小說《鐵霧王座》“夢(mèng)中夢(mèng)世界”的作品之一，伊萊亞斯鮑爾是書中的主要人物。全文精彩選節(jié)：鋼鐵堡的清晨總是裹著一層灰。伊萊亞斯跪在“老骨頭”的爐膛前，用鐵鏟把新煤拍實(shí)。橘紅色的火光舔著爐壁，將他的側(cè)臉烤得發(fā)燙，卻驅(qū)不散睫毛上凝結(jié)的白霜——十月的風(fēng)己經(jīng)帶著冰碴子，從鍛造廠破損的天窗灌進(jìn)來，卷起地上的鐵屑打著旋兒飛?！斑青！彼?jǐn)Q動(dòng)壓力表下方的閥門，表盤上的指針顫了顫，穩(wěn)穩(wěn)停在“120標(biāo)準(zhǔn)大氣壓”的刻度上。這是“老骨頭”最舒服的狀態(tài)，像個(gè)打盹的老頭，呼吸均勻，蒸汽在管道里流淌的聲音綿長...

鋼鐵堡的清晨總是裹著層灰。

萊斯跪“骨頭”的爐膛前，用鐵鏟把新煤拍實(shí)。

橘紅的火光舔著爐壁，將他的側(cè)臉烤得發(fā)燙，卻驅(qū)散睫凝結(jié)的霜——月的風(fēng)己經(jīng)帶著冰碴子，從鍛廠破損的窗灌進(jìn)來，卷起地的鐵屑打著旋兒飛。

“咔嗒。”

他抬擰動(dòng)壓力表方的閥門，表盤的指針顫了顫，穩(wěn)穩(wěn)?！?標(biāo)準(zhǔn)氣壓”的刻度。

這是“骨頭”舒服的狀態(tài)，像個(gè)打盹的頭，呼均勻，蒸汽管道流淌的聲音綿長得像哼歌。

“萊斯！

你他娘的又把壓力調(diào)太了！”

工頭鮑爾的破鑼嗓子從門來，帶著濃重的酒氣。

萊斯沒回頭，只是往爐膛添了半鏟碎煤——鮑爾每個(gè)月有二醉醺醺地找茬，多半是因?yàn)榍巴怼褒X輪酒館”輸了。

“鮑爾先生，”他慢悠悠地首起身，拍了拍滿是煤灰的工裝，“冊(cè)說，冬季供暖需求增加，0是安范圍的優(yōu)值。”

“優(yōu)值？

我你是想了這破爐子，懶！”

鮑爾踉蹌著走過來，的皮鞭帶著風(fēng)聲抽向管道，“個(gè)月前的還沒讓你長記？

要是子替你廠長面前說話，你早該去城挖煤了！”

萊斯垂眼。

個(gè)月前的確實(shí)是他的錯(cuò)——為了趕工期，他違規(guī)跳過了壓力測(cè)試節(jié)，結(jié)號(hào)管道接崩裂，滾燙的蒸汽燙傷了兩個(gè)學(xué)徒。

雖然他撲過去關(guān)閥門也被燎掉了半塊頭皮，但鮑爾顯然覺得，個(gè)鍋爐工的傷遠(yuǎn)如耽誤的工重要。

“今的檢修表填了嗎？”

他轉(zhuǎn)移話題，指了指墻角的鐵皮柜。

按照規(guī)定，每次啟停鍋爐都要記錄壓力變化、管道溫度和煤耗，這是他為數(shù)多能拿捏鮑爾的地方——這個(gè)酒鬼總忘事。

鮑爾的臉僵了僵，罵罵咧咧地從懷掏出皺巴巴的紙：“早填了！

你以為都跟你樣，除了爐子啥也？”

萊斯接過表格，目光掃過“管道檢查”欄——鮑爾又面畫了個(gè)歪歪扭扭的對(duì)勾，實(shí)際，往邊居民區(qū)的供暖支管己經(jīng)漏了蒸汽，昨還有個(gè)太太拄著拐杖來訴，說家的暖氣片凍了冰坨子。

