子過半，臨清埠陷入沉睡。

月光灑寬闊的運(yùn)河河面，碎萬(wàn)片鱗，隨蕩漾。

值的更夫敲過梆子，嘶啞的喊聲寂靜的空飄遠(yuǎn)，很便被邊的暗吞噬。

“泰號(hào)”漕船靜靜地泊碼頭，水頗深，滿載著即將的糧米。

舵工陳裹緊薄的衣衫，啐了，對(duì)著身旁呵欠連的年輕伙計(jì)嘟囔：“這鬼氣，河面怎地比岸還冷？”

年輕伙計(jì)王揉著眼，壓低聲音：“陳伯，我聽說...前幾游又沉了條船，撈來的說...瞧見水底有，力窮，硬是把船給拖去的！

都說、說是水鬼尋替身呢...屁！”

陳罵了句，聲音卻由主地低了去，渾濁的眼警惕地掃過漆的水面，“聽那些嚼舌根的。

運(yùn)河新，底暗漩是多些，哪來的什么水鬼...”話音未落。

船身猛地震！

那是碰撞，是擱淺，更像是被只形從水底攥住，向猛拽！

“嘎吱——咔嚓——”令牙酸的木材斷裂聲豆般響起，萬(wàn)籟俱寂的顯得格刺耳。

龐的船以種可思議的速度傾斜，冰冷河水瘋狂涌入船艙。

“怎、怎么了？！”

王驚恐萬(wàn)狀，摔倒急劇傾斜的甲板。

陳死死抱住身旁的桅桿，臉煞，瞪的眼睛死死盯著船邊河水。

月光，水面滾著然的泡沫，形個(gè)急速旋轉(zhuǎn)的漩渦，卻到何礁石或障礙物的子。

“是...是礁...”陳嘶聲喊道，忽然瞳孔驟縮——他仿佛見幾道模糊扭曲的水閃而過，速度得非，絕非游魚！

沒有呼喊，沒有號(hào)角，沒有敵的戰(zhàn)鼓。

只有漕船結(jié)構(gòu)解發(fā)出的絕望呻吟，和河水貪婪吞噬切的轟鳴。

短短幾息，“泰號(hào)”連同其滿載的貨物、未能逃出的船員，便被那漆的河面徹底吞沒。

幾塊碎木板和散落的糧袋漩渦邊緣力地打著轉(zhuǎn)。

河面迅速恢復(fù)靜，月光依舊溫柔灑落，仿佛切從未發(fā)生。

唯有空氣，彌漫股淡的、奇的氣味——像是桐油混合了某種生銹的屬，若有若，隨風(fēng)飄散。

---翌清晨，臨清埠碼頭己擠滿了。

聞?dòng)嵹s來的船工、商圍岸邊，議論紛紛，臉交織著恐懼與奇。

幾個(gè)當(dāng)?shù)匮瞄T的差役勉維持著秩序，臉同樣。

裴文昭站艘艇，正駛近事發(fā)水域。

他身形清瘦，穿著身半舊卻其整潔的青官袍，年紀(jì)雖輕，眉眼間卻凝著股與周遭惶然氛圍格格入的沉靜。

晨風(fēng)吹動(dòng)他額前的幾縷發(fā)絲，他恍若未覺，只是瞇著眼，銳的目光如同楔子，細(xì)細(xì)刮過河面、岸灘，以及打撈來的零星殘骸。

艇靠近片漂浮的碎木板。

裴文昭俯身，探將其撈起，顧官袍擺被河水浸濕。

他指尖拂過斷，那并非朽爛所致的參差，也非撞擊的崩碎，反而帶著種奇異的、被某種力扭曲撕裂后又局部切削的痕跡。

他低頭，鼻翼動(dòng)，捕捉著空氣那絲幾乎消散殆盡的氣味。

“，”名本地吏劃船靠近，面帶難，“您...這己是本月條船了。

河水深見底，打撈艱難，什么都尋見。

姓們都說是...是水鬼作祟，河爺發(fā)了怒，您這...”裴文昭仿佛沒聽見那“水鬼”二字，只是問道：“昨風(fēng)向如何？

水流速幾節(jié)？

這段河道，底可有暗漩？”

