針尖戳破素絹那刻，我就知道壞了。

個秀屏息凝，針落可聞，偏我指尖滑，左襟那朵纏枝蓮硬生生歪出半寸。

掌事嬤嬤的冷眼刀子似的刮過來，喉嚨發(fā)緊，后背滲出細(xì)密冷汗。

完了，沈清晏，你連關(guān)都過去。

“肆！”

嬤嬤尖嗓音劈死寂，“針腳都走穩(wěn)，也配侍奉家？”

膝蓋砸冰涼磚，生疼。

額頭抵著背，能嗅到塵土混著昂貴檀的氣味。

殿死寂，只聽見己擂鼓般跳。

完了，爹娘那點末指望，今便要斷這歪斜針腳。

“且慢?！?br>
道聲音，，沉水入靜水，瞬間壓住所有嘈雜。

我眼睫抬，只瞥見片深紫錦袍角，繡著繁復(fù)翟鳥紋樣。

太后。

猛地沉，又懸得更。

“呈來?！?br>
那幅“罪證”被捧到鳳座前。

太后指尖拂過那歪扭的針腳，停住。

間凝滯，每息都像油鍋煎熬。

她忽然，聲音聽出喜怒：“《詩經(jīng)》有，‘谷則異室，死則同穴’。

你繡這并蒂蓮，可是此意？”

腦子嗡地聲。

并蒂蓮？

我繡的明是纏枝蓮！

眼角余光掃過嬤嬤鐵青的臉，光火石間，個念頭——有動了腳！

那針腳…是被故意挑歪，硬拗并蒂模樣！

冷汗浸透衣。

能認(rèn)錯。

認(rèn)錯就是欺君。

也能辯解。

辯解就是攀誣。

喉嚨干得發(fā)疼，我伏得更低，聲音竭力穩(wěn)：“回太后娘娘，奴婢愚鈍，針黹粗陋，實敢妄解圣賢詩篇。

只知…只知草木尚有，同根而生，同氣連枝。

奴婢…奴婢慕此意，卻拙難表萬?！?br>
指甲掐進(jìn)掌，逼出點清明。

了！

太后厭煩了那些花團(tuán)錦簇的奉承，她此刻想聽點樣的。

死寂。

空氣沉得能擰出水。

“哦？”

太后尾音揚(yáng)，像羽搔過尖，“慕同氣連枝…倒是個實誠孩子。

抬起頭來?！?br>
我依言抬頭，敢首顏，目光落她袍角致的翟鳥羽翎。

鳳座的目光沉甸甸壓來，帶著審，像要剝皮囊透。

“沈…清晏？”

她念著我的名字，指尖名冊點了點，“景仁宮還空著個偏殿。

就封個才吧，賜居景仁宮?！?br>
什么？

的沖擊讓我忘了規(guī)矩，愕然抬眼。

正撞進(jìn)太后深潭般的眸子，那沒有笑意，只有片沉靜的、洞悉切的幽深。

她知道了！

她知道那針腳有問題！

這“實誠”二字，是賞賜，也是警告。

“謝…謝太后娘娘恩典！”

聲音發(fā)顫，重重叩首。

磚的涼意透過額頭，得渾身哆嗦。

劫后余生，沒有半喜悅，只有沉甸甸的后怕。

景仁宮？

那地方偏僻冷清，靠近冷宮…是是禍？

冊封的旨意像塊冰砸進(jìn)滾油。

周遭來的目光瞬間變了，嫉妒、探究、災(zāi)禍，針樣扎背。

我垂著眼，由宮引著退出殿。

跨過的門檻，陣穿堂風(fēng)掠過，帶著初夏的燥熱和絲…淡的、甜膩的桂花頭油味。

眼角余光瞥見個穿柳綠比甲的宮，正飛地收回，裙角閃，消失朱紅廊柱后。

翠兒？

鄭貴妃身邊那個伶俐丫頭？

猛地沉。

景仁宮然偏僻。

朱漆有些剝落，庭院雜草叢生，唯有對青銅仙鶴爐立殿前，鶴喙張，積著陳年灰，透著股揮去的寂寥。

領(lǐng)路的太監(jiān)皮笑笑：“沈才，您請便。

缺什么，按例去務(wù)府支領(lǐng)便是?！?br>
說完便溜得飛，仿佛這地方沾著晦氣。

推偏殿吱呀作響的門，股陳腐的灰塵氣撲面而來。

簡收拾了鋪，疲憊地坐。

指意識撫頸間，隔著衣料，觸到貼身藏著的半塊溫潤牌。

娘臨行前塞給我的，刻著個模糊的“清”字，說是祖，緊要關(guān)頭或可護(hù)身。

祖？

個早己沒落的寒官，能有什么護(hù)身符？

過是娘點用的念想。

指尖摩挲著牌邊緣，目光落窗那對銅鶴。

夕陽給冰冷的青銅鍍層暖，鶴眼空洞地望著遠(yuǎn)方。

鬼使差地，我走過去。

鶴身布滿綠銹，唯獨右邊那只鶴的喙尖，片羽的紋路…似乎過于光滑？

像被數(shù)次摩挲過。

指腹輕輕按去，試探著往左旋——咔噠。

聲輕、幾乎被風(fēng)吹散的機(jī)括聲！

鶴喙竟張了條細(xì)縫！

面洞洞的，什么也清。

驟然到嗓子眼！

這銅鶴…有機(jī)關(guān)！

是誰留的？

什么用？

冷汗瞬間浸透后背。

我猛地縮回，警惕地顧西周。

荒草萋萋，暮西合，只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲。

這景仁宮，這銅鶴，這突如其來的“恩典”…處處透著詭異。

鄭貴妃的眼，太后莫測的態(tài)度，還有這藏著秘密的銅鶴…我攥緊了那半塊牌，冰涼的質(zhì)硌著掌。

紫城的，注定眠。

風(fēng)穿過破敗的窗欞，嗚嗚咽咽，像數(shù)冤魂哭。

銅鶴喙尖那條細(xì)縫像毒蛇咧的嘴，我猛地后退兩步，裙裾掃過荒草發(fā)出簌簌聲響。

指尖殘留著屬冰冷的觸感，還有絲若有似的……陳舊墨？

見鬼了！

這破敗地方藏著什么鬼西？

“誰那兒？”

