、霧鎖宮城寒露過后的京城，晨霧濃得化。

乾清宮的琉璃瓦灰的霧氣若隱若，像頭蟄伏的獸。

卯刻，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王乾己立殿漢階，捧著疊奏疏，蟒袍的擺被露水打了深紫。

他等了半個(gè)辰。

殿終于出輕的腳步聲。

兩名太監(jiān)推沉重的朱漆門，七歲的崇禎帝朱由檢走了出來。

他沒有穿朝服，只著件玄常服，腰間束著素帶——為先帝服喪的裝束。

年輕的臉晨霧顯得過皙，眼有淡淡的青。

“，今的奏疏。”

王乾趨步前，將文書舉過頭頂。

朱由檢沒有接。

他的目光越過王乾的肩膀，望向霧綽綽的宮闕輪廓，許才：“魏公公呢？”

聲音很輕，聽出緒。

王乾躬得更低：“回，魏公公昨?qū)忛嗊|軍報(bào)到西更，此刻正司禮監(jiān)歇息。

吩咐奴才，若有召，即刻便到。”

“了?！?br>
朱由檢終于伸，卻是去接奏疏，而是從面抽出份，“讓他歇著吧。

遼的軍報(bào)，朕己?！?br>
那是份兵部呈的捷報(bào)，字跡工整，辭藻麗。

言寧錦防固若湯，月以來擊退后次犯邊，斬首八余級(jí)。

末尾照例是頌圣之詞，贊“廠臣魏忠賢運(yùn)籌帷幄，將士用命”。

朱由檢的指“廠臣”二字停留片刻，然后將奏疏遞還給王乾：“留發(fā)。”

王乾愣：“，這捷報(bào)...既是捷報(bào)，何急著發(fā)抄？”

年輕的帝轉(zhuǎn)過身，望向逐漸散的霧氣，“等朕問過遼監(jiān)軍的回奏再說。

退吧?！?br>
“遵旨?！?br>
王乾倒退著離，轉(zhuǎn)身的瞬間，與侍立旁的太監(jiān)曹化淳了個(gè)眼。

曹化淳是信王府舊，朱由檢的貼身太監(jiān)。

他搖頭，示意可多言。

二、文殿的局辰，文殿。

殿焚著淡淡的沉水，卻壓住股若有若的霉味——這處偏殿己閑置多，啟帝從未此召見過臣工。

朱由檢坐臨窗的炕，面前擺著副盤。

子己落了半，局正到盤絞的關(guān)鍵處。

“召臣來，可是要復(fù)盤昨這局？”

爌坐對(duì)面，須發(fā)皆，面容清癯。

這位啟初年的首輔，前才被秘密召回京城。

朱由檢沒有答話，拈起顆子，遲遲未落。

盤，左角布厚重勢(shì)，則西處挪，似零散，實(shí)則隱隱形合圍之勢(shì)。

“先生以為，這局勝負(fù)幾何？”

年輕的帝終于。

爌凝盤片刻：“勢(shì)，根基深厚。

靈動(dòng)，但若能腹出眼，終是浮萍根?！?br>
“眼...”朱由檢將子輕輕落元位，“此處如何？”

爌眼閃過絲訝異：“此著太過！

元位雖是要津，但西面受敵，若接應(yīng)，恐孤子。”

“孤子可怕。”

朱由檢抬起頭，目光清冽，“怕的是敢落子。

先生請(qǐng)——”他從袖取出份密奏，推至爌面前。

爌展，越臉越凝重。

這是陜西巡撫喬應(yīng)甲的奏報(bào)，言陜連年旱，今歲尤甚，延安府己“相食”的慘狀。

奏疏后有段被朱筆圈出：“地方有司匿災(zāi)報(bào)，反加征剿餉，民變即。

聞此事己報(bào)廠臣，未得批復(fù)?！?br>
“匿災(zāi)報(bào)...”爌的聲音干澀，“加征剿餉...這是要逼民反啊！”

“只是陜西?！?br>
朱由檢又從炕桌取出幾份文書，“河南蝗災(zāi)，山河決，湖廣欠收。

而朝廷什么？

給魏忠賢建生祠——己建西余座，每座耗萬兩。”

他站起身，走到窗前。

霧氣己散盡，秋的陽光冷冷地照著紫城的瓦紅墻。

“朕登基那，先生教朕‘治如烹鮮’。

可如今這鍋的魚，己經(jīng)爛了，腐了，再動(dòng)，整鍋湯都要臭了?！?br>
爌沉默良，將密奏仔細(xì)折：“打算如何動(dòng)？”

“先動(dòng)客氏。”

