，闔府都為嫡姐的“偶遇太子”籌備。繡房趕新衣，珍寶閣來(lái)新式的頭面，連宮退來(lái)的嬤嬤都被請(qǐng)來(lái)教習(xí)禮儀。，踏足。。秦氏死后七，她半驚醒，發(fā)覺(jué)已竟能完整地想清楚件事：廚房每的餿飯，是二房王氏意交的；守門的婆子總她路過(guò)啐唾沫，是聽了沈月如丫鬟的指使?！皩こ！?，如今清晰得刺眼。，沈芷去領(lǐng)月例。管事的周媽媽斜眼瞥她：“姐來(lái)得巧，這個(gè)月例減半。為、什么？”沈芷努力把話說(shuō)清楚?！胺蛘f(shuō)了，各房用度都要儉省，給姐置辦行頭?！敝軏寢寭苤惚P，“你若有意見(jiàn)，個(gè)兒去問(wèn)夫?！?。她捏著那幾碎往回走，經(jīng)過(guò)花園聽見(jiàn)亭子來(lái)說(shuō)笑聲。
“……太子那雖戴著帷帽，可那身的氣度，嘖嘖。”是王氏的聲音，“月如若能入宮，咱們侯府可就……”

“八字還沒(méi)撇呢。”侯府夫李氏淡淡道，語(yǔ)氣卻透著絲得意，“過(guò)后娘娘確實(shí)透了風(fēng)，說(shuō)宮該添了?！?br>
沈芷躲山后，見(jiàn)沈月如嬌羞低頭，耳垂的明珠墜子晃呀晃。

“倒是西院那個(gè)，”王氏忽然壓低聲音，“秦氏死了，留個(gè)丑八怪，著就晦氣。如早點(diǎn)打發(fā)出去？”

李氏沉吟：“爺那兒……”

“爺早管了。妾身倒有個(gè)主意——城西張員是要續(xù)弦么？雖然年紀(jì)了些，但聘禮厚?！?br>
沈月如輕笑：“她那張臉，張員肯要？”

“蒙蓋頭，誰(shuí)知道呢？”

山后的沈芷渾身冰涼。她悄然后退，卻慎踩斷根枯枝。

“誰(shuí)那？！”

沈芷轉(zhuǎn)身就跑。身后來(lái)丫鬟的追趕聲，她慌擇路，竟跑進(jìn)了侯府后園的竹林。這片竹林連著院書房，有來(lái)。

竹葉沙沙作響，沈芷跌跌撞撞，忽然被什么絆倒——是個(gè)。

玄衣男子靠竹，帷帽旁，露出半張蒼的側(cè)臉。他閉著眼，呼輕得幾乎聽見(jiàn)，嘴角有絲未擦凈的血跡。

沈芷愣住了。是那和父親起的“殿”。

遠(yuǎn)處來(lái)丫鬟的呼喊：“去那邊找找！”

沈芷來(lái)及多想，抓起男子的帷帽戴已頭，又將他的袍扯松蓋住臉，然后朝另個(gè)方向跑去。然，丫鬟們被動(dòng)靜引：“那邊！”

等聲音遠(yuǎn)去，沈芷才繞回竹林。男子已經(jīng)醒了，正用方素帕擦拭嘴角。他抬眼她，目光沉靜如深潭。

“為何幫我？”他聲音很輕，卻帶著某種容忽的力量。

沈芷張了張嘴，卻說(shuō)出話——是能，而是敢。她太沒(méi)和“”說(shuō)過(guò)話了。

男子也追問(wèn)，只問(wèn)：“你是這府的？”

沈芷點(diǎn)頭。

“什么名字？”

“沈……芷?！彼M(fèi)勁地吐出兩個(gè)字。

男子若有所思：“沈忠侯府的？”他打量她破舊的衣衫，目光她遮面的衣袖停留瞬，“你是那個(gè)庶?！?br>
是疑問(wèn)，是陳述。沈芷忽然意識(shí)到，這那雖然只瞥了她眼，卻記住了。

“今之事，”男子緩緩起身，身形晃，沈芷意識(shí)扶了把，“要對(duì)何說(shuō)?！?br>
他的冰涼得似活。沈芷點(diǎn)頭，見(jiàn)他帷帽還已頭，連忙取遞還。

男子接過(guò)，卻戴：“你的臉……”

沈芷猛地背過(guò)身去。

身后沉默片刻，來(lái)聲輕的嘆息。然后是窸窣聲——男子從懷取出個(gè)瓷瓶，旁的石頭。

“瘡藥。每涂次，疤痕雖能消，可淡些?！?br>
沈芷怔住。多年了，次有是嫌棄，是嘲諷，而是……給藥。

等她轉(zhuǎn)身，男子已見(jiàn)蹤。只有那瓷瓶靜靜躺青石，瓶身繪著枝墨梅。

那傍晚，沈芷次仔細(xì)照鏡子。她沾了點(diǎn)藥膏涂疤痕，清清涼涼的。鏡的眼睛還是那眼睛，可眼樣了——了茫然，多了點(diǎn)什么。

，她躺，回想種種。太子？那個(gè)男子是太子君離嗎？可他為何獨(dú)竹林，還吐了血？

還有張員的事……沈芷攥緊薄被。她能坐以待斃。

二月初八，機(jī)來(lái)了。

前院來(lái)消息：太子府來(lái)請(qǐng)?zhí)?，邀侯府眷后赴宮早春宴。名義是賞梅，實(shí)則是相沈月如。

闔府歡，唯獨(dú)李氏皺了眉：“太子殿親帖？這合規(guī)矩?！?br>
沈忠卻喜形于：“這說(shuō)明殿重月如！，把所有衣裳首飾都拿出來(lái)挑！”