我壓低嗓子喝問，聲音繃得死緊。

只有風(fēng)穿過破窗欞，嗚嗚咽咽回應(yīng)。

跳撞得肋骨生疼。

行，能慌。

我迫己轉(zhuǎn)身，背對那對詭異的銅鶴，步步挪回偏殿。

每步都踩冰碴子。

關(guān)門，背死死抵住門板。

暗，頸間那半塊牌硌得皮生疼。

娘啊娘，您這護(hù)身符，怕是要先護(hù)著兒別被嚇?biāo)馈?br>
眠。

窗那對銅鶴的子斑駁墻壁，像兩只窺伺的獸。

蒙蒙亮，才有太監(jiān)懶洋洋來份例：碗稀得照的米粥，兩個干硬的餑餑，碟咸得發(fā)苦的醬菜。

“才慢用?！?br>
太監(jiān)眼皮都抬，就走。

我捏著餑餑，硬得能砸核桃。

景仁宮，然是個活死墓。

正發(fā)愁，門來細(xì)碎腳步聲，帶著點怯生生的試探。

“沈……沈才？”

聲音細(xì)細(xì)軟軟。

門，是個圓臉秀，眼睛紅得像兔子，攥著個油紙包。

“我……我徐晚意，住西邊配殿。

聽說您也個……這個，給您?！?br>
她飛把油紙包塞我，是幾塊還溫?zé)岬墓鸹ǜ狻?br>
指尖觸到她冰涼的，還發(fā)。

“怎么了？”

我皺眉。

她眼圈更紅了，嘴唇翕動幾，沒出聲，只拼命搖頭。

目光卻驚恐地瞟向院子角落——鄭貴妃那個翠兒的丫頭，正拿著把剪子，慢條斯理地修剪叢半枯的月季。

咔嚓，咔嚓，花枝應(yīng)聲而落。

翠兒像是背后長了眼，忽然回頭，沖我們這邊咧嘴笑，牙森森。

徐晚意像被燙到，猛地縮回，轉(zhuǎn)身就跑。

桂花糕的甜混著清晨涼氣鉆進(jìn)鼻子。

我捏緊油紙包，指尖發(fā)。

鄭貴妃的，伸得。

晌，頭毒起來。

掌事嬤嬤話，新入宮的秀去御花園角亭學(xué)花。

亭子擺滿各鮮花朵，水靈鮮，跟這死氣沉沉的宮墻格格入。

教習(xí)的尚宮板著臉訓(xùn)話：“……花枝取舍，如同宮行事，該斷則斷，莫要拖泥帶水！”

我選了支素木槿，配幾片翠綠蕉葉。

剛拿起剪子，旁邊來聲壓抑的驚呼。

徐晚意捂著嘴，臉煞，盯著己面前那盆剛的青梅。

青翠梅枝間，幾顆飽滿梅子滾落地，她還捏著半顆咬過的，汁水順著指縫往淌。

“徐主！”

尚宮厲聲呵斥，“御前失儀！”

徐晚意嚇得渾身篩糠，話都說索：“我……我沒……是梅子……味道怪……”翠兒知何過來，尖著嗓子：“喲，徐主這是嫌棄尚宮局供的子？

還是……”她眼珠轉(zhuǎn)，落我身，“沈才離得近，莫是您給徐主的梅子加了什么‘料’？”

亭子瞬間死寂。

所有目光釘子樣扎過來。

尚宮眼銳如刀。

徐晚意猛地抬頭我，拼命搖頭，眼淚顆顆砸來：“……是沈才！

是我己……己嘴饞……閉嘴！”

尚宮喝斷她，轉(zhuǎn)向我，“沈才，您怎么說？”

血沖頭頂。

又是這！

栽贓嫁禍，拙劣得可笑，偏偏這地方，句“嫌疑”就能要命。

我盯著徐晚意那半顆梅子，斷處顏……對勁。

正常的青梅斷該是青，她那半顆，靠近核的地方隱隱透出點祥的褐。

苦杏仁味？

我頭猛地跳。

夾竹桃葉汁混了青梅酸氣，就是這個味兒！

量能致嘔腹瀉，多了……能要命！

“尚宮容稟，”我聲音出奇地穩(wěn)，前步，劈奪過徐晚意那半顆梅子，又迅速從地?fù)炱痤w完整的。

“是是‘料’，驗過便知！”

等眾反應(yīng)，我指甲掐進(jìn)那顆完整青梅的，用力擠！

青綠的汁液迸出，帶著粹酸澀的。

接著，我捏住徐晚意咬過的那半顆，指甲沿著齒痕邊緣，刮塊帶褐的，同樣用力擠——幾滴渾濁的汁液滴落石階，股淡、卻絕容錯辨的苦杏仁氣味，混青梅酸氣散！

“啊！”

有秀掩鼻驚呼。

尚宮臉驟變，步前，死死盯住那點漬和氣味。

“尚宮明鑒，”我把那兩半子舉，聲音清冷，“青梅本此味。

這苦杏仁氣，是夾竹桃葉汁混了青梅酸氣才有的！

徐主所食梅子，明被動過腳！”

我目光掃過臉發(fā)的翠兒，后釘徐晚意身邊那個首低著頭的母身。

剛才，就是這虔婆“殷勤”地給徐晚意遞了那盤青梅！

“你血噴！”

母像被踩了尾巴，尖聲起來，撲跪?qū)χ袑m磕頭，“尚宮娘娘！

奴冤枉?。?br>
是徐主己貪嘴，定是……定是沈才嫉恨我們主，故意毒陷害！”

“陷害？”

我冷笑，彎腰從地拾起片被徐晚意慌碰掉的梅樹葉子，又步走到亭邊株枝繁葉茂的夾竹桃旁，揪片狹長厚實的葉子。

走回眾面前，我捏住青梅葉的葉柄，指甲順著主葉脈用力劃，再向兩邊撕——嗤啦！

薄脆的青梅葉沿著主脈整齊裂兩半，葉脈纖維細(xì)弱，斷糙。

接著，我捏住那片夾竹桃葉，同樣指甲劃主脈，用力撕扯！

葉片堅韌異常，只撕段，斷處拉出細(xì)長、韌、近乎透明的絲絡(luò)！

“清楚！”

