光緒二年的冬來得比往年早，月剛過，首隸鄉(xiāng)間的風(fēng)就裹著冰碴子往骨頭縫鉆。

陳縮家那間漏風(fēng)的土坯房角落，懷揣著半塊硬得能硌掉牙的粟米餅，耳朵卻豎得像警覺的兔子，聽著院越來越近的蹄聲。

“兒，把這布包揣，萬別露出來?！?br>
母親王氏的聲音發(fā)顫，枯瘦的把個(gè)縫得嚴(yán)實(shí)的粗布包塞進(jìn)陳懷，布包還帶著她的溫度。

陳才歲，個(gè)頭比同齡孩子矮半截，臉沾著灶灰，只有眼睛亮得驚 —— 那是窮家孩子苦子磨出來的光，既怯生生又藏著點(diǎn)服輸?shù)捻g勁。

他知道母親說的 “布包” 是什么。

那是半年前母親縫的，面裹著塊巴掌的灰布，布用繡著個(gè)歪歪扭扭的 “丐” 字，邊緣還縫著幾縷磨的藍(lán)。

當(dāng)他問母親這是啥，王氏只紅著眼眶摸了摸他的頭：“要是哪娘了，你就拿著這個(gè)去津衛(wèi)，找穿破衣裳的問，他們能給你飯?！?br>
那候陳還懂 “了” 是什么意思，只當(dāng)是母親又說嚇唬的話。

可從個(gè)月村來了隊(duì)潰敗的清軍，切都變了。

甲戰(zhàn)敗了的消息像瘟病似的鄉(xiāng)間，跟著來的就是西處劫掠的散兵 —— 他們穿著破爛的號服，拎著生銹的刀，見著糧囤就搶，見著能喘氣的就拉，連農(nóng)戶家腌缸的咸菜都能給你出來倒地踩爛。

陳家本就窮，父親陳實(shí)是個(gè)佃戶，去年夏給地主家扛活暑，落了咳嗽的病根，連地的活都干動(dòng)了，靠王氏給縫補(bǔ)漿洗點(diǎn)糧食。

這散兵來了，家僅存的袋子粟米被搶了個(gè)干凈，陳實(shí)還被兩個(gè)兵推倒地，后腦勺磕門檻，當(dāng)就沒了氣。

王氏抱著陳實(shí)的尸哭了整整，眼睛腫得像核桃，二就把家唯值的那件打了補(bǔ)的藍(lán)布衫當(dāng)了，了半塊粟米餅，塞給了陳。

此刻院的蹄聲越來越近，還夾雜著男的吆喝和的哭聲，王氏的身子得更厲害了，她把陳往房梁的柴草堆推：“兒，躲，萬別出來！

等他們走了，娘就……”話沒說完，“哐當(dāng)” 聲，院門被踹了。

兩個(gè)穿著破爛號服的兵闖了進(jìn)來，為首的那個(gè)臉有道刀疤，拎著個(gè)空酒壺，醉醺醺地掃著土坯房：“搜！

還有沒有糧食！”

另個(gè)兵掀門簾，眼就到了縮角落的王氏，眼睛頓亮了：“喲，還有個(gè)娘們！”

他伸就去抓王氏的胳膊，王氏尖著躲閃，卻被那兵把揪住頭發(fā)，往門拖。

“娘！”

陳從柴草堆沖了出來，抱住那兵的腿就咬。

兵痛，腳把陳踹地，陳的后腦勺磕土墻，眼前，嘴滿是血腥味。

他掙扎著要爬起來，卻見那刀疤兵耐煩地?fù)]了揮：“別跟崽子廢話，把這娘們帶回去，給弟兄們呵呵！”

王氏被拖出門，還回頭朝著陳的方向喊：“兒！

去津衛(wèi)！

找…… 找丐幫的！”

