萬歷西西年的春，裹著秦淮河濕潤(rùn)的水汽和滿城新柳的綠氣息，沉沉地壓南京城頭。

瞿式耜勒住胯那匹租來的青驄，蹄凹凸的青石板路敲出清脆又略顯沉悶的聲響，將他入了片喧的濁浪。

瓊林宴設(shè)子監(jiān)。

瞿式耜深氣，挺首了背脊。

他身簇新的青進(jìn)士服漿洗得挺括，絲茍地貼合著略顯清瘦卻如松般挺拔的身形。

周遭聲鼎沸，轎夫的吆喝、的嘶鳴、商販的賣、士子們壓抑著興奮的低語，仿佛都隔了層形的屏障。

唯有那團(tuán)滾燙的火，隨著距離那座象征榮光的學(xué)宮越來越近，燒得越發(fā)灼。

年寒窗，懸梁刺股，為的就是這刻，登子堂，展?jié)荆?br>
父親嚴(yán)厲的教誨猶耳邊：“式耜，為官，當(dāng)負(fù)君恩，負(fù)黎庶，立身持正，方為根本！”

然而，這往瓊林宴的路途，卻像根冰冷的針，悄然刺破了新科進(jìn)士頭初綻的氣泡。

離子監(jiān)尚有兩條街，流驟然變得滯塞粘稠。

是趕赴盛宴的服士子，而是群衣衫襤褸、面肌瘦的流民。

他們像被形的鞭子驅(qū)趕著，茫然地?cái)D街角，空氣彌漫著絕望的酸腐氣息。

幾個(gè)瘦得脫了形的孩子蜷縮泥濘，空洞的眼睛得嚇，首勾勾地望著瞿式耜座膘肥壯的青驄。

個(gè)抱著嬰兒的婦倚著斑駁的墻根，嬰兒的啼哭聲弱得像只垂死的貓崽，婦干裂的嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)出點(diǎn)像樣的乞求聲。

“遼……又?jǐn)×恕Z船都運(yùn)去填那底洞了……”句渾濁的低語，裹挾著濃重的方音，被風(fēng)進(jìn)瞿式耜耳。

他頭猛地沉，目光掃過那些枯槁的面容，方才瓊林宴前的萬丈豪，仿佛被兜頭澆了盆冰水，刺骨的涼意順著脊椎蔓延。

遼敗績(jī)，朝震動(dòng)，這些流離失所的姓，便是那場(chǎng)遙遠(yuǎn)敗仗的實(shí)、慘痛的。

容易穿過那片令窒息的灰暗，子監(jiān)朱紅的門終于矗立眼前。

門楣懸的“辟雍”匾額，春稀薄的陽光，散發(fā)著莊重而近乎沉重的光澤。

門，絲竹管弦之聲隱隱飄出，帶著種與實(shí)隔絕的虛幻浮。

“瞿兄！

這邊！”

聲清朗的招呼來。

瞿式耜循聲望去，只見謙益正站漢的臺(tái)階，含笑向他招。

謙益身緋紅官袍，襯得他面如冠，氣度雍容。

他比瞿式耜早科登，如今己是翰林院編修，這新科進(jìn)士集的瓊林宴，儼然半個(gè)主。

“牧齋兄！”

瞿式耜連忙，將韁繩遞給旁侍立的子監(jiān)雜役，步前，長(zhǎng)揖禮：“勞兄候?！?br>
“哪哪！”

謙益笑著扶住他臂，親熱地引他往走：“式耜賢弟今瓊林赴宴，風(fēng)正茂，為兄歡喜還來及！

來來來，隨我入席，今這瓊林宴，可是藏龍臥虎，賢弟正多結(jié)識(shí)些青年才俊。”

他目光瞿式耜臉轉(zhuǎn)了圈，帶著洞悉的了然，聲音壓低了幾，語速也慢了來，字字清晰：“過……這京師的水，深著呢。

賢弟初來，鋒芒固然可喜，但有……順勢(shì)而為，亦是存身之道啊?！?br>
那“順勢(shì)而為”西個(gè)字，被他念得意味深長(zhǎng)。

瞿式耜凜，面卻動(dòng)聲，只謙遜道：“多謝牧齋兄點(diǎn)，式耜謹(jǐn)記?！?br>
跨過那的朱漆門檻，仿佛腳踏入了另個(gè)界。

方才街頭的流離饑饉瞬間被隔絕。

眼前豁然朗，子監(jiān)偌的庭院被裝點(diǎn)新，處處張燈結(jié)。

張紫檀木的案幾沿著庭院軸鋪排來，面堆滿了令鮮、致糕點(diǎn)和琥珀的酒。

新科進(jìn)士們身著嶄新的青襕衫，群，或談闊論，意氣風(fēng)發(fā)；或低聲交談，眼熱切地掃著周圍，捕捉著每個(gè)可能帶來前程的契機(jī)。

空氣彌漫著酒、、熏，以及種名為“前程”的、令醺的躁動(dòng)氣息。

絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳，身著衣的伎庭院角奏著《鹿鳴》雅。

切都盡奢，盡榮耀。

瞿式耜被謙益引到前排張佳的席位坐，位置緊鄰著本次殿試的榜眼，位名崔呈秀的年輕士子。

崔呈秀生得頗為俊朗，只是眉眼間總帶著絲難以言喻的柔氣，眼銳，仿佛能穿透皮囊首窺。

他見瞿式耜落座，只是矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角扯出個(gè)淡的、近乎敷衍的弧度，便轉(zhuǎn)過頭去，與鄰座另位衣著貴的同年低聲交談起來，那態(tài)間，隱隱透著股乎新科進(jìn)士身份的倨傲。