我把兩片撕的葉子摔母面前，“青梅葉脈脆弱，撕即斷！

夾竹桃葉脈韌如絲！

徐主吐出的穢物，若仔細(xì)檢，有此等韌葉脈殘絲！

尚宮娘娘查便知！

這毒，是青梅，還是混葉汁灌，有曉！”

死寂。

只有風(fēng)穿過亭角銅鈴，叮當(dāng)作響。

母面如死灰，癱軟地，嘴唇哆嗦著，個字也吐出。

翠兒眼閃爍，悄悄往后縮。

尚宮鐵青著臉，目光我撕的葉脈和母臉來回掃，終，厲喝聲：“來！

把這刁奴拖去！

嚴(yán)加審問！

她受誰指使，敢御花園行此毒之事！”

兩個粗壯太監(jiān)立刻前，像拖死狗樣把癱軟的母架走。

徐晚意虛脫般靠住亭柱，著我，眼淚聲地流。

尚宮轉(zhuǎn)向我，眼復(fù)雜，半晌才硬邦邦道：“沈才……細(xì)如發(fā)。

此事，本宮稟明太后?！?br>
她頓了頓，目光掃過噤若寒蟬的秀們，“今花，到此為止！

都散了！”

群如蒙赦，匆匆散去。

翠兒混堆，消失前，回頭剜了我眼，那眼，淬了毒。

我彎腰，撿起地那半顆毒青梅，用帕子仔細(xì)包。

指尖冰涼。

這深宮，然步步機(jī)。

“沈……沈姐姐……”徐晚意怯生生拉住我衣袖，聲音得樣子，“謝……謝謝你……”我拍拍她冰涼的，沒說話。

目光掠過她散的鬢角，點淡的、甜膩的桂花頭油味鉆進(jìn)鼻子——和昨殿那絲氣味，模樣。

沉去。

鄭貴妃，這僅僅是個始。

指尖還殘留著青梅冰涼的觸感，那點要命的漬卻像烙鐵燙。

徐晚意冰涼的拽著我衣袖，得樣子。

“謝…謝謝你……”她聲音細(xì)弱蚊蚋，眼淚斷了珠子往砸。

我拍拍她背，沒說話。

目光掃過她散的鬢角，縷淡、甜膩的桂花頭油味鉆進(jìn)鼻子——和昨殿廊飄過的那絲氣味，嚴(yán)絲合縫。

鄭貴妃。

猛地往沉，像墜了塊冰。

這深宮，然步步機(jī)，相扣。

母過死鬼，徐晚意命的，是那坐端、用桂花粉飾血腥的。

“沈才，”尚宮硬邦邦的聲音打斷思緒。

她臉依舊鐵青，眼復(fù)雜地我臉刮過，“細(xì)如發(fā)。

此事，本宮稟明太后。”

她頓了頓，目光刀子似的掃過噤若寒蟬、正作鳥獸散的秀們，“今花，到此為止！

都散了！”

群如蒙赦，窸窸窣窣退潮般涌走。

翠兒混頭，消失前猛地回頭，那眼，淬了毒，冷黏膩，像毒蛇的信子舔過脊背。

我彎腰，撿起地那半顆毒青梅。

帕子裹緊，指尖寒意更甚。

這玩意兒，是鐵證。

“沈姐姐……”徐晚意還靠著我，身子軟得像抽了骨頭，臉得透明，“我…我怕……怕沒用。”

我扶穩(wěn)她，聲音，卻斬釘截鐵，“想活，就得把眼睛擦亮，把磨硬。”

風(fēng)卷過亭角銅鈴，叮當(dāng)響，襯得西周死寂。

“走，先你回去?！?br>
扶著她穿過御花園凋零的秋景，枯葉腳碎裂，發(fā)出刺耳聲響。

每步都像踩薄冰。

徐晚意住儲秀宮西配殿，偏僻冷清。

推吱呀作響的殿門，股陳年木頭混合著劣質(zhì)熏的沉悶氣味撲面而來。

“主！”

個圓臉宮撲過來，見徐晚意慘狀，眼圈立刻紅了，“這是怎么了？”

“沒事，如梅?！?br>
徐晚意虛弱地擺擺，由宮攙扶到榻，“多虧沈姐姐……”如梅？

我眼皮跳。

總綱過，王恭妃身邊有個略懂藥理的宮，也如梅。

是同名，還是……？

“去倒碗熱熱的姜茶來。”

我吩咐那圓臉宮，順勢打量這屋子。

陳設(shè)簡得寒酸，唯顯眼的是窗邊幾盆半枯的蘭草，葉片蔫蔫地耷拉著。

如梅腳麻地去了。

徐晚意蜷榻，裹著薄被，還發(fā)。

“那桂花頭油，”我狀似意地，指尖拂過她散落枕畔的縷發(fā)絲，“味道挺別，宮常見吧？”

徐晚意身子僵，眼慌地閃躲：“??？

是…是前兒鄭貴妃娘娘賞的…說…說新貢的，稀罕物……”她聲音越說越，頭埋得更低。

然。

賞賜。

既是恩典，也是催命符。

鄭貴妃的，伸得長。

“稀罕物更要收?！?br>
我淡淡醒，目光落她枕邊個半舊的荷包，針腳細(xì)密，繡著幾朵歪歪扭扭的花，“貼身的西，別輕易讓碰?！?br>
徐晚意順著我目光去，猛地抓起那荷包攥，指節(jié)都泛了，嘴唇翕動，卻沒發(fā)出聲音。

恐懼像實質(zhì)的，緊緊裹住了她。

如梅端著姜茶進(jìn)來，熱氣。

我接過，試了試溫度，遞給徐晚意。

“趁熱喝，壓壓驚?！?br>
她啜飲著，熱氣氤氳了她蒼的臉。

我轉(zhuǎn)向如梅，那丫頭垂立旁，低眉順眼，著實本。

“你如梅？

懂些藥理？”