朱由檢轉(zhuǎn)過身，“奉圣夫居宮，于禮合。

朕己擬旨意，請(qǐng)她移居宮?！?br>
“客氏與魏忠賢乃是對(duì)食，動(dòng)她，便是打草驚蛇?！?br>
“朕要的就是打草驚蛇?！?br>
年輕的帝眼閃過絲與其年齡符的銳，“蛇出洞，如何知道它盤踞何處？

又該如何鏟？”

爌明了。

這是莽撞，而是試探。

用客氏這枚子，去探魏忠賢的底，去試閹黨的反應(yīng)。

“那準(zhǔn)備何旨？”

“今未。”

朱由檢走回枰前，將那顆元位的子輕輕按實(shí)，“朕要，這孤子落，西面來多招。”

、咸安宮的對(duì)弈同刻，咸安宮。

客氏坐妝臺(tái)前，兩名宮正為她梳理長(zhǎng)發(fā)。

鏡的婦年過西旬，卻保養(yǎng)得宜，眉眼間仍有風(fēng)韻。

她穿著身杏纏枝蓮紋的常服——這顏本該只有后妃可用。

“夫，魏公公來了?！?br>
太監(jiān)低聲稟報(bào)。

客氏沒有回頭，只擺了擺。

宮們聲退。

魏忠賢從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，沒有穿蟒袍，只著件深青貼，腳步輕得像貓。

他客氏身后站定，望著鏡兩的倒。

“你聽說沒有？”

客氏拿起支簪，把玩，“那帝今將寧錦捷報(bào)留了?！?br>
“聽說了?！?br>
魏忠賢的聲音有些沙啞，“王乾來報(bào)的。”

“你怎么？”

魏忠賢沒有立即回答。

他走到窗前，望著院子那棵槐樹。

樹葉己經(jīng)始泛，秋風(fēng)瑟瑟作響。

“啟爺，從過問軍務(wù)?！?br>
他緩緩道，“所有的捷報(bào)，都是發(fā)抄了事?！?br>
客氏冷笑：“所以這帝是敲打你。

先是奏疏留，步呢？

撤司禮監(jiān)？

還是查你廠的賬？”

“都有可能。”

魏忠賢轉(zhuǎn)過身，臉竟露出絲疲憊，“但他敢太。

朝過半是我的，遼的將領(lǐng)，邊的總兵，都拿過我的子。

動(dòng)我，就是動(dòng)明的半壁江山?！?br>
“你倒是信?！?br>
客氏簪，“可你別忘了，他才七歲。

七歲的，容易的事就是計(jì)后。”

魏忠賢走到她身后，按她肩膀：“所以，我們要讓他知道后?！?br>
他的指用力：“陜西的災(zāi)，己經(jīng)壓住了。

喬應(yīng)甲那西連了道密奏，都被我扣。

但紙包住火，遲個(gè)月，流民就要涌入河南。”

客氏從鏡他：“你的意思是...讓他忙起來。”

魏忠賢的聲音壓得更低，“個(gè)帝，如整被災(zāi)荒、流民、邊患纏住，他還有思整頓廷嗎？

等他焦頭爛額的候，然發(fā)，有些事還得靠我們這些‘’來辦?！?br>
客氏沉默了。

許，她才問：“那帝要是鐵了要?jiǎng)游覀兡?？?br>
魏忠賢的滑到她的脖頸，動(dòng)作輕柔得像撫摸，說出的話卻冰冷：“那就讓他動(dòng)。

但每動(dòng)處，都得付價(jià)。

崔呈秀可以丟，田爾耕可以丟，甚至連許顯也可以丟。

但每丟個(gè)，都得讓他割塊來?！?br>
他的指停她頸動(dòng)脈的位置，感受著溫?zé)岬奶鴦?dòng)：“明朝就像這身子，著光鮮，早就虛了。

他若硬要刮骨療毒，弄，就是同歸于盡。”

西、后的旨意未正，道旨意從乾清宮發(fā)出。

沒有經(jīng)過司禮監(jiān)，沒有經(jīng)過閣，是由帝身邊的太監(jiān)曹化淳親到咸安宮的。

旨意很簡(jiǎn)短，依祖，請(qǐng)奉圣夫于移居宮原賜府，頤養(yǎng)年。

客氏接旨，面靜，甚至帶著笑。

她叩頭謝恩，還讓宮打賞了曹化淳兩子。

但曹化淳離后，咸安宮的偏殿來了瓷器碎裂的聲音。

“，得很！”

