渾濁的運河毒辣頭蒸著水汽，“蘇淮號”貨船的鐵閘發(fā)出刺耳的“咔噠”聲，像獸合攏了嘴。

船身笨拙地靠岸，起濁的浪花，裹挾著河底淤泥的腐腥氣撲面而來，粘稠得令窒息。

甲板就是個悶熱的蒸籠。

赤膊的漕工們汗流浹背，古銅的皮膚烈泛著油光，翼翼地將堆積如山的“妃子笑”荔枝卸。

那荔枝紅得刺眼，飽滿圓潤，層薄霜似的晶瑩皮，仿佛包裹著凝固的鮮血。

刺鼻的甜混合著汗臭、鐵銹與河水的腥臊，形種令作嘔的甜膩。

“腳麻點！

給爺當著！

這是進貢京貴的仙兒，碰破顆，把你們榨干了也起！”

總管事尖的嗓音如同淬毒的針，扎破了沉悶的空氣。

他那柄尺長的鐵“戒律尺”寒光閃閃，懸領頭漕工劉汗涔涔的后腦勺，聲的脅讓空氣重若鉛塊。

陸行舟站荔枝簍旁，沉默得像塊礁石。

肩胛骨深處那枚象征漕奴烙印的“漕印”，如同烙鐵般灼痛，醒著他卑賤的身份——船的“秤量掌”。

他目光低垂，去那桿即將帶來死亡儀式的物。

“——秤！”

西個膀腰圓的漕齊聲暴喝，將那桿猙獰的刑具——“稱血尺”抬了來。

漆的秤桿非非木，入冰涼刺骨，如同盤踞的毒蛇。

那的托盤卻由整塊暗紅的血雕，光滑如鏡，倒映著船每張驚恐的臉，妖異的血光流轉，仿佛己飽食了盡的生魂。

龍躉總舵主，那位能將活生魂填入秤的男所定的鐵律：貨船過閘，抽其非非，而是——血魂靈！

齊血量，船皆為秤盤祭品！

甲板晦暗的角落，幾個枯瘦的孩子蜷縮著，身因恐懼篩糠般動。

他們是水路的孤兒，父母亡故的流民，漕幫眼，過是填秤的“耗材”。

其個瘦的男孩，頂著頭枯草般的發(fā)，異常亮的眼睛死死盯著陸行舟的臉，絕望竟燃著絲孤般的執(zhí)拗。

陸行舟喉結滾動，咽喉嚨的鐵腥味。

他避孩子們的目光，拿起冰冷的鐵簽，走向簍碼得整齊的荔枝。

“簍！”

聲音嘶啞。

“噗嗤！”

鐵簽刺入飽滿的荔枝，猩紅晶亮的暴露空氣，甜膩到發(fā)膩的氣瞬間濃烈數(shù)倍，混合著周遭令作嘔的鐵銹與腐泥氣味。

“凈八兩七！”

旁邊的監(jiān)工鴨公嗓唱名。

漕立刻用鐵鉤將空殼掃入船邊的燃燒爐。

橘紅的火舌貪婪舔舐，殼、枝葉噼啪聲化作灰飄散——漕幫從容“廢物”殘留。

爐火旁堆積的“燃料”，隱約可見扭曲的形輪廓熱浪蠕動。

“二簍——凈兩二！”

“簍……”秤盤血籌刻度緩緩爬升，形的絞索勒緊所有的脖頸。

汗水混合著絕望的冷，浸濕后背。

后簍飽滿的“妃子笑”堆積如紅瑪瑙山丘。

陸行舟的簽尖懸停晶瑩的皮，秤桿傾斜，離“滿秤”血籌僅差絲喘息之機。

“報——！”

總管事尖的嘶鳴撕裂了短暫的寂靜！

“陸掌秤！

船底艙裂了！

壓艙石碎！

……底……底有西！”

嗡！

陸行舟腦子似被重錘擊！

船底艙？

壓艙石？！

那條暗格密道！

他簽刺的動作驟然僵半空！

股寒氣從腳底首沖腦門，沉入冰窟！

他藏匿暗格的那幾個年輕流民……空氣死寂如棺。

個被泡得身浮腫發(fā)的流民，像條死狗般被兩個漕從樓梯拖來。

腳粗糙麻繩勒出的青紫勒痕是渡客的烙印。

個沉甸甸的破麻袋從他身滑落，“咚”地砸甲板，袋散——正是壓艙石碎片！

總管事驚疑的目光陸行舟慘的臉、破麻袋和那腫脹的“尸”間來回逡巡。

戒律尺指向陸行舟：“是你搞的——”個衣漕急促跑來，壓低聲音，帶著邀功：“陸爺！

底艙窟窿撈出個‘新鮮耗材’！

就是渡那仨！

龍爺?shù)慕裱I……”轟！

個活！

完了！

那接近滿籌的刻度，加個壯年流民……將是災難的“血籌盈溢”！

那是點燃火藥的引信！

總管事聽得明，驚駭瞬間化作狂喜，撲前把掀秤砣遮擋！

血紅的光芒，秤盤紋路間亮！

刺眼得令窒息！

濃郁得化的血腥味轟然！

所有窒息般地死盯著秤盤，仿佛被魂攝魄。

秤桿……詭異地向翹！

秤盤的刻度刺目地映入每個眼——“虧盈”！

血籌虧損！

那個撈來的活……竟抵量？

除非……他們早己是空殼？

絕望的死寂籠罩甲板。

連總管事臉的狂喜也凝固比哭還難的驚駭。

陸行舟的撞得肋骨生疼！

目光猛地刺向角落——那個瘦的男孩！

枯草般的發(fā)，那異常亮的眼睛閃過絲冰冷的、如釋重負的決絕！

是他！

他用懷的西，了量！

“耗材！

！

還夠！

差得太多了！

把那幾個崽子——”總管事恐懼到癲狂的尖嘯指向孩子們！

“是秤！”

個冰冷徹骨，帶著毒蛇般嘶嘶聲的質問陸行舟身后響起，“秤——對！”

燃燒爐的火光跳躍，照亮了來者。

龍躉！

他知何己站船舷邊！

河風將他敞的錦緞袍吹得獵獵作響，露出緊束衣的胸膛輪廓。

枚刻著猙獰“卒”字的碩牙，火光映照，反出點冰冷的、充滿惡意光斑。

龍躉的指，冰涼光滑的血秤桿緩緩滑過，終定格于陸行舟。

“陸掌秤……”聲音，卻像裹著冰渣子砸，“今這秤……你掌的？”

牙的光芒，如同懸脖頸的裁決之刃。