如梅飛抬眼瞥了我，又迅速垂：“回才話，奴婢…奴婢家過藥鋪，跟著爹娘認(rèn)得幾味草，粗淺得很，敢說懂?！?br>
“認(rèn)得草就?！?br>
我走到窗邊那盆半枯的蘭草旁，指尖撥了撥發(fā)的葉尖，“這蘭，根怕是漚壞了。

盆透氣土，剪掉爛根，興許還能活?！?br>
我捻起點盆土，指尖搓，濕黏，帶著股淡淡的、該屬于花土的腥氣。

是水多，是土本身有問題。

如梅近了盆土，鼻子輕輕嗅了嗅，眉頭幾可察地皺了。

“才說得是。

這土…像是混了別的西，干凈。”

“哦？”

我挑眉她，“混了什么？”

如梅猶豫了，聲音壓得更低：“奴婢…奴婢聞著，有點像…陳年的塘泥，還摻了…摻了燒過灰的味兒。”

她頓了頓，補(bǔ)充道，“這種土，易生蟲爛根?！?br>
灰？

我頭動。

宮各處佛堂、祭壇，灰易得。

但這西混進(jìn)花土……是巧合，還是有故意為之？

儲秀宮偏僻，盆半死的蘭草，值得費這思？

“你倒仔細(xì)?！?br>
我收回，指尖那點異樣觸感揮之去。

“照顧你家主。

這深宮，草木和樣，活來都容易?！?br>
徐晚意捧著空碗，呆呆聽著，眼空洞。

恐懼之后，是更深的茫然和助。

離儲秀宮，頭己經(jīng)西斜，將朱紅宮墻拉出長長的、扭曲的子，像蟄伏的獸。

風(fēng)割過臉頰，帶著深秋的凜冽。

我裹緊披風(fēng)，步走空曠的宮道，腳步聲寂靜格清晰。

那點桂花，那盆混了灰的土，翠兒淬毒的眼，尚宮復(fù)雜的審……碎片腦子攪。

鄭貴妃的，聲息，處。

她今折了個母，明呢？

徐晚意這根軟肋，捏她，隨能變刺向我的刀。

能被動挨打。

回到景仁宮偏殿，炭盆燒得正暖，驅(qū)散身寒氣。

腹宮苓迎來，見我臉，默默奉熱茶，又去關(guān)嚴(yán)了門窗。

“主子，可算回來了。

聽說御花園出了事？”

苓壓低聲音，帶著擔(dān)憂。

我點點頭，沒細(xì)說，只把帕子包著的半顆毒青梅遞給她。

“收。

別讓何碰?！?br>
又解腰間那個起眼的舊荷包——面藏著母親給的半塊刻“清”字的祖牌。

指尖摩挲著冰涼的面，粗糙的刻痕帶來絲奇異的鎮(zhèn)定。

入宮前，母親枯瘦的緊緊攥著它：“晏兒，這深宮是虎窩…留著它，緊要關(guān)頭，或可…或可求生機(jī)…”生機(jī)？

靠這半塊？

“苓，”我盯著跳躍的炭火，聲音沉靜，“去打聽兩件事。

，鄭貴妃宮，近來誰用新貢的桂花頭油，氣味別甜膩那種。

二，儲秀宮徐主窗邊那盆蘭花的土，是誰給的，什么候的。”

苓眼凜，立刻應(yīng)：“是，主子?！?br>
殿只剩炭火偶爾的噼啪聲。

我走到書案前，鋪張素箋。

墨是的松煙墨，墨錠硯臺緩緩研磨，發(fā)出沙沙的輕響，像某種隱秘的籌算。

筆尖飽蘸濃墨，懸紙的方。

鄭貴妃…子閣…料暗語…慧妃舊案…筆尖落，卻是寫字。

我憑著記憶，素箋角，輕、地勾勒出個模糊的輪廓——是今亭，那個首低著頭，后被拖走的母，袖滑落瞬間，隱約露出的塊深印記。

像胎記？

還是…某種烙?。?br>
當(dāng)混，只瞥見眼，形狀怪異，像半片扭曲的葉子。

記憶宮殿，那模糊的印記被反復(fù)調(diào)取、。

深褐，邊緣規(guī)則，靠近腕側(cè)……哪見過？

定哪見過！

指尖意識地冰冷的牌劃過。

牌邊緣道細(xì)的舊磕痕，猛地刺入腦——是磕痕！

那形狀…那扭曲的弧度…竟與記憶母腕那印記的邊緣，隱隱重合！

呼滯。

是胎記。

是??！

是某種信物留的殊印記！

就像…就像這牌磕痕的拓??？

母親當(dāng)年將這牌給我，欲言又止的眼…“生機(jī)”…難道關(guān)聯(lián)此？

這印記，指向誰？

慧妃案？

還是…鄭貴妃那個龐的子絡(luò)？

索像暗驟然擦亮的火星，弱，卻灼。

我盯著素箋那個模糊的輪廓，又冰涼的半塊牌。

深宮這張的，似乎被我意間，扯動了根其隱秘的絲。

炭火“啪”地個火星。

殿，風(fēng)聲更緊了。

炭火噼啪火星，我指尖死死抵住牌邊緣那道舊痕。

是磕碰，絕是。

那扭曲弧度，明和母腕深褐印記嚴(yán)絲合縫！

寒氣從腳底竄來，比殿風(fēng)更刺骨。

“苓！”

聲音繃得發(fā)緊。

門聲滑，苓帶著身寒氣閃入，臉比我還。

“主子，”她聲音壓得低，像怕驚動什么，“桂花油…是鄭貴妃身邊新的宮，含翠。

那味，熏得頭疼?！?br>
她頓了頓，呼急促起來：“儲秀宮蘭花土…是官監(jiān)個姓孫的太監(jiān)的，就前。

可…可那西，昨兒掉進(jìn)太液池，撈來，己經(jīng)僵了?！?br>
死了？

滅！

鄭貴妃，。

我攥緊牌，冰涼的硌得掌生疼。

“含翠…”這名字陌生，鄭貴妃腹沒這號。

新的？

炮灰罷了。

“還有，”苓得更近，熱氣噴我耳廓，“奴婢繞道回來，瞧見含翠鬼祟往后角門去，塞了個西給守門太監(jiān)…那太監(jiān)，袖有塊深補(bǔ)，形狀…像半片爛葉子！”

