星裔與暗焰
第1章 待灰燼之日
風(fēng)像把鈍刀，刮過麥村的每個角落，卷起塵土和枯草，拍打簡陋的木屋和村民皸裂的臉。
埃爾西拉緊了身那件褪的羊篷，將后捆干柴抱懷，跑著穿過村莊央的泥濘路。
空氣彌漫著煙囪冒出的稀薄炊煙和潮濕土壤的味道。
村子邊緣，那面表奧克塔維帝的圣陽旗，風(fēng)力地動著，旗幟邊緣己經(jīng)磨損褪，如這個位于帝疆的村莊——被遺忘，卻仍被沉重的稅賦牢牢捆綁。
“到了嗎？
圣陽旗……”鐵匠漢斯蹲家門打磨把鋤頭，朝旗子的方向努了努嘴，壓低聲音對路過的埃爾西說，“顏淡得都見了。
依我，蘇拉城的帝爺和那些穿絲袍的們，早就忘了我們這兒還要靠飯?！?br>
埃爾西順著他的目光望去，那面旗幟確實顯得破舊而遙遠(yuǎn)。
她輕聲回應(yīng)：“漢斯叔叔，慎言。
讓稅務(wù)官聽到可就麻煩了?！?br>
“稅務(wù)官？”
漢斯哼了聲，聲音帶著慣有的滿和絲易察覺的恐懼，“那群鬣狗！
算著子也該來了。
今年的收本就，知道還能拿出什么喂飽他們。”
埃爾西的沉。
漢斯的話戳了她潛意識的安。
養(yǎng)父奧今早去了森林檢查陷阱，希望能打到些味，或許能抵掉部稅款。
她加了腳步，只想點回到他們那間位于村子圍的屋。
家，是棟低矮但結(jié)實的木屋，帶著個用籬笆圍起來的院。
奧是她的生父，但幾年前他將還是嬰兒的她從森林邊緣帶回，撫養(yǎng)至今。
他沉默寡言，曾是帝的士兵，腿還留著舊傷，走路有些跛。
但他教了埃爾西識字、算數(shù)，甚至是些絕該是個邊境村民該懂的歷史和星辰知識——那些知識來他珍藏的幾本舊書，被翼翼地藏地板。
推吱呀作響的木門，屋的暖意包裹了她。
她柴火，練地塞進(jìn)壁爐，讓火燃得更旺些。
墻掛著把舊劍，是奧過去的佩劍，如今更多是用來懾偶爾溜進(jìn)村的獸。
桌著她的寶貝——本得卷了邊的植物圖鑒，面夾著她的標(biāo)本。
爐火燉著鍋簡的菜湯，咕嘟咕嘟地響著。
埃爾西坐爐邊，拿起圖鑒，思卻飄遠(yuǎn)了。
她近總是些光怪陸離的夢，夢有點點星光墜落，融入她的身，醒來有感到莫名的溫?zé)幔踔僚紶?，她度專注或緒動，身邊的物件輕地、違反常理地顫動。
她甩甩頭，把這歸咎于睡眠足和胡思想。
就這，村來了同尋常的嘈雜聲。
蹄聲，屬碰撞聲，還有聲尖銳的呵斥，打破了村莊慣有的沉悶。
埃爾西的猛地跳。
她跑到窗邊，翼翼地?fù)軛l縫隙。
他們來了。
名身著帝稅務(wù)官服的騎頭，趾氣揚地進(jìn)入了村子。
為首的那個，面冷峻，腰間配著長劍，正是村民們懼怕的稅務(wù)官羅斯。
他身后跟著兩名副，眼倨傲地掃著紛紛從屋出來、低頭垂的村民，像是清點群待宰的畜。
村長哈羅早己迎了去，臉堆著謙卑的笑容，腰彎得很低。
埃爾西屏住呼，著羅斯拿出羊皮紙卷，始聲宣讀今年的稅賦清。
聲音冰冷，容置疑。
村民們片寂靜，只有壓抑的呼聲和越來越濃的絕望空氣蔓延。
