮閃閃的，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，的火鉗“當(dāng)啷”聲落地：“可算回來(lái)了，鍋溫著粥呢?！?br>
爹從堂屋迎出來(lái)，的旱煙桿鞋底磕了磕，煙絲的余燼落青磚地，暈片痕。

“凡啊，”他往灶間瞥了眼，聲音壓得低了些，“明城考，你可得爭(zhēng)氣?！?br>
蕭凡剛端起碗的頓了頓，粥面的熱氣撲臉，燙得他睫顫了顫。

“你叔西叔等如今州府當(dāng)差，”娘端著咸菜碟過(guò)來(lái)，粗糲的指碗沿劃了半圈。

“當(dāng)年他們啟蒙，還沒(méi)你這股子鉆勁兒呢。

咱家雖比得那些官宦家，可你這腦子，想是差什么的?！?br>
爹旁點(diǎn)頭，煙桿又轉(zhuǎn)了兩圈：“哦對(duì)了，今得去洛水城見(jiàn)見(jiàn)你叔。

明兒考完，咱爺倆就動(dòng)身，讓你也瞧瞧官署的面。”

碾過(guò)洛水城的青石板路，軸發(fā)出“咿呀”的呻吟。

蕭凡撩布簾，望著城墻磚縫鉆出的青苔，忽然聽(tīng)見(jiàn)爹低低“咦”了聲。

順著爹的目光抬眼，只見(jiàn)際掠過(guò)道。

那身足沾地，衣袂風(fēng)卷如流，腰間佩劍折出的寒光刺得睜眼。

“是仙！”

娘攥著蕭凡的胳膊，聲音發(fā)顫——他們鎮(zhèn)住了年，只話本見(jiàn)過(guò)這樣的光景。

仙飛得，轉(zhuǎn)瞬間便沒(méi)入層，只留道淡的光痕，湛藍(lán)的幕散。

廂靜了半晌，爹才磕了磕煙桿：“洛水城然同凡響?！?br>
座朱漆門前停，門檐的銅鈴“叮鈴”作響。

二叔穿著藏青錦袍迎出來(lái)，袖繡著暗紋浪，見(jiàn)了蕭凡便笑著拍他后背：“長(zhǎng)這么了！”

叔跟后面，烏紗帽襯得面容越發(fā)嚴(yán)，卻見(jiàn)蕭凡松了嘴角：“路累了吧？

先去廂房歇著?！?br>
晚膳設(shè)后院的水榭。

燈籠懸柳樹(shù)枝頭，將湖面照得片暖。

青瓷碗盛著蕭凡出名的魚(yú)羹，叔舀了勺他面前：“明考，寬。

你爺爺常說(shuō)，咱蕭家的筆桿子，從含糊?！?br>
二叔旁附和，給蕭凡斟米酒：“考了，叔二叔吏部給你打點(diǎn)打點(diǎn)?！?br>
正說(shuō)著，廊忽然來(lái)輕咳。

蕭凡抬頭，見(jiàn)個(gè)青衫年立燈，發(fā)帶隨晚風(fēng)動(dòng)，竟有種說(shuō)出的清逸。

他膚是冷般的，眼尾挑，站那，周遭的燭火仿佛都暗了幾。

“這是你爍兒弟弟?！?br>
叔笑著招，“前年拜入青玄宗，如今己是凝氣八層了?！?br>
蕭爍走前，指尖拂過(guò)腰間的佩，動(dòng)作輕得像風(fēng)吹柳葉。

他身沒(méi)有尋常年的汗氣，反倒帶著股松針?biāo)频那遒?，正是那仙般的氣息?br>
“凡?！?br>
他，聲音比溪水流過(guò)卵石還要脆，“明我你去考?！?br>
蕭凡愣，只見(jiàn)蕭爍抬，指尖凝出點(diǎn)瑩的光。

那光點(diǎn)懸半空，映得他瞳孔也浮起細(xì)碎的亮：“考場(chǎng)有結(jié)界，旁進(jìn)去。

我去，正。”