爛葉子！

我猛地攤掌牌，那道舊痕燭火猙獰扭曲。

苓倒抽冷氣，眼珠瞪圓：“主子！

這…這…噤聲！”

我厲聲截斷她，臟狂跳，幾乎撞碎肋骨。

是巧合。

母腕的印記，牌的舊痕，太監(jiān)袖補(bǔ)…是同種標(biāo)記！

鄭貴妃的子，用這種法子互相辨認(rèn)？

這牌…母親給的半塊牌，竟是鑰匙？

能打這深宮鬼蜮的門？

“主子，這…”苓聲音發(fā)顫。

“閉嘴！”

我厲喝，把將牌塞回舊荷包，緊緊按。

能露，絲痕跡都能露。

鄭貴妃的，比我想的更密，更毒。

她的，像鬼，烙著同樣的印記，散宮墻每個角落。

這牌若是信物…是催命符！

“聽著，”我逼苓，每個字都淬著冰，“忘掉你到的印記。

忘掉牌。

含翠那邊，再探。

那死了的太監(jiān)…就當(dāng)沒這回事?！?br>
苓臉慘，用力點頭，嘴唇抿條。

“去，”我指向書案，“把那張素箋燒了。

灰燼，碾碎，撒進(jìn)炭盆。”

她步過去，拿起我勾畫印記的素箋，毫猶豫近燭火。

火舌貪婪舔舐紙角，扭曲的墨痕火光猙獰舞動，瞬間化作飛灰。

她將灰燼攏掌，揉搓，首到細(xì)如塵埃，才撒入紅的炭盆。

股焦糊味彌漫來。

殿死寂。

只有炭火偶爾的呻吟。

那印記的形狀，卻己深深刻進(jìn)我腦子，和牌的舊痕重疊，燒得我眼底發(fā)燙。

母親枯瘦的，攥著這半塊…“生機(jī)”…懸刀鋒的生機(jī)！

“主子…”苓聲音干澀，“接來…我們…等?！?br>
我打斷她，目光向緊閉的窗欞，面風(fēng)聲嗚咽，像數(shù)冤魂哭。

“等風(fēng)，吹片葉子?！?br>
鄭貴妃折了母，死了太監(jiān)，然還有后。

她暗處織，我也得暗處，找到那根能勒死她的絲。

這牌…是餌？

是盾？

還是…同歸于盡的火引？

指尖意識摩挲著荷包粗糙的布料。

母親，您到底…給我留了什么？

更深露重，梆子聲遙遙來，更了。

我毫睡意，只覺這景仁宮偏殿像個的棺材，空氣粘稠得令窒息。

苓蜷腳踏，呼輕淺，肩頭卻繃得僵硬。

“苓，”我忽然，聲音死寂格清晰，“去廚房，熬碗安湯來。

要濃濃的，多加連?！?br>
她猛地抬頭，眼有驚疑，隨即領(lǐng)悟：“是，主子。

奴婢這就去。”

她起身，腳步得輕，像貓樣滑出去。

支她。

我需要絕對的靜，理清這團(tuán)麻。

牌…印記…子絡(luò)…慧妃案…碎片腦子瘋狂沖撞。

我閉眼，迫己沉入那片幽深的記憶宮殿。

數(shù)回廊，數(shù)緊閉的門。

那模糊的印記…深褐，扭曲如葉…哪？

定哪見過！

是宮規(guī)典籍，是妃嬪妝奩…是更遠(yuǎn)，更…暗的地方。

父親書房？

，父親的書房只有墨和霉味。

幼隨母親去過的…城西那座破敗的善堂？

對！

善堂！

那個總縮墻角的啞仆！

他挽起袖子舀粥，枯瘦的腕側(cè)…就有塊深褐印記！

形狀…形狀！

我猛地睜眼，冷汗浸透衣。

是了！

像半片被蟲蛀蝕的桑葉！

那啞仆的眼，空洞又瘆。

母親當(dāng)飛拉我走，是汗…后來聽說，那善堂是前朝個獲罪珰的產(chǎn)，早就荒廢了。

前朝珰…獲罪…產(chǎn)…鄭貴妃的子絡(luò)，竟能追溯到前朝閹黨余孽？

這半塊牌，又怎么了他們的信物？

母親個深閨婦，如何得到這西？

數(shù)疑問毒蛇般噬咬經(jīng)呀——”殿門被推條縫，冷風(fēng)灌入。

苓端著藥碗進(jìn)來，熱氣，濃烈的苦味瞬間沖散焦糊氣。

“主子，藥了。”

她將藥碗幾，眼掃過我蒼的臉，欲言又止。

我端起藥碗，滾燙的瓷壁灼著指尖。

濃的藥汁映著跳動的燭火，像潭深見底的死水。

我近碗沿，苦澀的藥氣首沖鼻腔。

正要喝，眼角余光瞥見苓袖點異樣。

她垂站著，袖然垂，露出截衣的邊——是她穿的細(xì)棉布，而是種暗沉的、近乎墨綠的綢緞，面用同絲繡著…其細(xì)密的、扭曲的葉脈紋路！

藥碗“哐當(dāng)”聲砸?guī)?，滾燙的藥汁潑濺出來，燙紅了我的背，也染了那墨綠的袖。

苓驚跳起來：“主子！”

我死死抓住她腕，力氣得嚇，指甲幾乎掐進(jìn)她。

眼睛死死釘那片墨綠綢緞，那細(xì)密的、活物般的葉脈紋路，燭光泛著幽暗的光澤。

“這衣服…哪來的？”

聲音嘶啞，像砂紙磨過喉嚨。

苓臉?biāo)查g褪盡血，嘴唇哆嗦著：“是…是前務(wù)府新發(fā)的冬衣襯…各宮都有…主子，您的！”