稅額比去年又了，而今年的收，根本力支付。
宣讀完畢，羅斯揮了揮。
兩名副始粗暴地逐戶搜查、征收。
哭喊聲、哀求聲、以及偶爾響起的推搡和物品砸碎的聲音，像瘟疫樣村子擴(kuò)散來。
埃爾西緊緊攥住了拳頭，指甲掐進(jìn)了掌。
她到漢斯叔叔被推倒地，他妻子哭著求饒；到鄰居瑪麗嬸家唯的袋過冬麥種被行奪走……恐懼攫住了她。
奧還沒回來。
家除了那幾本絕對能見光的書，幾乎所有。
腳步聲她家籬笆停。
木門被猛地推，冷風(fēng)裹著個副官闖了進(jìn)來。
他嫌惡地打量了簡陋的屋子：“稅，或者值的西?！?br>
“……我父親還沒回來，家實……”埃爾西試圖解釋，聲音因緊張而顫。
副官根本聽，始箱倒柜。
鍋碗瓢盆被扔地，薄的被褥被扯。
埃爾西的到了嗓子眼，目光由主地瞟向藏著書的那塊地板。
運的是，副官的注意力被壁爐架個巧的、奧用木頭雕琢的星晷模型引了。
他伸去拿。
“那個值！
只是我父親著玩的！”
埃爾西脫而出，意識地沖前想阻止。
“滾，賤民！”
副官耐煩地?fù)]，重重地推她的肩膀。
埃爾西踉蹌著向后倒去，后腰撞堅硬的桌角，陣劇痛。
同，股難以言喻的、灼熱的感——恐懼、憤怒、助——猛地從她底。
就那刻。
間仿佛凝滯了瞬。
壁爐的火焰毫征兆地猛地躥，火舌狂地舞動，幾乎舔?到屋頂。
桌的陶碗劇烈地動起來，發(fā)出咔咔的聲響。
股形的力量以埃爾西為，猛地擴(kuò)散來——推她的那個副官像是被見的推了把，驚著向后摔去，撞墻壁。
他臉的傲慢變了驚駭。
整個屋子的光詭異地扭曲了，仿佛有弱的、的星光空氣閃而過。
埃爾西癱坐地，腦片空，難以置信地著己的。
剛才那……是什么？
摔倒地的副官爬了起來，臉煞，再是輕蔑，而是帶著種見了鬼似的恐懼和憤怒。
他死死地盯著埃爾西，指顫地指向她：“巫術(shù)！
是異端的巫術(shù)！”
他的尖聲引來了面的羅斯和另名副官。
羅斯步走進(jìn)來，銳的目光掃過片藉的屋子和癱坐地、臉慘的埃爾西，后落那個驚魂未定的副官身。
“怎么回事？”
他的聲音冰冷而危險。
“她！
這個孩！”
副官聲音尖，“她使用了邪惡的力量！
我到了！
定是褻瀆圣陽的異端！”
羅斯的眼瞬間變得銳如鷹隼，牢牢鎖定了埃爾西。
那目光沒有疑惑，只有種發(fā)獵物的冷酷和……絲意料之的審慎。
遠(yuǎn)處的村，匹瘦背，個披著深篷、風(fēng)塵仆仆的身正懶洋洋地靠著個行李卷，仿佛出與己關(guān)的鬧劇。
卡安抬起了帽檐，露出深邃而疲憊的眼睛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向那間動的屋。
他原本只是路過，想找個地方歇腳順便打聽點關(guān)緊要的消息，卻似乎撞了比預(yù)期更有趣的麻煩。
“抓住她。”
羅斯的聲音沒有何溫度，打破了令窒息的寂靜，“依據(jù)帝律法和圣廷諭令，何嫌使用忌巫術(shù)者，須接受審判?！?br>