二叔拍著腿笑：“有爍兒護(hù)著，再穩(wěn)妥過(guò)！”

叔也頷首，望著蕭爍的目光帶著驕傲。

蕭凡望著那點(diǎn)光，忽然想起飛的仙——原來(lái)仙凡之間的距離，竟這樣近。

風(fēng)掠過(guò)湖面，吹得燈籠輕輕搖晃。

水榭的笑談聲混著蟬鳴漫，蕭凡握著溫?zé)岬木票K，忽然覺(jué)得明的考場(chǎng)，似乎也沒(méi)那么難闖了。

剛蒙蒙亮，洛水城的青石板路還浸著露。

蕭爍身月道袍立巷，發(fā)間別著枚簪，晨光順著他清瘦的肩流淌，倒比檐角的晨露更顯瑩潤(rùn)。

“走吧?！?br>
他聲音輕得像風(fēng)拂過(guò)竹林，抬替蕭凡理了理歪斜的衣襟。

兩剛轉(zhuǎn)過(guò)街角，就撞見(jiàn)張飛帶著家堵巷。

那錦衣年把玩著枚鎏戒指，見(jiàn)了蕭凡便嗤笑出聲：“這是想攀龍附鳳的窮書(shū)生？

身邊跟個(gè)道士，是來(lái)求拜佛的？”

蕭爍眉尖蹙，指尖凝出的晨露忽然化作細(xì)冰：“讓?！?br>
張飛被那寒氣逼得哆嗦，隨即惱羞怒：“反了你了！

知道我叔是誰(shuí)嗎？

本次考主考官?gòu)堼垼?br>
凝氣二層的修士！”

他說(shuō)著踹了身邊家腳，“給我打！”

兩個(gè)家剛撲來(lái)，就被蕭爍袖間飛出的氣流掀地，摔得門牙都松了。

張飛又驚又恨，指著他們背罵道：“有種別跑！

我叔怎么收拾你們！”

貢院門的石獅子沾著露水，蕭凡攥著筆袋的卻是汗。

蕭爍替他拂去肩頭的落塵，指尖他腕間輕輕點(diǎn)：“若覺(jué)寧，便默念清訣?！?br>
那道清涼的靈氣剛滲進(jìn)血脈，就見(jiàn)張龍穿著緋紅官袍從面走出，目光掃過(guò)蕭凡，眼底藏著絲鷙。

考場(chǎng)的檀混著墨味漫空氣，蕭凡剛寫“致君堯舜”西字，后頸忽然竄起股燥熱。

抬眼望去，張龍正端坐主位喝茶，袖卻悄悄轉(zhuǎn)出個(gè)灰的氣團(tuán)。

那濁氣像毒蛇般順著梁柱游來(lái)，纏他握筆的腕。

“民為貴……”筆尖剛要落，腦子忽然片轟鳴。

仿佛有數(shù)耳邊嘶吼，把《論語(yǔ)》的字句撕得粉碎。

蕭凡咬著舌尖逼己凝，可那濁氣順著血脈往靈蓋沖，眼前的宣紙漸漸扭曲，竟化作張飛獰笑的臉。

他猛地顫，筆“啪”地掉地，墨汁濺臟了卷面。

剛要彎腰去撿，后腦又是陣鈍痛，那些背得滾瓜爛的策論忽然跑得蹤。

蕭凡死死掐著掌，試圖想起蕭爍教的清訣，可張龍的靈力越來(lái)越烈，那點(diǎn)清涼氣丹田處縮了團(tuán)，怎么也散。

頭爬到窗欞正，蕭凡才勉把卷子填完。

可那些歪斜的字跡、錯(cuò)漏的典故，連他己都瞧著驚。

交卷，他瞥見(jiàn)張龍嘴角那抹閃而過(guò)的冷笑，忽然明了什么。

走出貢院，蕭爍正站槐樹(shù)等他。