沈確離后的七，倚紅樓后院的井邊。

謝歡蹲青石板旁，用力搓洗衣盆堆疊的衣裙。

水很涼，指尖凍得發(fā)紅，但她動(dòng)作麻，眼卻透過氤氳的水汽，落對(duì)面廊兩個(gè)交頭接耳的龜奴身。

“……聽說了嗎？

城南貨棧昨兒個(gè)走了水，燒了半條街?！?br>
“何止是走水！

我表舅衙門當(dāng)差，說是有趁劫走了批貨！”

“什么貨值得這樣動(dòng)干戈？”

“噓——南邊來的，箱子封得嚴(yán)實(shí)，押運(yùn)的都戴著面罩……”謝歡動(dòng)作停，耳朵卻將每個(gè)字都捕捉清晰。

城南貨棧，專走水路，教流匯聚。

走水？

劫貨？

太巧了。

這七，她借著茶水、打掃廂房的由頭，倚紅樓有意意地探聽。

沈確留的暗樁她己接頭——是個(gè)沉默寡言的雜役吳，只管劈柴挑水，卻能她需要將包傷藥或幾枚銅“恰”留她窗臺(tái)。

但她要的是這些。

她要的是頭，哪怕絲。

“歡！”

聲尖的呼喚打斷思緒。

管事李嬤嬤扭著肥碩的身子過來，指著她鼻子，“洗完了趕緊把廂‘聽雨閣’收拾出來！

晚有貴客包場(chǎng)，春媽媽說了，絲灰塵都能有！”

“是。”

謝歡低眉順眼地應(yīng)，端起木盆將水倒入溝。

水流沖刷石板，泛起渾濁的泡沫，像了這陵城暗處涌的穢。

聽雨閣是倚紅樓雅致的包間之，常。

她拿著抹布推門進(jìn)去，股未住的塵味撲面而來。

窗欞雕花，屏風(fēng)致，古架卻空空如也。

她仔細(xì)擦拭每處，挪動(dòng)墻角那只半的青瓷花瓶，指尖觸到瓶身壁處異常的凹凸。

她動(dòng)作頓住，余光瞥向門——。

迅速將探入瓶，壁靠的位置，摸到了刻痕。

是花紋，是字。

她借著窗欞透入的光，指尖仔細(xì)描摹。

是個(gè)的篆字，若非刻意觸摸絕難發(fā)：“**異，南來**”。

？

南來？

謝歡臟猛地跳。

她想起前宮曾閱過的秘檔，到過南疆某些部族擅異，有些料的配方便是毒方。

而“朱顏燼”之所以帶甜腥氣，正因其味主料“血罌粟”只產(chǎn)南疆瘴癘之地。

這花瓶……是某個(gè)客留的信息？

還是先前此商議事的，慎或故意留的記號(hào)？

她動(dòng)聲地將花瓶回原處，繼續(xù)擦拭，卻己江倒。

今包場(chǎng)的“貴客”，是否與此有關(guān)？

與此同，陵城，刑部設(shè)江南的巡查署衙。

沈確坐書案后，面前攤數(shù)份卷宗，燭火將他挺拔的身墻壁，晃動(dòng)。

他捏著封剛到的密信，來京城沈府，他的父親，吏部尚書沈文淵。

信長(zhǎng)，措辭謹(jǐn)慎，核意思卻明：**棠兒（沈氏）歸寧己逾月，悲慟過度，病纏綿。

子驟逝，寧王府與吾家皆傷。

汝查案，當(dāng)知寸，勿過深，勿損兩家清譽(yù)。

今近問及子事，晦暗，意難測(cè)，慎之。

**字行間，是醒，是警告，也是割席。

父親告訴他：沈棠（子妃）的嫌疑，家族己察覺，正設(shè)法掩蓋或切割；帝對(duì)子之死的態(tài)度曖昧，此案水深；沈家想被拖進(jìn)去，你沈確也及抽身。

沈確將信紙近燭火，火舌舔舐邊緣，迅速卷曲、焦、化為灰燼。

他臉沒什么表，只有眼底深處掠過絲沉痛與譏誚。

清譽(yù)？

家族？

他想起七年前獵場(chǎng)，周晏清撲過來那清亮決絕的眼；想起病榻前，年蒼著臉卻還笑著安慰他“二莫怕，死了”；想起后次京郊別院對(duì)弈，周晏清落子，輕聲說：“這局，我總覺得身由己……”身由己。

何嘗是他們所有的寫照。

“?！?br>
親信侍衛(wèi)沈凌悄聲息地出門，低聲道，“查到了。

個(gè)月前，也就是子出事前后，有支從南疆來的商隊(duì)曾陵停留，領(lǐng)頭的是個(gè)‘烏莫’的商，專料藥材生意。

他們城南貨棧寄存過批貨，前那批貨被劫前，烏莫己知所蹤。

另……”沈凌頓了頓，聲音壓得更低：“太醫(yī)院那邊有兄弟遞來消息，去年秋，陛曾因頭風(fēng)癥，旨命太醫(yī)院研新的鎮(zhèn)痛丸，其幾味稀有的南疆藥材，包括量‘血罌粟’干花，是過務(wù)府采辦入庫的。