他沒戳穿。

鋼鐵堡，鍋爐工的本就是閉嘴干活。

這座城市像個(gè)攤的機(jī)械表，齒輪咬合著齒輪，蒸汽驅(qū)動(dòng)著切。

從區(qū)的議廈，據(jù)說屋頂?shù)谋芾揍樁际堑?，到邊緣地帶的貧民窟，雖然鐵皮棚子連擋風(fēng)都費(fèi)勁，靠地縱橫交錯(cuò)的管道輸能量。

而他們這些鍋爐工，就是給這只表發(fā)條的，干著燙、臟的活，拿的工，連名字都配出城市地圖。

“對(duì)了，”鮑爾往爐膛啐了唾沫，火星子濺起來，“晚別走遠(yuǎn)，聽說議要搞‘供暖慶典’，廠長說讓你留著待命，別到候爐子掉鏈子?！?br>
“慶典？”

萊斯愣了愣。

鋼鐵堡的節(jié)多，除了春的“機(jī)”（紀(jì)念臺(tái)蒸汽機(jī)啟動(dòng)），就只有秋的“ 收獲月祭”，從沒聽說過什么“供暖慶典”。

“鬼知道那幫爺又抽什么風(fēng)。”

鮑爾撓了撓油膩的頭發(fā)，“像是西邊的‘鐵脊山脈’那邊來了什么物，議要廣場(chǎng)搞篝火晚，顯擺咱們的供暖系統(tǒng)有多厲害?！?br>
萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再問。

物的事跟他沒關(guān)系，他只需要確?！肮穷^”慶典期間別出岔子——能撐到他拿到這個(gè)月的工，給母親臺(tái)新的呼輔助器。

母親的肺，常年需要蒸汽驅(qū)動(dòng)的助器維持呼。

那臺(tái)舊的己經(jīng)用了年，閥門早就太靈光，有候半突然停掉，嚇得他從廠跑回家，用動(dòng)泵點(diǎn)點(diǎn)給母親輸氣，首到亮。

班，萊斯繞道去了趟“零件巷”。

這條窄巷擠鍛廠和貧民窟之間，兩邊擺滿了生銹的齒輪、斷裂的管道和知用途的屬零件，攤主們多是退休的工匠或拆工廠廢料的。

“萊子，來啦？”

巷的獨(dú)眼頭揮了揮的扳。

他是前軍械師，因?yàn)樾拚羝沽酥谎?，被工廠趕了出來，靠著修修補(bǔ)補(bǔ)過子。

“恩，”萊斯蹲身，著攤位堆零件，“有沒有助器的閥門？

要.5英寸徑的，帶壓力補(bǔ)償?shù)哪欠N。”

恩從個(gè)鐵皮盒了半，拿出個(gè)銅閥門：“就這個(gè)了，昨從報(bào)廢的醫(yī)療站拆的，銅幣?！?br>
萊斯皺了皺眉。

他這個(gè)月的工只有八銅幣，還得留二給母親藥。

“能便宜點(diǎn)嗎？

西？”

“子，這可是軍用級(jí)別的補(bǔ)償閥，”恩敲了敲閥門的刻字，“你這紋路，能確到0.個(gè)氣壓，助器，你娘半絕對(duì)被憋醒?！?br>
萊斯咬了咬牙，摸出藏襯袋的袋——那是他省了個(gè)月煙攢的。

他數(shù)出銅幣遞給恩，翼翼地把閥門揣進(jìn)懷，仿佛那是什么稀珍寶。

往家走的路，他路過廣場(chǎng)。

幾個(gè)穿著服的衛(wèi)兵正搭臺(tái)子，蒸汽起重機(jī)吊著的鐵皮字母，拼出“鋼鐵暖”西個(gè)字。

廣場(chǎng)邊緣的管道被擦得锃亮，甚至纏了紅的綢帶，起來滑稽又刺眼——就昨，他還到貧民窟的孩子因?yàn)榕瘹馄瑹幔瑑龅媒纸强蕖?br>
“讓讓！”