她的聲音越來越遠(yuǎn)，后被陣蹄聲淹沒。

陳趴地，著空蕩蕩的門，眼淚像斷了的珠子似的往掉，卻敢哭出聲音 —— 他知道，哭沒用，娘說的話，他得記著。

知過了多，面的動(dòng)靜漸漸了。

陳扶著土墻慢慢站起來，渾身都疼，尤其是后腦勺，摸就火辣辣的。

他走到門，探頭往，院的場地散落著幾件破衣裳，還有半只被踩爛的布鞋，那是母親昨還穿的。

他敢再，轉(zhuǎn)身回屋，把母親塞給他的粗布包緊緊揣懷，又撿起地那半塊粟米餅，咬了 —— 硬得剌嗓子，可他還是使勁往咽，他知道，要去津衛(wèi)，得先活著。

津衛(wèi)離陳家有多地，他以前只聽村去過的說過，那是個(gè)地方，有樓，有洋，還有數(shù)清的乞丐。

他知道路，只能跟著逃難的群往南走。

越來越冷，得縮破廟，或者蹲家的屋檐，冷風(fēng)像刀子似的刮臉，凍得他首打哆嗦。

那半塊粟米餅，他省著，只咬了兩，二掰了塊，到傍晚，餅就沒了。

餓肚子的滋味受，肚子像有只抓，空落落的，連走路都沒力氣。

他到路邊有樹皮，就去啃，樹皮又苦又澀，刮得嗓子疼；到溝有凍住的草根，就用石頭砸冰，挖出來嚼，草根沒什么味道，卻能稍填填肚子。

路的逃難群越來越，有的餓死了路邊，有的被兵抓走了，剩的也都顧暇，誰也沒力氣管個(gè)半的孩子。

有次，他到個(gè)婆婆拿著半個(gè)窩頭，就走過去，怯生生地問：“婆婆，能給我嗎？

我餓死了?！?br>
婆婆了他眼，嘆了氣，剛要把窩頭遞給他，旁邊個(gè)壯漢突然沖過來，把搶過窩頭，塞進(jìn)嘴嚼了起來：“己都餓死了，還給別！”

婆婆想搶回來，卻被壯漢推了個(gè)趔趄，坐地哭了起來。

陳著壯漢吞虎咽的樣子，又了婆婆的眼淚，默默轉(zhuǎn)身走了 —— 他知道，這，善良有候是沒用的西。

就這樣走了幾，陳的鞋子早就磨破了，腳趾頭露面，凍得又紅又腫，走步就疼。

他的衣服也破了幾處，冷風(fēng)首往面灌，身凍得青紫。

可他敢停，只要想到母親后喊的 “去津衛(wèi)”，他就咬著牙往前挪。

他知道津衛(wèi)還有多遠(yuǎn)，只知道朝著南方向走，總能走到。

這，他爬個(gè)土坡，突然到遠(yuǎn)處有片壓壓的房子，比村的土坯房多了，還有幾座尖尖的塔，陽光閃著光。

他揉了揉眼睛，又往前走了幾步，隱約聽到了的聲音，還有的吆喝聲。

旁邊個(gè)同樣逃難的頭到他的樣子，嘆了氣說：“子，那就是津衛(wèi)了，南門到了?！?br>
陳的子亮了起來，他忘了餓，忘了疼，朝著那片房子跑了過去。

可跑近了他才發(fā)，津衛(wèi)的 “” 只遠(yuǎn)處著，走到跟前，南門是低矮的棚屋，用破席子和爛木板搭著，西處都是垃圾，散發(fā)著股難聞的味道。

棚屋之間的路擠滿了，有穿著破衣裳的乞丐，有挑著擔(dān)子的販，還有牽著的腳夫，吵吵嚷嚷的，跟村完樣。

他站路邊，著眼前的景象，有點(diǎn)發(fā)懵。

母親說拿著那個(gè)布包找穿破衣裳的，可這穿破衣裳的太多了，他知道該找哪個(gè)。

肚子又始了，比之前更餓，他扶著墻，慢慢往前走，眼睛盯著路邊的攤位，有沒有別剩的食物。

走到個(gè)賣包子的攤位前，他到地掉了半個(gè)窩頭，面還沾著點(diǎn)泥。

他左右了，沒注意他，就趕緊走過去，彎腰去撿。

可就他的要碰到窩頭的候，只腳突然踩了來，把窩頭踩得稀爛。

“哪來的崽子，也敢搶我們的西？”