經(jīng)辦是務(wù)府副總管太監(jiān)，潛?！?br>
潛。

沈確指尖案幾輕輕敲擊。

此他知曉，是宮，八面玲瓏，與幾位子、權(quán)臣府邸都有些說清道明的往來。

重要的是，潛當(dāng)年曾寧王府當(dāng)過差，是己故寧王妃（周晏清生母）拔起來的。

條若隱若的，似乎始?。耗辖蹋ó?毒源）——?jiǎng)?wù)府太監(jiān)（藥材進(jìn)出渠道）——太醫(yī)院（藥名義）——寧王府（可能的終流向）。

“烏莫的長(zhǎng)相、落，繼續(xù)查，活要見，死要見尸?！?br>
沈確冷聲道，“潛那邊，派盯著，但要打草驚蛇。

另，備份厚禮，明我要去拜訪陵府的幾位供奉，尤其是告還鄉(xiāng)的前太醫(yī)院院判，陳太醫(yī)。”

“是?！?br>
沈凌領(lǐng)命，又遲疑道，“，倚紅樓那邊……是否需要加派？

謝姑娘身份殊，又身處險(xiǎn)地……”沈確眼前浮出那張憔悴卻靜的臉，還有那道猙獰的疤痕。

他沉默片刻，搖了搖頭：“她說的對(duì)，暗處才是她的掩護(hù)。

吳足夠，多了反而引注目。

告訴吳，非生死關(guān)頭，只消息，出?！?br>
“屬明?！?br>
沈凌退后，書房重歸寂靜。

沈確起身走到窗邊，推半扇窗，風(fēng)帶著深秋的寒意灌入，吹動(dòng)他額前幾縷發(fā)絲。

他望向城南的方向，那燈火璀璨，秦淮河畫舫如織，掩蓋著數(shù)暗流與交易。

謝歡……，周晏清。

你那濁之地，又發(fā)了什么？

是，燈初，倚紅樓迎來喧鬧的辰。

聽雨閣然來了貴客。

謝歡被指派門廊伺候茶水，得入。

她垂首而立，卻能透過門縫到面晃動(dòng)的模糊，聽到隱約的談話聲。

客有位。

主位是個(gè)聲音沙啞的年男子，帶著濃重的方音。

另兩，個(gè)聲音尖細(xì)，像個(gè)太監(jiān)，另個(gè)則幾乎，偶爾應(yīng)和也是簡(jiǎn)短的南地腔調(diào)。

他們談?wù)摰乃坪跏撬幉纳猓谜Z隱晦。

“……次那批‘紅貨’足，主家很滿意。”

“今年南邊雨水多，收本就，路又太……主家說了，價(jià)可以再，但貨須‘干凈’，‘味’要足?！?br>
“，新的‘師傅’藝更，保管‘飄’……”紅貨？

味？

謝歡屏住呼，跳如鼓。

是“血罌粟”嗎？

還是指“朱顏燼”？

就此，那個(gè)幾乎說話的南地音忽然，聲音低得幾乎聽清：“……瓶。”