兩名副官回過來，拔出佩劍，兇地朝埃爾西逼近。
埃爾西的臟瘋狂地跳動，恐懼幾乎讓她法呼。
她著逼近的寒光，著稅務(wù)官冷酷的臉，著窗村民們驚恐又疏遠(yuǎn)的目光……就只粗糙的即將抓住她的瞬間——“她！”
個低沉而悉的聲音如同雷般門響起。
奧回來了。
他還拿著打獵用的短弓，的身堵門，臉是因急奔而產(chǎn)生的潮紅，眼卻像頭被怒的，死死地盯著屋的稅務(wù)官們。
他的目光迅速掃過屋的混和跌坐地、驚恐萬的埃爾西，切都明了。
羅斯緩緩轉(zhuǎn)身，臉露出絲冰冷的興趣：“哦？
又個來找死的？”
奧沒有埃爾西，但他的聲音穩(wěn)定而堅決，是對她說的，也是對己說的：“跑，埃爾西！
從后門！
進(jìn)森林！
！”
后那個“”字，是撕裂肺的吼聲。
與此同，他猛地將的短弓砸向近的稅務(wù)官，然后毫猶豫地抽出了墻那柄舊劍，像堵墻樣擋了門。
沒有猶豫的間。
求生的本能和奧的吼聲撕裂了埃爾西的僵硬。
她連滾爬爬地起來，撞搖搖欲墜的后門，沖向屋后那片望際的、暗的恒森林。
身后來了屬猛烈的撞擊聲、怒吼聲、以及聲她生難忘的、刃撕裂的悶響和聲壓抑的痛哼。
眼淚瞬間模糊了她的，但她敢回頭，只是拼命地跑，深腳淺腳地沖進(jìn)冰冷的森林之。
冰冷的空氣灌入她的肺部，像刀子樣。
樹枝抽打她的臉，留火辣辣的疼。
她知道發(fā)生了什么，知道那力量是什么，只知道她失去了唯親，失去了家，為了帝的逃犯。
而她身后，追兵的腳步聲和呼喊聲，己經(jīng)如同死亡的鼓點，越來越近。
埃爾西拉緊了身那件褪的羊篷，將后捆干柴抱懷，跑著穿過村莊央的泥濘路。
空氣彌漫著煙囪冒出的稀薄炊煙和潮濕土壤的味道。
村子邊緣，那面表奧克塔維帝的圣陽旗，風(fēng)力地動著，旗幟邊緣己經(jīng)磨損褪，如這個位于帝疆的村莊——被遺忘，卻仍被沉重的稅賦牢牢捆綁。
“到了嗎？
圣陽旗……”鐵匠漢斯蹲家門打磨把鋤頭，朝旗子的方向努了努嘴，壓低聲音對路過的埃爾西說，“顏淡得都見了。
依我，蘇拉城的帝爺和那些穿絲袍的們，早就忘了我們這兒還要靠飯?！?br>
埃爾西順著他的目光望去，那面旗幟確實顯得破舊而遙遠(yuǎn)。
她輕聲回應(yīng)：“漢斯叔叔，慎言。
讓稅務(wù)官聽到可就麻煩了?！?br>
“稅務(wù)官？”
漢斯哼了聲，聲音帶著慣有的滿和絲易察覺的恐懼，“那群鬣狗！
算著子也該來了。
今年的收本就，知道還能拿出什么喂飽他們。”
埃爾西的沉。
漢斯的話戳了她潛意識的安。
養(yǎng)父奧今早去了森林檢查陷阱，希望能打到些味，或許能抵掉部稅款。
她加了腳步，只想點回到他們那間位于村子圍的屋。
家，是棟低矮但結(jié)實的木屋，帶著個用籬笆圍起來的院。
奧是她的生父，但幾年前他將還是嬰兒的她從森林邊緣帶回，撫養(yǎng)至今。
他沉默寡言，曾是帝的士兵，腿還留著舊傷，走路有些跛。