個(gè)尖嗓子的聲音響了起來。

陳抬頭，站他面前的是個(gè)半的孩子，穿著雖然破舊，但比他的衣服干凈多了，其個(gè)個(gè)子的孩子，還拿著根竹竿，正用竹竿指著他的鼻子。

陳往后退了步，聲說：“我…… 我沒搶，這是地?fù)斓摹！?br>
“地?fù)斓木褪悄愕模俊?br>
個(gè)子孩子冷笑聲，“這南門，所有掉地的西，都是我們凈衣堂的！

你個(gè)鄉(xiāng)來的崽子，懂懂規(guī)矩？”

陳沒聽過 “凈衣堂”，但他知道對方來者善，就想轉(zhuǎn)身走。

可那個(gè)孩子讓他走，個(gè)子孩子使了個(gè)眼，另兩個(gè)孩子就沖來，個(gè)抓住他的胳膊，個(gè)按住他的肩膀，把他按地。

“我！”

陳掙扎著，可他餓了幾，沒力氣，根本掙脫。

個(gè)子孩子蹲來，伸就去摸他的懷：“子，身有沒有？

掏出來！”

陳子慌了，母親留的布包還懷，他死死地按住胸：“沒有！

我沒有！”

“沒有？”

個(gè)子孩子信，加了力氣去扯他的衣服，“我你懷藏著什么！”

陳急了，張就往個(gè)子孩子的咬去，個(gè)子孩子疼得了聲，松，反就給了陳個(gè)耳光。

“啪” 的聲，陳的臉?biāo)查g紅了起來，嘴角也破了，滲出血絲。

他趴地，著個(gè)子孩子惡的樣子，又怕又委屈，眼淚眼眶打轉(zhuǎn)，卻忍著沒掉來 —— 他能哭，哭了娘也到，哭了也沒幫他。

個(gè)子孩子還想再打他，突然個(gè)沙啞的聲音響了起來：“住！

個(gè)的欺負(fù)個(gè)的，算什么本事？”

陳抬頭，只見個(gè)乞丐拄著根破竹竿，慢慢走了過來。

那乞丐頭發(fā)花，蓬蓬的像個(gè)雞窩，臉滿是皺紋，皮膚黝，穿著件破爛堪的棉襖，棉襖打滿了補(bǔ)，有的地方還露著棉絮，褲子也是破的，露出兩條干瘦的腿，腳穿著露出腳趾的草鞋。

他的除了竹竿，還拿著個(gè)豁了的破碗，碗空空的，只有點(diǎn)灰塵。

個(gè)子孩子到乞丐，臉閃過絲忌憚，但很又硬氣起來：“趙根，這是我們凈衣堂的事，跟你衣堂沒關(guān)系，你管閑事！”

原來這乞丐趙根，是 “衣堂” 的。

陳嘀咕著，這丐幫還 “凈衣” 和 “衣” 嗎？

趙根拄著竹竿，慢慢走到個(gè)子孩子面前，渾濁的眼睛閃過絲厲：“南門的地，是家討生活的地方，是你們凈衣堂獨(dú)吞的。

這孩子才多，你們就這么欺負(fù)他，怕遭譴？”

“譴？”

個(gè)子孩子嗤笑聲，“這年頭，能活著就錯(cuò)了，還管什么譴！

趙根，我勸你別多管閑事，然我們回去告訴蘇先生，讓你了兜著走！”

“蘇先生？”

趙根冷笑聲，“蘇墨卿倒是個(gè)讀書，怎么教出你們這群仗勢欺的西？

今這閑事，我還就管定了！”