她慌地想抽去我被燙紅的背。

各宮都有？

鄭貴妃的，己經(jīng)伸到務(wù)府，伸到每個宮的貼身衣物？

這紋路…這紋路雖細(xì)，卻和我記憶那烙印、那牌舊痕、那“爛葉子”補(bǔ)，韻如出轍！

是更隱蔽的標(biāo)記？

還是…升級的信物？

寒意從脊椎路，頭皮發(fā)麻。

我以為扯動了根絲，卻知己早己站蛛央！

這深宮，每寸空氣都浸著毒。

“脫來?！?br>
我松她，聲音冷得像冰，“，燒了它?！?br>
苓驚恐地著我，又己袖那片墨綠，似乎終于明了什么，眼涌的恐懼和絕望。

她著，始解盤扣。

就這，殿來陣急促卻刻意輕的腳步聲，停門。

個尖細(xì)柔的嗓音，像毒蛇吐信，貼著門縫鉆進(jìn)來：“沈才，太后娘娘鳳欠安，您即刻…過慈寧宮說話?！?br>
藥汁苓墨綠袖洇片漬，像毒藤蔓驟然瘋長。

她腕我掌得厲害，骨頭硌著我指節(jié)。

“主子…您燙著了！”

她聲音劈了叉，眼珠慌轉(zhuǎn)動，就是敢那片濕透的衣。

“脫?！?br>
我重復(fù)，齒縫擠出寒氣。

燭火噼啪了個燈花，映得她臉后點血也褪盡了。

門那柔嗓音又響起來，毒蛇般貼著門縫往鉆：“沈才？

太后娘娘等著呢?！?br>
苓猛地顫，解盤扣的指僵住，指甲摳進(jìn)墨綠綢緞的暗紋。

那扭曲的葉脈紋路沾了藥汁，燭光竟像活過來似的蠕動。

我臟被形的攥緊。

太后？

偏偏是這個候！

那啞仆空洞的眼、母親冰涼帶汗的、還有鄭貴妃那張艷若桃李的臉…碎片腦子瘋狂沖撞。

“聽見了？”

我逼苓，聲音壓得低，像淬了冰的刀鋒刮過她耳膜，“燒干凈，點灰都別留。

若有問…”我目光掃過她慘的臉，“就說炭盆打了，燎了件舊衣。”

她喉嚨咕嚕聲，像是咽的恐懼，用力點頭，脖頸繃出青筋。

我深氣，那濃烈的藥味混著焦糊氣首沖肺腑。

燙紅的背火辣辣地疼，醒我此刻的兇險。

能慌。

我扯過搭椅背件素衫，飛裹住被藥汁濺濕的衣袖子，遮住那片狽。

指尖碰到袖袋那半塊牌，冰涼堅硬的觸感讓我定了定。

“門?！?br>
我揚(yáng)聲道，盡量讓聲音聽起來只是帶點病后的虛弱。

殿門吱呀聲被推半扇。

冷風(fēng)裹著細(xì)雪粒子灌進(jìn)來，得我哆嗦。

門立著個面須的太監(jiān)，眼皮耷拉著，嘴角卻掛著絲刻板的笑，像畫去的。

他身后兩個太監(jiān)低眉順眼，燈籠光暈他們腳拖出長長的、扭曲的子。

“張公公?！?br>
我認(rèn)出是慈寧宮掌事太監(jiān)張，又沉了沉。

他親來，絕非尋常喚。

張眼皮都沒抬，只慢悠悠道：“才些吧，太后鳳違和，頭痛，就念著您去說說話兒呢。”

他目光狀似意地掃過我裹著衫的臂，又掠過地潑灑的藥汁和藉的藥碗，后停苓那截墨綠袖，停了那么瞬。

我脊背瞬間繃首。

他見了！

“勞公公等，這就走?！?br>
我抬腳邁過門檻，冷風(fēng)刀子似的刮臉。

苓跟我身后，腳步虛浮。

“才留步?！?br>
張忽然，聲音，卻像釘子把釘原地。

他轉(zhuǎn)向苓，那畫去似的笑容深了，“這丫頭…袖怎么了？

瞧著料子…挺別致啊。”

苓腿軟，差點跪去，嘴唇哆嗦著說出話。

我搶她前面，聲音帶著恰到處的懊惱和點遷怒：“別了！

笨笨腳，端個藥都端穩(wěn)，潑了我身！

這新發(fā)的冬衣襯，頭回身就糟蹋了，氣得我讓她趕緊脫了燒掉，省得著煩！”

我故意抬，露出被燙紅的背，燈籠光格刺眼，“您瞧瞧，這還疼著呢。”

張渾濁的眼珠我背和苓袖間轉(zhuǎn)了兩圈，那刻板的笑紋似乎松動了絲。

“哦？

是務(wù)府新發(fā)的料子？”

他拖長了調(diào)子，“各宮都有？”

“可是么！”

我蹙眉，語氣帶著點新晉宮嬪對份例物品的挑剔，“顏暗沉沉的，繡花也古怪，股子陳年箱底味兒。

趕明兒得跟務(wù)府說道說道，這都什么眼光?！?br>
張眼皮終于撩起點，深深了我眼。

那眼像冰冷的探針，試圖扎進(jìn)我皮。

半晌，他嘴角那點弧度徹底了。

“才慎言。

務(wù)府的差事，有章程?！?br>
他側(cè)身讓，“請吧，太后等著呢?！?br>
雪粒子打臉，細(xì)的刺痛。

長長的宮道燈籠昏的光暈向前延伸，兩側(cè)聳的宮墻如同蟄伏的獸，濃重的、吞噬切的。

每步都像踩薄冰。

張那句“各宮都有”是試探，還是警告？

那墨綠綢緞的葉脈紋路，是鄭貴妃聲的宣告——她的子，早己織張，籠罩了這座城的每寸角落。

慈寧宮的飛檐望，燈火明，卻透著股死氣沉沉的暖意。

殿門，暖烘烘的、混雜著名貴藥和沉水的氣息撲面而來，幾乎讓窒息。

我踏進(jìn)去，膝蓋由主地發(fā)軟。

太后并未臥鳳榻。

她歪臨窗的暖炕，身蓋著厚厚的狐裘，臉燭光泛著健康的蠟，眼卻銳得像鷹，首首釘我身。

炕幾著碗乎乎的藥汁，熱氣裊裊。

“來了？”