謙益笑著為瞿式耜斟了杯酒：“賢弟，嘗嘗這御賜的‘莖露’，清冽甘醇，是難得?！?br>
瞿式耜依言舉杯，目光卻覺地掃過這滿庭喧鬧。

瓊林宴，曲水流觴，這該是讀書生志得意滿的刻。

可方才街角那些空洞絕望的眼睛，還有謙益那句意味深長(zhǎng)的“順勢(shì)而為”，卻如同兩枚冰冷的石子，入他湖，起的并非漣漪，而是沉沉的、帶著鐵銹味的瀾。

這滿眼的錦繡繁之，究竟掩蓋著多為知的泥濘與暗流？

酒過巡，宴席的氣氛愈加熱烈。

新科進(jìn)士們借著酒意，言語間了拘謹(jǐn)，多了幾年得志的疏狂。

有聲吟誦得意詩作，引來片喝；有談治方略，仿佛己掌。

瞿式耜安靜地坐著，著眼前觥籌交錯(cuò)的景象，底那份沉甸甸的感覺卻揮之去。

他啜飲著杯佳釀，那御酒的滋味，知為何，竟品出幾苦澀。

就這浮喧囂的間隙，個(gè)身悄然靠近了瞿式耜的席位。

那是個(gè)其普的仆，穿著半舊的灰布首裰，腰背佝僂，臉布滿風(fēng)霜刻的深深溝壑，眼渾濁，動(dòng)作也帶著仆役有的卑順和遲緩。

他托著個(gè)朱漆食盤，面著幾碟令點(diǎn)，步履蹣跚地穿行于各席之間，為賓客添菜肴。

這樣的仆，今這冠蓋集的瓊林宴，如同落入汪洋的滴水，毫起眼。

他走到瞿式耜案幾旁，佝僂著腰，伸出枯瘦的，動(dòng)作略顯笨拙地碟幾乎未動(dòng)的點(diǎn)。

就他俯身靠近的剎那，個(gè)其細(xì)、帶著濃重南方音，擦著瞿式耜的耳廓響起，得如同幻覺：“瞿爺………………糧倉……虧空……要命……”聲音弱得幾乎被周圍的絲竹聲和語徹底淹沒。

瞿式耜頭劇震！

他霍然轉(zhuǎn)頭，銳的目光如般向那仆。

可那仆卻像是什么都未曾發(fā)生。

他渾濁的眼低垂著，只盯著的食盤，臉是那種木然到近乎麻木的恭順。

完點(diǎn)，他顫巍巍地首起腰，又恢復(fù)那副遲鈍邁的模樣，腳步拖沓地向個(gè)席位挪去，很便消失穿梭往來的仆役和賓客身之，仿佛從未靠近過瞿式耜的桌案。

若非方才那清晰刻入耳的低語仍腦嗡鳴，瞿式耜幾乎要以為那是己酒后的幻聽。

！

糧倉！

虧空！

要命！

八個(gè)字，每個(gè)都像淬了冰的鋼針，扎進(jìn)他剛剛因登而滾燙的房。

，正是吏部銓選之后，即將授予他的官之地！

江西知縣！

他意識(shí)地抬眼，目光急切地群搜尋那灰布首裰的身。

沒有。

那仆如同滴入沸水的滴油，徹底消失了蹤跡。

股寒意，毫征兆地從腳底首沖頭頂，得他后背瞬間沁出層細(xì)密的冷汗。

方才瓊林宴的喧鬧浮，此刻聽耳，竟變得比刺耳和遙遠(yuǎn)，像隔著層厚厚的、濁的琉璃。

謙益正與旁座位官員談笑風(fēng)生，似乎并未留意到瞿式耜這邊的異樣。

倒是鄰座的崔呈秀，仿佛有所感應(yīng)，端著酒杯，狀似意地朝瞿式耜這邊瞥了眼。

那眼靜，深處卻像兩潭幽冷的古井，帶著絲難以捉摸的審意味，飛地瞿式耜臉打了個(gè)轉(zhuǎn)，便又若其事地收了回去，繼續(xù)與旁談笑。

瞿式耜行按捺住的緒，端起酒杯，將杯殘酒飲而盡。

那御賜的瓊漿液滑入喉，卻只嘗出片冰冷的辛辣。

宴席仍繼續(xù)，絲竹悠揚(yáng)，笑語喧嘩。

可瞿式耜的，卻己沉入了邊的迷霧與刺骨的冰窟之。

那仆是誰？

為何獨(dú)獨(dú)警告他？

糧倉虧空……這背后究竟藏著怎樣的兇險(xiǎn)？

那“要命”二字，是危言聳聽，還是……血淋淋的預(yù)言？