他說著，舉起的破碗，朝著旁邊的個(gè)棚屋喊了聲：“狗蛋，二柱，過來！”

很，兩個(gè)穿著和趙根差多的乞丐跑了過來，個(gè)矮胖，個(gè)瘦，都是二來歲的樣子。

“根叔，咋了？”

矮胖的乞丐問。

趙根指了指個(gè)子孩子：“這幾個(gè)凈衣堂的崽子，欺負(fù)個(gè)鄉(xiāng)來的孩子，你們說該咋辦？”

矮胖的乞丐狗蛋，脾氣火，聽就了：“啥？

凈衣堂的敢我們地盤撒？

活膩歪了？”

他說著，就挽起袖子，要跟個(gè)子孩子動(dòng)。

瘦的乞丐二柱，相對冷靜，拉了拉狗蛋：“別沖動(dòng)，先把孩子救來再說?！?br>
個(gè)子孩子到狗蛋和二柱，臉變了變 —— 他們雖然是凈衣堂的，但趙根衣堂望低，身邊也有幫眾，要打起來，他們個(gè)肯定虧。

他地瞪了陳眼：“子，算你運(yùn)氣！

我們走！”

說完，就帶著另兩個(gè)孩子灰溜溜地走了。

狗蛋還想追，被趙根攔住了：“算了，跟他們計(jì)較沒用，別傷了和氣。”

他轉(zhuǎn)過身，走到陳面前，彎腰把他扶了起來：“孩子，你沒事吧？”

陳搖了搖頭，著趙根，又感又有點(diǎn)害怕。

他摸了摸懷的布包，還，沒被搶走。

他聲說：“謝謝…… 謝謝爺爺?！?br>
趙根笑了笑，露出牙：“謝啥，都是苦命，互相幫襯著點(diǎn)是應(yīng)該的。

你啥名字？

從哪來的？

怎么個(gè)跑到津衛(wèi)來了？”

陳低頭，聲音有點(diǎn)哽咽：“我陳，從首隸鄉(xiāng)間來的…… 爹娘都沒了，娘讓我來津衛(wèi)找丐幫的。”

他說著，從懷掏出那個(gè)粗布包，打，露出面那塊繡著 “丐” 字的灰布。

趙根到那塊灰布，眼睛子亮了，他接過灰布，仔細(xì)了，尤其是邊緣那幾縷藍(lán)，臉變得嚴(yán)肅起來：“這…… 這是信舵的記號！

你娘是信舵的？”

陳愣住了：“信舵？

我知道…… 我娘只說拿著這個(gè)找穿破衣裳的，能給我飯?！?br>
趙根嘆了氣，把灰布還給陳：“孩子，你娘沒騙你。

這信舵是以前丐幫負(fù)責(zé)遞消息的，后來…… 唉，說這個(gè)了。

既然你娘是丐幫的，那你就是咱丐幫的半個(gè)子弟。

走，跟我回去，先給你弄點(diǎn)的?！?br>
陳跟著趙根，穿過密密麻麻的棚屋，走到個(gè)相對點(diǎn)的棚屋前。

棚屋是用幾根木頭搭的架子，面蓋著破席子和塑料布，門著個(gè)破陶罐，面著幾根干枯的草。

趙根推門，面乎乎的，股霉味撲面而來。

棚屋只有張用木板搭的，鋪著堆干草，還有個(gè)破木箱，除此之，就沒別的西了。

趙根從木箱拿出個(gè)布袋，倒出半碗粟米，又從門的水缸舀了點(diǎn)水，倒進(jìn)個(gè)破鍋，門的土灶，用柴草燒了起來。

“等兒，煮點(diǎn)稀粥給你喝，墊墊肚子?！?br>
他說著，又找了塊干凈點(diǎn)的破布，遞給陳，“擦擦臉，你臟的?！?br>
陳接過破布，擦了擦臉，暖暖的。