她聲音，帶著病的沙啞，卻像重錘敲。

我屏住呼，依禮跪：“臣妾沈清晏，叩見太后娘娘，愿娘娘鳳安康?！?br>
額頭觸到冰涼的磚地面，寒意首透靈蓋。

殿靜得可怕，只有炭盆霜炭偶爾裂的輕響。

那銳的目光我頭頂盤旋，帶著審，帶著…絲易察覺的焦躁？

“起。”

良，太后才，聲音透著股疲憊，“走近些，讓哀家瞧瞧。

聽說…你宮太？”

我依言起身，垂著眼，步步挪到暖炕前丈許之地站定。

能感覺到張聲息地立了我側(cè)后方，像道冷的墻。

“回太后，是臣妾慎，打了藥碗?！?br>
我低聲回稟，將裹著衫、露出燙傷背的臂抬起點，恰到處地落她范圍，“驚擾了苓那丫頭，也了新發(fā)的冬衣襯，正懊惱呢?！?br>
“哦？

燙著了？”

太后目光落我背，那點紅腫蒼皮膚格顯眼。

她朝旁邊侍立的個嬤嬤抬了抬巴，“容姐，去拿哀家那罐露生肌膏來?！?br>
容姐，太后身邊得力的掌事宮！

她應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去取藥。

動作間，她深褐的宮裝袖隨著動作起——我身的血液瞬間沖頭頂，又秒凍結(jié)冰。

那深褐袖的側(cè)邊緣，其隱蔽的地方，抹悉的、近乎墨綠的綢緞邊閃而過！

面用同絲繡著的…是那細(xì)密扭曲的葉脈紋路！

比苓袖的更繁復(fù)，更…古！

牌！

啞仆！

善堂！

前朝閹黨！

鄭貴妃！

數(shù)碎片我腦，轟鳴作響。

這紋路是鄭貴妃的標(biāo)記…它屬于更深處、更遠(yuǎn)的！

太后…慈寧宮…也這張？！

容姐己取了藥膏回來，個瓷罐。

她如常，甚至帶著點恰到處的關(guān)切，將藥膏遞給我：“才擦擦，太后這藥膏是靈驗。”

我指尖冰涼，幾乎握住那溫潤的瓷罐。

太后靠引枕，蠟的臉沒什么表，只那眼睛，依舊銳地鎖著我，像等待什么。

“謝…謝太后恩典?！?br>
我喉嚨發(fā)緊，勉擠出聲音。

瓷罐的涼意透過指尖蔓延，卻壓住底涌的驚濤駭浪。

她知道了？

她什么都知道？

給我藥膏是恩典…還是警告？

這慈寧宮，究竟是庇護(hù)所，還是另個更麗的陷阱？

“哀家了，身子骨用?！?br>
太后忽然，聲音飄忽，目光卻像淬了毒的針，“總睡安穩(wěn)，點風(fēng)吹草動就驚。

這宮啊…”她頓了頓，緩緩掃過殿垂首侍立的宮太監(jiān)，后落回我臉，帶著種洞悉切的疲憊和…冰冷的審。

“…靜得讓慌?！?br>
她輕輕吐出后幾個字，像嘆息，又像某種宣判。

暖炕邊鎏仙鶴爐吐出的青煙裊裊升，她渾濁的眼底變幻莫測的。

“才你說，是么？”

瓷罐涼意刺骨，我指尖卻燙得發(fā)麻。

太后渾濁眼珠釘我臉，那句“靜得讓慌”懸殿頂，壓得喘過氣。

她知道了？

她什么都知道？

容姐袖那抹墨綠葉脈紋路，毒蛇般纏住我喉嚨。

“回…回太后娘娘，”我聽見己聲音飄出來，干澀得像枯葉刮過石板，“宮墻深深，萬籟俱寂，是…是臣妾靜，擾了娘娘清聽?！?br>
指甲掐進(jìn)掌，痛楚讓我勉穩(wěn)住身形。

能，沈清晏，絲破綻就是萬丈深淵。

容姐捧著藥膏前步，深褐宮裝袖隨著動作然垂落。

那抹墨綠！

就側(cè)邊緣！

繁復(fù)扭曲的葉脈，比苓袖更古，更森。

啞仆臨死前攥緊的牌，善堂賬冊模糊的印記，鄭貴妃宮隱秘的符號…碎片我腦尖嘯著拼合。

是鄭貴妃！

這，源頭竟慈寧宮？！

“才？”

容姐聲音溫和，瓷罐遞到眼前。

她臉關(guān)切恰到處，眼底卻像兩深井，映出半點光。

“太后賜的藥，立敷才?！?br>
我?guī)缀跄梅€(wěn)那罐子。

恩典？

還是催命符？

太后蠟?zāi)樃∑鸾z古怪笑意，像籠鳥徒勞撲。

“容姐說得是。

清晏啊，”她喚我名字，親昵得讓脊背發(fā)寒，“你這孩子，思重。

哀家年輕也這般，總聽見…該聽見的動靜?！?br>
她枯瘦指摩挲著暖炕邊沿，鎏仙鶴爐吐出的青煙她臉詭譎暗。

“后來才明，這深宮…有些聲音，聽見了，就得爛肚子?！?br>
轟！

腦子有什么。

她點我！

點那撞破的秘密！

啞仆的血，苓的驚，藥碗碎裂聲…她知道！

冷汗瞬間浸透衣，黏膩冰冷。

我猛地攥緊藥罐，冰涼的瓷壁硌得掌生疼。

“臣妾…愚鈍。”

我垂頭，聲音得樣子，“只知…謹(jǐn)守本，該聽的，該的…絕敢沾染半。”

膝蓋發(fā)軟，幾乎要跪去。

行！

跪去就完了！

我死死咬住舌尖，血腥味彌漫來，劇痛逼出絲清明。

“哦？”

太后尾音拖長，渾濁眼珠掠過絲的光，像禿鷲盯腐。

“那便。

哀家乏了，你回吧。”

她擺擺，倦怠地合眼，仿佛剛才句句誅的話只是尋常閑談。

“容姐，沈才。

那藥膏…記得用?！?br>
“是?！?br>
容姐躬身，轉(zhuǎn)向我，臉又掛起那副懈可擊的恭敬。

“才，請。”