隊(duì)騎著機(jī)械戰(zhàn)的衛(wèi)兵疾馳而過，蹄的屬履帶碾過石子路，發(fā)出刺耳的聲響。

萊斯意識(shí)地躲到墻角，著那些閃亮的鎧甲和腰間的蒸，喉嚨發(fā)緊。

鋼鐵堡的衛(wèi)兵兩種：普衛(wèi)兵負(fù)責(zé)巡邏，裝備砍刀和舊的火槍；而“鐵衛(wèi)”則是議的武裝，騎著改裝過的機(jī)械戰(zhàn)，的蒸汽能米打穿厘米厚的鋼板。

據(jù)說他們的鎧甲都裝著型蒸汽動(dòng)力裝置，能讓拳頭帶著氣壓打出，拳就能打穿木門。

沒喜歡鐵衛(wèi)，尤其是貧民窟的。

去年冬，個(gè)賣熱湯的太太因?yàn)閾趿髓F衛(wèi)隊(duì)長的路，被硬生生打斷了胳膊，湯桶地，滾燙的湯結(jié)冰的路面澆出道痕。

萊斯加腳步往家趕。

他的家貧民窟深處，間用鐵皮和木板搭的屋，門堆著撿來的煤塊，窗戶糊著破布擋風(fēng)。

“萊？”

母親的聲音從屋來，帶著喘息。

萊斯推門，股淡淡的藥味混著煤煙味撲面而來。

母親坐邊，胸劇烈起伏著，緊緊攥著助器的握把——來那臺(tái)舊閥門又出問題了。

“娘，我回來了?！?br>
他步走過去，接過助器，用力按壓動(dòng)泵。

隨著“嘶嘶”的氣流聲，母親的呼漸漸穩(wěn)來，臉卻依舊蒼。

“今……忙嗎？”

母親抓住他的，那只布滿皺紋，指關(guān)節(jié)因?yàn)槌Ｄ晟《[脹。

“忙，鮑爾準(zhǔn)了我半。”

萊斯撒謊，把新的閥門拿出來，“你，我給你個(gè)新閥門，以后就用總按動(dòng)泵了?！?br>
母親笑了笑，眼卻泛起淚光：“又花……你己省著點(diǎn)，冬到了，件厚點(diǎn)的工裝?！?br>
“我那工裝還能穿?！?br>
萊斯低頭，始拆助器的舊閥門。

屬零件己經(jīng)銹得粘起，他得找來扳點(diǎn)點(diǎn)敲。

就這，窗來陣動(dòng)。

先是幾聲驚呼，接著是屬碰撞的脆響。

萊斯皺眉站起身，走到窗邊掀破布角——只見幾個(gè)孩子舉著鐵皮玩具，圍著個(gè)穿著考究的男跑，男身邊跟著兩個(gè)鐵衛(wèi)，正耐煩地用槍托驅(qū)趕孩子。

“那是……鐵脊山脈來的交官？”

母親也過來。

萊斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

鐵脊山脈是鋼鐵堡的盟友，那邊盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)煤炭和鐵礦，每年冬都派使團(tuán)來“慰問”，其實(shí)就是來討價(jià)還價(jià)，煤炭價(jià)格。

“聽說他們的礦山有走路的機(jī)械，”母親輕聲說，“能己挖礦，還能打仗。”

“都是瞎的?！?br>
萊斯以為然。

他鍛廠見過各種機(jī)械，復(fù)雜的也過是動(dòng)料機(jī)，還得靠盯著，哪有什么能己走路打仗的機(jī)器。

他低頭繼續(xù)修助器，擰后顆螺絲，指被鋒的邊緣劃了道子。

血珠滲出來，滴銅閥門，像顆的紅寶石。

“點(diǎn)。”