但他教了埃爾西識字、算數(shù)，甚至是些絕該是個邊境村民該懂的歷史和星辰知識——那些知識來他珍藏的幾本舊書，被翼翼地藏地板。
推吱呀作響的木門，屋的暖意包裹了她。
她柴火，練地塞進(jìn)壁爐，讓火燃得更旺些。
墻掛著把舊劍，是奧過去的佩劍，如今更多是用來懾偶爾溜進(jìn)村的獸。
桌著她的寶貝——本得卷了邊的植物圖鑒，面夾著她的標(biāo)本。
爐火燉著鍋簡的菜湯，咕嘟咕嘟地響著。
埃爾西坐爐邊，拿起圖鑒，思卻飄遠(yuǎn)了。
她近總是些光怪陸離的夢，夢有點點星光墜落，融入她的身，醒來有感到莫名的溫?zé)幔踔僚紶?，她度專注或緒動，身邊的物件輕地、違反常理地顫動。
她甩甩頭，把這歸咎于睡眠足和胡思想。
就這，村來了同尋常的嘈雜聲。
蹄聲，屬碰撞聲，還有聲尖銳的呵斥，打破了村莊慣有的沉悶。
埃爾西的猛地跳。
她跑到窗邊，翼翼地?fù)軛l縫隙。
他們來了。
名身著帝稅務(wù)官服的騎頭，趾氣揚地進(jìn)入了村子。
為首的那個，面冷峻，腰間配著長劍，正是村民們懼怕的稅務(wù)官羅斯。
他身后跟著兩名副，眼倨傲地掃著紛紛從屋出來、低頭垂的村民，像是清點群待宰的畜。
村長哈羅早己迎了去，臉堆著謙卑的笑容，腰彎得很低。
埃爾西屏住呼，著羅斯拿出羊皮紙卷，始聲宣讀今年的稅賦清。
聲音冰冷，容置疑。
村民們片寂靜，只有壓抑的呼聲和越來越濃的絕望空氣蔓延。
稅額比去年又了，而今年的收，根本力支付。
宣讀完畢，羅斯揮了揮。
兩名副始粗暴地逐戶搜查、征收。
哭喊聲、哀求聲、以及偶爾響起的推搡和物品砸碎的聲音，像瘟疫樣村子擴(kuò)散來。
埃爾西緊緊攥住了拳頭，指甲掐進(jìn)了掌。
她到漢斯叔叔被推倒地，他妻子哭著求饒；到鄰居瑪麗嬸家唯的袋過冬麥種被行奪走……恐懼攫住了她。
奧還沒回來。
家除了那幾本絕對能見光的書，幾乎所有。
腳步聲她家籬笆停。
木門被猛地推，冷風(fēng)裹著個副官闖了進(jìn)來。
他嫌惡地打量了簡陋的屋子：“稅，或者值的西?！?br>
“……我父親還沒回來，家實……”埃爾西試圖解釋，聲音因緊張而顫。
副官根本聽，始箱倒柜。
鍋碗瓢盆被扔地，薄的被褥被扯。
埃爾西的到了嗓子眼，目光由主地瞟向藏著書的那塊地板。
運的是，副官的注意力被壁爐架個巧的、奧用木頭雕琢的星晷模型引了。
他伸去拿。
“那個值！
只是我父親著玩的！”
埃爾西脫而出，意識地沖前想阻止。
“滾，賤民！”
副官耐煩地?fù)]，重重地推她的肩膀。
埃爾西踉蹌著向后倒去，后腰撞堅硬的桌角，陣劇痛。
同，股難以言喻的、灼熱的感——恐懼、憤怒、助——猛地從她底。
就那刻。
間仿佛凝滯了瞬。
壁爐的火焰毫征兆地猛地躥，火舌狂地舞動，幾乎舔?到屋頂。
桌的陶碗劇烈地動起來，發(fā)出咔咔的聲響。
股形的力量以埃爾西為，猛地擴(kuò)散來——推她的那個副官像是被見的推了把，驚著向后摔去，撞墻壁。
他臉的傲慢變了驚駭。