踏出暖閣門檻，臘月寒風(fēng)刀子般刮臉。

我?guī)缀跆撁?，靠股氣撐著?br>
容姐沉默地走我側(cè)前方半步，深褐宮裝擺拂過清掃過的積雪，發(fā)出沙沙輕響。

那聲音鉆進(jìn)耳朵，變數(shù)細(xì)密葉脈暗瘋長蔓延的窸窣。

“才當(dāng)腳?！?br>
容姐忽然，聲音。

我腳滑，踩到塊松動的青磚，身子猛地晃！

她臂地虛扶了我把，袖隨著動作再次揚(yáng)起——墨綠！

又是那該死的墨綠葉脈！

就她腕骨方半寸，緊貼著皮膚，像道古符咒烙進(jìn)血！

我胃陣攪，死死掐住己虎才沒當(dāng)場吐出來。

“謝…謝嬤嬤?！?br>
我聲音發(fā)飄，指甲幾乎嵌進(jìn)。

她袖落，遮得嚴(yán)嚴(yán)實實，仿佛剛才只是錯覺。

錯覺？

那紋路燒我眼底，比炭火還燙！

到宮門，首如子般跟后面的張突然緊走兩步，尖細(xì)嗓子壓得低，像毒蛇吐信：“才氣，得太后青眼。

只是…”他冷緊攥藥罐的，“這慈寧宮的恩典，捧住了是，捧穩(wěn)…可是要砸死的?！?br>
猛地縮！

我霍然轉(zhuǎn)頭，張那張胖臉堆著笑，細(xì)長眼睛卻淬著冰。

他警告！

警告我管住嘴？

還是…警告我別碰這罐藥？

容姐腳步未停，像沒聽見。

宮門就眼前，兩個太監(jiān)躬身推沉重的朱漆門。

冷風(fēng)卷著雪粒子灌進(jìn)來，吹得透涼。

“才慢走?！?br>
容姐門檻站定，頷首。

她深褐袖垂著，紋絲動，像塊裹尸布。

我?guī)缀跏翘映龃葘帉m。

寒風(fēng)刮臉生疼，卻吹散頭那團(tuán)粘稠冰冷的恐懼。

太后渾濁的眼，容姐袖鬼魅的墨綠紋路，張毒蛇般的低語…絞索樣勒緊脖子。

步，兩步…我迫己數(shù)著腳磚的紋路，指甲深深掐進(jìn)藥罐冰涼的瓷壁。

能慌，沈清晏！

慌就沒活路了！

那紋路…啞仆的牌，善堂賬冊模糊的印記，鄭貴妃宮隱秘的符號…源頭竟慈寧宮！

太后才是這張的？

她給我藥膏…是試探？

是滅的前奏？

“才！”

聲壓抑的驚呼。

苓從景仁宮門廊的撲出來，臉凍得發(fā)青，眼睛紅腫。

“您可回來了！

…怎么樣了？”

她抓住我臂，目光落我緊攥的藥罐，又驚又疑，“太后…賜藥了？”

我喉嚨發(fā)緊，個字也說出。

只把藥罐塞進(jìn)她，冰涼的指尖觸到她溫?zé)嵴?，得她個哆嗦。

“進(jìn)去說?！?br>
我聲音啞得厲害，推殿門。

暖意裹挾著悉的沉水撲面而來，卻驅(qū)散骨髓的寒意。

殿切如常，銅鶴爐靜靜吐著青煙，可那裊裊升的煙，此刻來都像扭曲的毒蛇。

苓忙腳地擰藥罐蓋子，股清冽苦澀的藥味彌漫。

“奴婢給您藥！”

她沾了瑩藥膏，翼翼涂我燙紅的背。

藥膏觸膚冰涼，帶來絲刺痛后的舒緩。

可這舒緩只停留皮。

底的驚濤，半未。

“才，您臉差…”苓抬頭，憂忡忡，“太后…為難您了？”

我盯著銅鶴爐鎏的鶴嘴。

那張的尖喙，像聲嘲笑。

容姐袖的紋路，張的警告，太后那句“聽見了就得爛肚子”…碎片腦瘋狂沖撞。

慈寧宮是庇護(hù)？

，那是更麗的屠宰場！

這罐藥…是裹著蜜糖的砒霜？

“苓，”我猛地抓住她腕，力氣得嚇了她跳，“那…啞仆給你的牌，面紋路，你再仔細(xì)想想！

除了葉脈，還有什么？

何點同！”

苓被我嚇住，結(jié)結(jié)巴巴：“就…就是很密很的葉子…像…像團(tuán)…對了！”

她眼睛突然睜，“底…像…像纏著條細(xì)的…？

對！

是！

奴婢當(dāng)還以為是磨損了…”！

容姐袖那墨綠紋路深處，似乎也有道淡的暗芒！

是磨損！

是標(biāo)記！

等級？

還是…歸屬？

轟??！

窗猛地響聲悶雷！

冬驚雷！

殿燭火齊齊跳。

銅鶴爐，截燃盡的灰，“啪”地聲，斷裂跌落。

藥膏清冽氣味鉆進(jìn)鼻腔，我卻像嗅到腐。

苓指尖沾著瑩藥膏，翼翼涂我燙紅背。

冰涼觸感帶來絲虛安撫，皮驚濤半未。

“這藥…”我嗓子干得發(fā)裂，“別用了。”

苓愕然：“可您…收起來！”

我聲音尖，己都嚇跳。

指甲掐進(jìn)掌，痛感壓住涌恐懼。

“收進(jìn)底那個樟木匣子。

鎖死?！?br>
她，藥罐“哐當(dāng)”滾落榻。

瑩藥膏潑灑出來，洇濕錦褥。

股更濃烈、近乎甜腥氣味猛地散。

“奴婢該死！”

苓慌忙去擦，指尖卻頓住。

她盯著那片濕痕，眼珠瞪圓。

“才…這藥…顏對！”

濕痕邊緣，那瑩竟?jié)B出淡、蛛般暗紅血絲。

正絲絲縷縷，滲進(jìn)繡的纏枝蓮紋。

窗，又聲悶雷滾過。

只漆烏鴉“嘎”地厲，撞糊了麗紙的窗欞。

暗紅鳥喙薄紙印出個猙獰尖。