謝歡身僵。

瓶？

是那個(gè)青瓷花瓶？

主位的方客笑道：“弟，規(guī)矩我們懂。

‘聽雨’的地方，然‘干凈’?！?br>
話有話。

謝歡冒出冷汗。

他們知道瓶有字？

是留訊之？

還是來檢查訊息是否被發(fā)的？

談話繼續(xù)，容卻轉(zhuǎn)向了風(fēng)花雪月。

謝歡知道，重要的部己經(jīng)結(jié)束了。

她穩(wěn)住，繼續(xù)扮演木頭般的丫頭。

半個(gè)辰后，客離去。

謝歡進(jìn)去收拾，眼就向墻角的花瓶——依舊原位，似乎動(dòng)過。

但她靠近，敏銳地嗅到股淡的、同于房熏的清冷氣息，似蘭非蘭，若有若地縈繞瓶。

這味道……她前似乎宮某次宴聞到過，是某種為名貴的南疆貢“雪蘭”的氣息。

能用此者，非即貴。

她動(dòng)聲地擦拭桌面，收拾茶盞，發(fā)諸位客坐過的椅子，掉落了片其薄的、深藍(lán)的絲絨碎片，像是從某個(gè)致囊或荷包慎勾落的。

她迅速將碎片藏入袖。

深，倚紅樓逐漸安靜。

謝歡回到己那間狹潮濕的房，就著窗弱的光，仔細(xì)查那片藍(lán)絲絨。

質(zhì)地，是江南罕見的“霞錦”，且染均勻深邃，邊緣有細(xì)的織就的紋。

這種錦緞和紋樣，她記得……似乎是專供廷和數(shù)幾位親王使用的規(guī)。

寧王府庫房就有幾匹先帝賞賜的類似料子。

而那股“雪蘭”的冷，也絕非普商賈能用得起。

客的身份，呼之欲出——與室或頂級(jí)權(quán)貴密切相關(guān)。

她將那碎片包，與沈確給的令牌起。

索正匯聚，但危險(xiǎn)也逼近。

今那，是否有察覺了她的異常？

兩后，謝歡肩胛的舊傷因連勞累和雨氣，再次發(fā)作，疼痛加劇，甚至有些低熱。

她向李嬤嬤告了，被耐地準(zhǔn)了半，并丟給她包劣質(zhì)的傷藥。

她窩冰冷的鋪，額角滲出細(xì)汗，眼前陣陣發(fā)。

身的脆弱刻醒著她如今的處境，也勾起了屬于周晏清的記憶，那些被翼翼呵護(hù)的、卻依舊被病痛纏繞的光。

那，沈確墻進(jìn)王府，給他帶民間搜羅來的稀奇玩意兒，或是本珍本譜，坐他病榻前，陪他完盤遠(yuǎn)出勝負(fù)的。

“晏清，等你了，我?guī)闳サ匮?，去西漠獵鷹，之，何困這西方城？”

年沈確的眼睛亮如星辰。

他當(dāng)只是笑笑，卻知己這破敗身子，或許遠(yuǎn)走出這城。

如今，他終于“走”出來了，卻是以這種詭譎的方式，困另個(gè)更堪的牢籠。

門被輕輕叩響，長(zhǎng)兩短，是吳的暗號(hào)。

謝歡撐著起身門。

吳閃身進(jìn)來，沉默地個(gè)油紙包，面是的瘡藥和瓶祛寒丸，還有張折得的紙條。

紙條只有行字：**陳太醫(yī)言，去歲秋，太監(jiān)曾以‘調(diào)御’為名，額領(lǐng)過‘血罌粟干花’兩。

太醫(yī)院記錄，此物己數(shù)用于‘定’煉，品入庫。

然陳太醫(yī)查驗(yàn)過入庫丸，其‘血罌粟’含量，乎其。

**謝歡捏緊紙條。

兩血罌粟干花，足以煉出相當(dāng)劑量的“朱顏燼”毒素。

多余的去了哪？

潛背后是誰？

誰需要這些？

“多謝?！?br>
她低聲道。

吳搖搖頭，指了指她蒼的臉和冷汗，又指了指藥，意思是讓她用，然后便像來樣，悄聲息地離了。

謝歡敷了藥，服了丸藥，疼痛稍減，但頭的寒意更重。

沈確的調(diào)查然有效，但也意味著，他們正接近某個(gè)核的秘密，隨可能被反噬。

她須更，更有用。

能只依賴沈確。

她想起己前雖弱，但因病，對(duì)醫(yī)理毒經(jīng)頗有獵，宮藏書也了。

或許，可以用這個(gè)優(yōu)勢(shì)。

倚紅樓，也有的“師”——那些為了爭(zhēng)寵或保，或多或懂得些料藥物門道的姑娘們，比如那位因擅調(diào)而頗受追捧的“裳姑娘”。

還有武功。

這具身毫根基，但勝年輕，筋骨未定型。

沈確或許可以暗指點(diǎn)，或?qū)€(gè)可靠的師父？

吳……似乎身弱。

正思量間，窗忽然來陣急促的腳步聲和壓低的聲，方向是前院春媽媽的住處。

“……趕緊處理干凈！

別聲張！”

“媽媽，是我們的干的……我管！

死咱們后巷，晦氣！

趁沒亮，扔河去！”

死？

后巷？

謝歡頭凜，悄悄挪到窗邊，將窗戶推絲縫隙。

透過朦朧的，到兩個(gè)龜奴抬著卷草席，匆匆往后門方向去。

草席角垂，露出只蒼浮腫的，腕處似乎有塊深刺青。

那刺青的圖案，她剛剛回想南疆資料，像某本雜記見過——是南疆某個(gè)隱秘部落的標(biāo)記，那個(gè)部落，以擅養(yǎng)毒蟲、異聞名。

烏莫？

那個(gè)失蹤的南疆商？

抬尸的龜奴，有個(gè)正是那井邊議論城南貨棧走水的。

切，似乎都聯(lián)系起來了。

南疆商烏莫可能死了，死倚紅樓后巷。

而，有身份秘、使用廷之物和貢的客，倚紅樓密談“紅貨”與“味”。

倚紅樓，絕僅僅是煙花之地。

它是蛛的個(gè)結(jié)點(diǎn)。

謝歡關(guān)窗，背靠著冰冷墻壁，緩緩坐。

低熱未退，身虛軟，但她的眼卻越來越亮，越來越冷。

索己撞來了。

雖然伴隨著死亡和更嚴(yán)重的危險(xiǎn)。

她需要告訴沈確。

也需要，親去確認(rèn)些事——比如，那具尸腕的刺青，究竟是是她記憶的那個(gè)部落標(biāo)記。

還很長(zhǎng)。

陵的鬼市，恐怕又要多縷甘的游魂，和個(gè)決踏入暗的“活鬼”。