整個屋子的光詭異地扭曲了，仿佛有弱的、的星光空氣閃而過。
埃爾西癱坐地，腦片空，難以置信地著己的。
剛才那……是什么？
摔倒地的副官爬了起來，臉煞，再是輕蔑，而是帶著種見了鬼似的恐懼和憤怒。
他死死地盯著埃爾西，指顫地指向她：“巫術(shù)！
是異端的巫術(shù)！”
他的尖聲引來了面的羅斯和另名副官。
羅斯步走進(jìn)來，銳的目光掃過片藉的屋子和癱坐地、臉慘的埃爾西，后落那個驚魂未定的副官身。
“怎么回事？”
他的聲音冰冷而危險。
“她！
這個孩！”
副官聲音尖，“她使用了邪惡的力量！
我到了！
定是褻瀆圣陽的異端！”
羅斯的眼瞬間變得銳如鷹隼，牢牢鎖定了埃爾西。
那目光沒有疑惑，只有種發(fā)獵物的冷酷和……絲意料之的審慎。
遠(yuǎn)處的村，匹瘦背，個披著深篷、風(fēng)塵仆仆的身正懶洋洋地靠著個行李卷，仿佛出與己關(guān)的鬧劇。
卡安抬起了帽檐，露出深邃而疲憊的眼睛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向那間動的屋。
他原本只是路過，想找個地方歇腳順便打聽點關(guān)緊要的消息，卻似乎撞了比預(yù)期更有趣的麻煩。
“抓住她。”
羅斯的聲音沒有何溫度，打破了令窒息的寂靜，“依據(jù)帝律法和圣廷諭令，何嫌使用忌巫術(shù)者，須接受審判?！?br>
兩名副官回過來，拔出佩劍，兇地朝埃爾西逼近。
埃爾西的臟瘋狂地跳動，恐懼幾乎讓她法呼。
她著逼近的寒光，著稅務(wù)官冷酷的臉，著窗村民們驚恐又疏遠(yuǎn)的目光……就只粗糙的即將抓住她的瞬間——“她！”
個低沉而悉的聲音如同雷般門響起。
奧回來了。
他還拿著打獵用的短弓，的身堵門，臉是因急奔而產(chǎn)生的潮紅，眼卻像頭被怒的，死死地盯著屋的稅務(wù)官們。
他的目光迅速掃過屋的混和跌坐地、驚恐萬的埃爾西，切都明了。
羅斯緩緩轉(zhuǎn)身，臉露出絲冰冷的興趣：“哦？
又個來找死的？”
奧沒有埃爾西，但他的聲音穩(wěn)定而堅決，是對她說的，也是對己說的：“跑，埃爾西！
從后門！
進(jìn)森林！
！”
后那個“”字，是撕裂肺的吼聲。
與此同，他猛地將的短弓砸向近的稅務(wù)官，然后毫猶豫地抽出了墻那柄舊劍，像堵墻樣擋了門。
沒有猶豫的間。
求生的本能和奧的吼聲撕裂了埃爾西的僵硬。
她連滾爬爬地起來，撞搖搖欲墜的后門，沖向屋后那片望際的、暗的恒森林。
身后來了屬猛烈的撞擊聲、怒吼聲、以及聲她生難忘的、刃撕裂的悶響和聲壓抑的痛哼。
眼淚瞬間模糊了她的，但她敢回頭，只是拼命地跑，深腳淺腳地沖進(jìn)冰冷的森林之。
冰冷的空氣灌入她的肺部，像刀子樣。
樹枝抽打她的臉，留火辣辣的疼。
她知道發(fā)生了什么，知道那力量是什么，只知道她失去了唯親，失去了家，為了帝的逃犯。
而她身后，追兵的腳步聲和呼喊聲，己經(jīng)如同死亡的鼓點，越來越近。