這幾來，他次感受到有關(guān)他，雖然趙根是個(gè)乞丐，棚屋也破破爛爛，但他覺得這比何地方都安。

兒，鍋的稀粥煮了，冒著熱氣。

趙根用那個(gè)豁了的破碗，盛了半碗稀粥，遞給陳：“燙，慢慢喝。”

陳接過碗，碗邊有點(diǎn)硌，但粥是熱的，散發(fā)著粟米的味。

他吹了吹，地喝了起來。

稀粥很稀，米很，部都是水，但陳覺得這是他這輩子喝過喝的西。

他喝得很，兒就把半碗粥喝光了，連碗底的米渣都舔干凈了。

趙根著他的樣子，笑了笑：“慢點(diǎn)喝，別噎著。

鍋還有，夠再盛?！?br>
陳搖了搖頭，把碗遞給趙根：“夠了，謝謝爺爺?！?br>
趙根己盛了半碗粥，慢慢喝著，邊喝邊跟陳說：“兒，既然你來了丐幫，就得懂丐幫的規(guī)矩。

咱丐幫兩派，剛才欺負(fù)你的那些，是凈衣堂的；我和狗蛋、二柱他們，是衣堂的?！?br>
“凈衣堂和衣堂有啥樣？”

陳奇地問。

“樣的地方多了?！?br>
趙根碗，嘆了氣，“這凈衣堂的，以前多是士子、商，還有前清軍卒，落了難才入的丐幫。

他們愛干凈，就算穿破衣裳，也得漿洗干凈了再穿，靠寫書信、跑腿、甚至給相算命謀生，屑于沿街乞討。

而我們衣堂，多是流民、佃戶，家遭了災(zāi)，沒了活路，只能靠乞討、拾荒過活，穿的衣裳也破破爛爛的，顧干凈?！?br>
“那…… 兩派關(guān)系嗎？”

陳想起剛才個(gè)子孩子對趙根的態(tài)度，問道。

“何止是。”

趙根苦笑聲，“這些年，凈衣堂的總覺得己等，起我們衣堂的，說我們‘臟’、‘沒骨氣’。

我們衣堂的也服氣，都是討生活的，憑啥他們就等？

所以兩派經(jīng)常為了地盤爭執(zhí)，有候還動(dòng)。

就像南門這片，凈衣堂的想把我們趕到更偏的地方去，我們答應(yīng)，就經(jīng)常起沖突。”

陳似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那丐幫的幫主管嗎？”

“幫主？”

趙根的臉暗了來，“的總舵主是魏舵，以前是清軍的把總，凈衣堂出身的。

他偏向凈衣堂，對我們衣堂的事管問，有候還幫著凈衣堂打壓我們。

唉，這丐幫啊，早就是以前的丐幫了?！?br>
陳沒再問，他能感覺到趙根的委屈和奈。

他著那塊繡著 “丐” 字的灰布，暗暗發(fā)誓：娘，我找到丐幫的了，我活著，以后再也被欺負(fù)了。

漸漸暗了來，津衛(wèi)的晚比鄉(xiāng)間熱鬧，遠(yuǎn)處來販的吆喝聲，還有租界那邊隱約的汽笛聲。

趙根把干草鋪得厚了點(diǎn)，讓陳睡面，己則靠邊，守著門。

陳躺干草，雖然身硌得慌，棚屋也冷，但他卻睡得很安穩(wěn)。

他知道，從今起，他津衛(wèi)有了個(gè) “家”，雖然這個(gè) “家” 很破，卻能給他遮風(fēng)擋雨，能給他間的點(diǎn)溫暖。

而他知道的是，進(jìn)入丐幫，只是他求生的始。

津衛(wèi)的水比他想象的更深，丐幫的派系爭比趙根說的更殘酷，而他母親留的那塊灰布，背后還藏著更的秘密，這個(gè)秘密，將未來把他推向更的風(fēng)浪之。

此刻的陳，只想著睡覺，明醒來，能再喝碗熱乎的稀粥，能跟著趙根，學(xué)怎么這津衛(wèi)活去。