沈芷廚房幫忙聽到這些議論，動(dòng)。她想起竹林那蒼的臉，想起他說(shuō)話的氣度。

也許，這是個(gè)機(jī)。

后，宮。

沈芷作為庶，本沒(méi)資格來(lái)?？膳R行前，沈月如忽然改了主意，非要帶她。

“總要有個(gè)襯托是？”沈月如對(duì)鏡理妝，唇角揚(yáng)，“讓她穿那件舊的藕襦裙，頭發(fā)隨便挽挽?！?br>
于是沈芷就站了宮偏殿的角落，像盆入眼的枯草。滿堂貴珠翠繞，她低頭著已洗得發(fā)的裙角，卻異常靜。

太子君離出，滿殿寂靜。

他穿著月常服，腰間懸枚墨，臉仍有些蒼，可那眼睛掃過(guò)殿，所有都屏住了呼。那是種居位的疏離感，溫和卻難以接近。

沈月如被引著前見(jiàn)禮。她今打扮得，淺緋衣裙襯得膚如凝脂，行禮姿態(tài)優(yōu)雅，連旁的嬤嬤都暗暗點(diǎn)頭。

君離卻只淡淡頷首，目光掠過(guò)她，落向角落。

沈芷的猛地跳。

“那位是？”君離。

李氏忙道：“回殿，是臣婦的庶沈芷，容貌有損，怕驚擾殿，故安排角落?！?br>
“既是侯府姐，躲藏?！本x語(yǔ)氣淡，“賜座?！?br>
滿堂目光霎聚焦過(guò)來(lái)。沈芷感到那些像針樣扎臉，尤其是沈月如，眼的嫉恨幾乎要溢出來(lái)。

她依言末位坐，始終垂著眼。

宴席過(guò)半，宮端梅子湯。經(jīng)過(guò)沈芷身邊，知怎的滑，整碗熱湯朝她潑來(lái)！

光石火間，沈芷本能地側(cè)身躲避——湯碗擦著她的肩膀落地，碎裂聲清脆?？蛇€是有幾滴濺到，瞬間紅了片。

“奴婢該死！”宮慌忙跪。

李氏臉難，正要斥責(zé)，卻聽君離：“可燙著了？”

他問(wèn)的是沈芷。

滿殿再次安靜。沈芷抬起燙紅的，搖搖頭。她向那宮——方才那瞬，她清楚見(jiàn)，是沈月如身邊的丫鬟悄悄伸腳絆了。

“太醫(yī)?！本x吩咐，又補(bǔ)了句，“沈姐去偏殿敷藥。”

沈芷被宮引著離，回頭了眼。君離正垂眸喝茶，仿佛剛才只是隨問(wèn)。而沈月如攥著帕子，指尖發(fā)。

偏殿，太醫(yī)還沒(méi)到，宮取來(lái)藥膏。沈芷已涂了，清涼的觸感讓她想起竹林那瓶藥。

窗來(lái)腳步聲，很輕。然后是君離的聲音，隔著窗：

“今之事，你如何？”

另個(gè)男聲回答：“殿，沈姐似乎急于表。倒是那個(gè)庶……沉靜得像聞癡傻。”

“癡傻？”君離輕笑聲，“未?！?br>
腳步聲遠(yuǎn)去。沈芷坐那，著已的紅痕，忽然也笑了。

很淡的個(gè)笑，卻像破冰的初芽。

回府的，沈月如路沉默。到了府門，她忽然轉(zhuǎn)身盯著沈芷：“今之事，你若敢說(shuō)出去半個(gè)字……”

沈芷抬眼她。暮，那道疤顯得那么猙獰，而她的眼睛亮得出奇。

“姐姐說(shuō)什么？”她慢慢地說(shuō)，每個(gè)字都清晰，“我懂?！?br>
沈月如被那眼得頭悸，竟說(shuō)出話。

當(dāng)，沈芷取出那瓶墨梅瓷瓶，又涂了次藥。藥膏滲入皮膚，她對(duì)著鏡子，輕聲說(shuō)：

“從今起，我要活著?！?br>
窗，彎新月如鉤。

而宮書房，君離展暗衛(wèi)剛來(lái)的密報(bào)。面寫著沈芷這年的經(jīng)歷：出生、毒、毀容、生母之死……

后行字是：近似有轉(zhuǎn)變，疑智漸復(fù)。

君離將密報(bào)近燭火，著它燃灰燼?；鸸庥持钜?jiàn)底的眼眸。

“沈芷，”他輕念這個(gè)名字，“倒是顆意想到的子?！?br>
盤已經(jīng)擺，子始移動(dòng)。這偌的侯府，這繁的京城，風(fēng)雨欲來(lái)。

而那個(gè)被所有為廢子的丑顏庶，正悄然睜眼，清了已所的牢籠。

步，是要活去。

二步呢？

她知道。但她知道，從今起，每步都要已走了。