旱魃旱年，赤地。

我站乾元殿，聽著面來的爭(zhēng)吵聲，的象牙笏板已被汗水浸透。

作為戶部侍郎，我比誰都清楚這場(chǎng)旱災(zāi)的嚴(yán)重——二州顆粒收，流民已過萬。

“陛！

“丞相陸明遠(yuǎn)的聲音穿透朱漆門，“各地糧倉空虛，若再倉糧，恐京師保??！

““那依丞相之見，就眼睜睜著姓易子而食？

“太子趙景桓的聲音壓著怒火。

殿門突然打，李公公尖細(xì)的嗓音刺入耳膜：“戶部侍郎沈硯，陛宣召。

“我整了整緋官袍，低頭邁進(jìn)殿。

龍涎混著汗水的味道撲面而來，帝半倚龍椅，眼兩團(tuán)青。

“沈愛卿，“帝的聲音像被砂紙磨過，“朕命你即刻啟程，赴江淮道查實(shí)災(zāi)。

“我伏地叩首：“臣遵旨。

“退出殿，余光瞥見二子趙景琮把玩著腰間佩，嘴角噙著若有若的笑。

那佩我認(rèn)得，是去年西域進(jìn)貢的羊脂，本該庫登記冊(cè)。

后，我?guī)еo(hù)衛(wèi)離京。

官道兩旁的麥田焦龜裂，幾個(gè)衣衫襤褸的孩童蹲田埂挖草根。

隨行的書吏低聲道：“，這還沒到重災(zāi)區(qū)...“越往南走，景象越是駭。

淮安城，災(zāi)民像蝗蟲般擠城墻，守城兵卒的刀尖還掛著血珠。

見我儀仗，個(gè)婦突然撲到前：“青爺！

我兒昨進(jìn)城討水，至今未歸??！

“護(hù)衛(wèi)剛要驅(qū)趕，我抬止。

婦枯瘦的抓住我的靴子，指甲縫是泥：“他們說...說城井水要交...“入城后我直奔府衙。

知府周勉滿臉堆笑：“侍郎遠(yuǎn)道而來，官已備接風(fēng)宴...““。

“我打斷他，“即刻帶本官去官倉。

“糧倉門啟的瞬間，霉味混著塵土撲面而來。

本該堆滿稻米的倉廩，只有角落零星幾袋糧食，袋還纏著蛛。

“周，“我捻起粒發(fā)的米，“這就是你說的存糧充足？

“周勉額頭沁汗：“月...月確實(shí)還有...““月賑災(zāi)使來過？

““是...是二殿門的劉...“間我燈核對(duì)賬冊(cè)，窗忽然來瓦片輕響。

多年官場(chǎng)沉浮讓我本能地吹滅蠟燭，幾乎