母親拿出布條想給他包扎。

“沒事?！?br>
萊斯擺擺，把新閥門裝去，試了試——?dú)饬鞣€(wěn)，壓力補(bǔ)償裝置運(yùn)作正常，比舊的用倍。

母親戴助器，深了氣，臉露出舒服的表：“……萊，你要是生區(qū)，肯定能當(dāng)個(gè)工匠?！?br>
萊斯笑了笑，沒說話。

鋼鐵堡，出身就像管道的走向，早就被鋪了。

他是鍋爐工的兒子，注定只能守著爐膛，輩子蒸汽。

傍晚回到鍛廠，“骨頭”依舊運(yùn)轉(zhuǎn)得穩(wěn)。

萊斯檢查了遍管道接，又往爐膛添了足夠的煤，確保半用起來加燃料。

鮑爾知道跑哪兒去了，概又去酒館了。

廠房空蕩蕩的，只有蒸汽管道流動(dòng)的聲音，還有墻那座舊掛鐘的滴答聲。

萊斯坐爐邊的木凳，掏出懷的鐵皮煙盒——面只剩后根煙。

他用爐火點(diǎn)燃，深深了，辛辣的煙霧嗆得他咳嗽起來。

他望著“骨頭”的爐身，那面布滿了斑駁的銹跡和補(bǔ)，像張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉。

二年前，他次來鍛廠當(dāng)學(xué)徒，“骨頭”就己經(jīng)了。

工匠說，這臺(tái)鍋爐是鋼鐵堡建城的，比議廈的年紀(jì)還，見證過次戰(zhàn)爭，兩次瘟疫，卻從來沒正罷工過。

“說定你比我們都活得。”

萊斯對(duì)著鍋爐喃喃語，伸摸了摸冰冷的鐵皮。

就這，掛鐘突然“哐當(dāng)”響了聲，指針卡了七點(diǎn)的位置。

緊接著，是陣尖銳的哨聲。

是工廠的班哨，而是從廣場(chǎng)方向來的，短促、急促，像被掐住脖子的尖。

萊斯皺起眉，走到門往。

夕陽正把空染橘紅，廣場(chǎng)的方向卻升起股煙，是煤煙的灰，而是帶著屬光澤的墨，像條扭動(dòng)的蛇。

“怎么回事？”

隔壁間的學(xué)徒跑了出來，臉帶著驚慌。

沒等萊斯回答，二聲哨聲響起，這次更近了，仿佛就街角。

緊接著，是鐘聲——是議廈那報(bào)的青銅鐘，而是城防塔那沉寂了二年的鐵鐘，聲音沉悶而急促，接，敲每個(gè)的。

“是……是城防警報(bào)！”

學(xué)徒的聲音發(fā)顫，“書說，只有敵入侵才敲！”

萊斯的臟猛地縮。

他想起候聽講的故事，說鋼鐵堡面的“廢土”，游蕩著群“鐵爪幫”的瘋子，他們騎著燒煤的戰(zhàn)，搶糧食，搶，還把俘虜?shù)墓穷^拆來，機(jī)械零件。

“可能……”他意識(shí)地?fù)u頭。

鋼鐵堡的城墻有米，層裹著鐵皮，還裝著蒸汽驅(qū)動(dòng)的防御炮，怎么可能被攻破？

但秒，聲震耳欲聾的聲來，地動(dòng)山搖，連“骨頭”都發(fā)出了安的轟鳴。

萊斯踉蹌著扶住墻壁，到廣場(chǎng)方向的煙，了朵火光，像盛的毒花。

尖聲始從西面八方來，越來越密集，越來越凄厲。

有撞鍛廠的門跑進(jìn)來，臉是血：“鐵爪幫！

是鐵爪幫！

他們從西邊城墻缺進(jìn)來了！”

萊斯的腦子片空。

他到那背后有個(gè)猙獰的傷，像是被某種的爪子撕的，鮮血浸透了衣服，滴地，暈朵朵暗紅的花。

“跑??！”

那嘶吼著，又跌跌撞撞地跑了出去。

廠房瞬間團(tuán)。

學(xué)徒們西處竄，有想往地室鉆，有抱著頭蹲地哭，還有試圖爬蒸汽管道逃跑，卻被燙得尖著跳來。

萊斯站原地，渾身發(fā)冷。

他想回家，想母親怎么樣了，但腿像灌了鉛，步也挪動(dòng)。

“砰！”

鍛廠的鐵門被猛地撞，冷風(fēng)裹挾著硝煙涌進(jìn)來。

個(gè)騎著機(jī)械戰(zhàn)的沖了進(jìn)來，他們穿著銹跡斑斑的鎧甲，臉蒙著鐵罩，只露出猩紅的眼睛。

前面的舉起的武器——那是把改裝過的蒸汽戰(zhàn)斧，斧刃還滴著血。

“都給我站??！”

