?敬前塵曹地府的霧靄像團化的棉絮，裹著青石板路延伸向遠方。

沈言之跟著引魂幡走了，忽間聽到，“憂客棧到了?！?br>
引魂使冷著臉轉身，“喝了孟婆湯，前塵皆空。”

木門“吱呀”推，熱氣混著陳年酒撲面而來。

屋擺著七八張松木桌，燭臺的羊油蠟燭忽明忽暗，照見幾個面青的魂靈正伏桌，有的抓著酒盞傻笑，有的對著空碗流淚。

頭的柜臺后，坐著個穿月衫子的板娘，正低頭擦拭酒壇，腕子半只鐲晃了晃。

見板娘指尖頓，從柜臺捧出只粗陶酒盞：“本店有盞，敬前塵，二斷愁腸，忘憂苦。

客官妨試試？”

杯酒呈來，琥珀的液漂著片蓮子瓣。

言之剛抿，眼前便浮起江南織府的后園：七歲那年，素秋蹲荷花池邊替他摘蓮蓬，水珠從她發(fā)梢滴落，陽光碎箔。

她轉頭笑罵：“公子莫要踩臟繡鞋，又調(diào)皮了。”

她笑著用帕子擦他的臉，指尖觸到他柔軟的臉頰。

素秋本是蘇州府學訓導之，父親因直言獲罪，家道落，七歲便被賣進沈家丫鬟。

沈府是陵望族，祖父曾是兩淮鹽運使，父親沈明修江南織，官場脈深厚。

言之作為獨子，從被寄予厚望，書房擺了《書》《孝經(jīng)》，可他愛的還是素秋講的，尤其愛聽她念“我以木桃，報之以瓊瑤”溫柔的嗓音。

春的傍晚，素秋回廊教言之習字。

他突然盯著她的腕發(fā)呆：“秋娘的鐲子，是我歲的？”

素秋低頭，鐲刻著的“言”字，是他次用壓歲求匠打的。

“公子該我素秋了?！?br>
她別過臉，耳尖發(fā)燙。

可言之卻抓住她的：“秋娘就是秋娘，比母親還親。”

年的掌滾燙，像團火，燒得她慌——主仆有別，何況她他歲，早該避嫌了。

沈明修對兒子管教嚴，請來陵有名的儒師，每課業(yè)從卯到戌。

言之卻總深溜進素秋的房間，說怕。

其實素秋知道，他是怕父親的嚴厲，怕書房冰冷的忠孝節(jié)義，只有她這，才能個被寵愛的孩子。

晚間抄書，言之故意將“