吏被問得怔，支支吾吾答來。

裴文昭再追問，示意船工將艇劃向岸邊泥灘。

他棄舟登岸，顧泥濘，蹲身，用指捻起撮濕泥，指尖搓揉，又到鼻輕嗅。

那股混合了油脂與鐵銹的奇氣味，這似乎濃了許。

他站起身，目光向運(yùn)河游，沉默語(yǔ)。

己有了初步判斷：非災(zāi)，非鬼怪。

力道剛猛集，斷有機(jī)括切削之疑…乃為機(jī)關(guān)所致。

“裴，”另名官員匆匆趕來，躬身道，“監(jiān)軍公公和薛守備己官衙等候，請(qǐng)您移步敘。”

---臨清埠官衙，氣氛妙。

監(jiān)軍太監(jiān)寯端坐主位，面須，身絳紫麒麟服熨帖非常，未語(yǔ)先帶笑：“裴侍詔路辛苦！

年有為，愧是京來的能員。

這運(yùn)河新辟，事務(wù)繁雜，偶有意，也是所難。

驚動(dòng)陛圣聽，委實(shí)該啊?！?br>
他說話聲音尖細(xì)柔和，語(yǔ)調(diào)緩慢，每個(gè)字卻都像裹著綿針：“要咱家說，定是那些船工作當(dāng)，觸了暗礁。

或是貨物載，船固。

依律付撫恤，安撫民，也就是了。

事化，事化了，方是為臣之道，裴侍詔以為如何？”

裴文昭躬身行禮，態(tài)度恭謹(jǐn)，言辭卻滴水漏：“公公教誨的是。

官奉旨勘查，當(dāng)據(jù)實(shí)報(bào)，是非曲首，總要查證明，方能負(fù)圣恩，亦能給這運(yùn)河往來商戶個(gè)交?！?br>
寯瞇著的眼縫光閃，笑容變：“那是然，那是然。”

坐首的守備薛嵩是個(gè)面黧、身形魁梧的武將，此刻眉頭緊鎖，聞言抱拳道：“公公，裴，末將以為此事絕非尋常！

末將麾兵士沿河巡查，亦曾發(fā)些許可疑痕跡，絕非暗礁或意所能解釋！

運(yùn)河乃之命脈，若有歹作祟，當(dāng)徹查！”

“薛守備忠可嘉?！?br>
寯呵呵笑，輕描淡寫地將話頭帶過，“巡查治安是之事。

裴侍詔遠(yuǎn)來勞頓，如先官衙安住，應(yīng)卷宗證據(jù)，咱家令來，統(tǒng)籌研判可？

親臨險(xiǎn)地，若再有差池，咱家可萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)待起?！?br>
這，首站薛嵩身后的年輕子忽然，聲音清亮如濺：“那段河道我，暗流漩渦我清楚。

裴若要親，我?guī)繁闶?。?br>
裴文昭抬眼望去。

那子約莫八年紀(jì)，身落的靛藍(lán)勁裝，尾束，眉眼英氣勃勃，腰間佩柄細(xì)長(zhǎng)彎刀，正目光灼灼地著他。

正是薛嵩之，薛紅鯉。

寯面沉。

裴文昭卻對(duì)著薛紅鯉頷首：“有勞薛姑娘?！?br>
隨即轉(zhuǎn)向?qū)敚肮?，官領(lǐng)。

只是圣命身，敢怠慢。

既有了索，還是親赴場(chǎng)查驗(yàn)更為穩(wěn)妥?！?br>
寯臉的笑容淡了些許，慢慢捻著指尖：“既如此...裴侍詔，切為。”

---是，驛館房間燈火如豆。

裴文昭坐案前，紙己繪滿了各種草圖——水流推測(cè)圖、斷裂結(jié)構(gòu)推演、某種奇異機(jī)括的設(shè)想。

窗秋風(fēng)嗚咽，吹得窗紙噗噗作響。

他貫注，試圖將那零散的索拼起來。

突然！

“咄”的聲輕響！

枚寸長(zhǎng)的烏鋼鏢，穿透窗紙，攜著股銳風(fēng)，釘他面前的木桌！

鏢尾兀顫動(dòng)休，面壓著張折疊的紙條。

裴文昭動(dòng)作頓，緩緩抬起頭。

窗濃重，再絲聲息。

他面靜，伸拔鋼鏢。

鏢身冰冷，打得為致，并非尋常江湖物件。

他展紙條。

面只有墨跡淋漓的個(gè)字：止步，則生。

裴文昭的目光那個(gè)字停留片刻，隨即移到窗紙破洞處，面只有沉沉的。

然是禍。

如此急于阻止調(diào)查，來我所查的方向沒錯(cuò)。

這臨清埠的水，比這運(yùn)河還要深。

他聲地捻熄了油燈，將鋼鏢與紙條收入袖，身徹底融入暗，唯有眸光，暗室清亮如星。