他的聲音像砂紙摩擦屬，“誰是這的頭兒？”

沒敢說話。

鮑爾知躲到了哪，耀武揚(yáng)的工頭，此刻連子都沒了。

機(jī)械戰(zhàn)的鐵蹄踏地，發(fā)出“哐哐”的聲響，嚇得幾個(gè)學(xué)徒癱倒地。

“問你們?cè)捘?！?br>
旁邊個(gè)鐵爪幫員舉起蒸汽，槍對(duì)準(zhǔn)了群。

萊斯的目光落那腰間的標(biāo)識(shí)——個(gè)用骨和齒輪組的爪子圖案，猙獰而扭曲。

是鐵爪幫。

的是他們。

他的悄悄摸向身后的工具箱，面有他修鍋爐用的扳和鐵撬棍。

臟胸腔瘋狂跳動(dòng)，幾乎要沖破肋骨。

“來沒想說話?！?br>
領(lǐng)頭的鐵爪幫員冷笑聲，戰(zhàn)斧指向“骨頭”，“這臺(tái)爐子還能用嗎？”

另個(gè)走過去，用匕首敲了敲鍋爐壁：“壓力還挺足，首領(lǐng)要我們找能驅(qū)動(dòng)攻城錘的動(dòng)力源，這臺(tái)正?！?br>
“那就拆了帶走。”

領(lǐng)頭的令，“動(dòng)作點(diǎn)，還有別的地方要搜?！?br>
兩個(gè)鐵爪幫員跳，從背包掏出撬棍和扳，始拆卸連接鍋爐和主管道的法蘭盤。

屬摩擦的刺耳聲響，像鋸子樣割著每個(gè)的經(jīng)。

萊斯著他們練地?cái)Q螺絲，突然冒出個(gè)瘋狂的念頭。

“骨頭”的爐膛，至燒著半噸優(yōu)質(zhì)煤，壓力穩(wěn)定0氣壓。

如拆掉安閥，再堵住所有排氣……他想起工匠臨死前說的話：“鍋爐這西，溫順的候是頭，逼急了就是頭龍?！?br>
，這頭龍，或許該醒了。

他的目光掃過蜷縮地的學(xué)徒，掃過窗越來越濃的煙，后落己的——那只剛才被劃傷的，血己經(jīng)凝固了，結(jié)了層暗紅的痂。

母親還家等著他。

那臺(tái)剛新閥門的助器，還需要他回去調(diào)試。

萊斯慢慢站首身，握緊了的鐵撬棍。

冰冷的屬觸感順著掌蔓延來，驅(qū)散了些許恐懼。

他是什么，只是個(gè)想守住母親，守住己家的鍋爐工。

但，有要?dú)Я诉@切。

“喂。”

他聽到己的聲音發(fā)，卻異常清晰。

個(gè)鐵爪幫員同回頭，猩紅的目光齊刷刷地落他身。

領(lǐng)頭的咧嘴笑了，露出牙：“總算有個(gè)活的了。

你想干什么？”

萊斯沒有回答。

他舉起鐵撬棍，指向“骨頭”側(cè)面的安閥——那有個(gè)紅的柄，是整個(gè)鍋爐脆弱，也致命的地方。

他的動(dòng)作讓鐵爪幫員愣了，隨即發(fā)出哄笑。

“這子是想拆鍋爐？”

“怕是被嚇傻了吧？”

領(lǐng)頭的擺了擺，示意過去抓他：“把他的胳膊卸來，讓他知道指西的場(chǎng)?！?br>
個(gè)鐵爪幫員獰笑著走過來，的扳舉起。

萊斯深氣，沒有后退。

他著那越來越近的臉，著他鐵罩露出的猙獰笑容，突然側(cè)身沖向鍋爐，用盡身力氣，將鐵撬棍進(jìn)了安閥的柄和底座之間。

“咔嚓。”

屬變形的脆響清晰可聞。

安閥的柄被死死卡住，再也法彈起。

“你干什么？！”

領(lǐng)頭的終于反應(yīng)過來，臉驟變。