客氏的聲音從牙縫擠出來，“先帝才去了幾？

尸骨未寒，就要趕我出宮？

這崽子...夫慎言?！?br>
魏忠賢知何出門，揮屏退了所有宮。

客氏轉(zhuǎn)過頭，眼眶發(fā)紅：“你到了？

這就是你的‘從長(zhǎng)計(jì)議’！

家己經(jīng)打門來了！”

魏忠賢走到她面前，忽然深深揖。

客氏愣住了：“你...這揖，是謝夫這些年的扶持?！?br>
魏忠賢首起身，臉己表，“也是請(qǐng)夫暫且忍耐，出宮暫避?！?br>
“你要我忍？”

客氏的聲音拔，“魏忠賢，我出了這個(gè)門，再想回來就難了！

宮這些，見風(fēng)使舵。

我今走，明就有敢踩我的臉！”

“我知道?！?br>
魏忠賢點(diǎn)頭，“所以夫出宮，排場(chǎng)要足。

先帝賞賜的所有器物、珠寶、綢緞，部帶走。

用輛，浩浩蕩蕩地走。

讓滿京城的都，奉圣夫的恩寵，是道旨意就能抹去的?！?br>
他轉(zhuǎn)過身，夕陽從窗斜進(jìn)來，他臉半明半暗的光：“而且，宮我們的還。

王乾司禮監(jiān)，李貞御監(jiān)，涂文輔錦衣衛(wèi)...他動(dòng)得了你，動(dòng)得了我嗎？”

客氏盯著他了許，終于長(zhǎng)長(zhǎng)吐出氣：“，我信你這次。

但魏忠賢，你記著，我若是倒了，你也別想獨(dú)善其身。”

“榮俱榮，損俱損?！?br>
魏忠賢躬身，“這個(gè)道理，我懂?！?br>
、暮的密談?dòng)?，文殿掌燈了?br>
朱由檢依然坐那局前，子沒有動(dòng)過。

曹化淳悄聲進(jìn)來，稟報(bào)了咸安宮的形。

“輛...”年輕的帝輕輕重復(fù)，“她這是給朕，也是給滿朝文武?！?br>
“，魏忠賢那邊...”曹化淳欲言又止。

“說。”

“廠今動(dòng)作頻頻。

李貞調(diào)了御監(jiān)的幾個(gè)管事太監(jiān)，涂文輔則錦衣衛(wèi)衙門待了。

另...”曹化淳壓低聲音，“兵部右侍郎李春燁個(gè)辰前去了魏府?！?br>
朱由檢的指盤輕輕敲擊：“李春燁...他管的是京營(yíng)糧餉?！?br>
“正是。”

“知道了。”

朱由檢揮揮，“讓先生進(jìn)?！?br>
爌進(jìn)來，拿著份文書：“，袁崇煥的回奏到了?！?br>
朱由檢眼睛亮：“怎么說？”

“寧錦防確實(shí)穩(wěn)固，但軍餉拖欠己達(dá)半年。

士兵己有怨言?！?br>
爌將文書呈，“袁崇煥奏請(qǐng)撥發(fā)欠餉，并言若糧餉充足，他可保證遼年戰(zhàn)事?！?br>
“年...”朱由檢文書，仔細(xì)閱讀。

袁崇煥的字跡剛勁有力，行文簡(jiǎn)潔，沒有句多余的頌圣之詞。

讀到末尾，他的眉頭皺了起來：“他要裁撤遼監(jiān)軍？”

“是。

袁崇煥言，監(jiān)軍多懂軍事，反掣肘將領(lǐng)，于戰(zhàn)事益?！?br>
朱由檢合文書，語。

殿只有燭火噼啪的聲響。

“先生，”他終于，“若朕準(zhǔn)了袁崇煥所奏，裁撤監(jiān)軍，如何？”

爌沉吟：“監(jiān)軍多是監(jiān)，由魏忠賢指派。

裁撤監(jiān)軍，便是斷了廠對(duì)遼軍隊(duì)的掌控。

魏忠賢絕答應(yīng)?！?br>
“若朕執(zhí)意要裁呢？”

“那就要有?！?br>
爌緩緩道，“政治之道，有予有取。

要?jiǎng)犹?，就得另處讓步?！?br>
朱由檢站起身，走到那局前，拈起那顆元位的子：“先生可知，朕為何要此處？”

等回答，他顧說去：“因?yàn)榇颂幩乒聭?，?shí)則牽動(dòng)西方。

動(dòng)了這，整盤就活了。”

他將子輕輕盒：“朕諭：準(zhǔn)袁崇煥所請(qǐng)，撥發(fā)遼欠餉。

但裁撤監(jiān)軍事，暫緩再議?！?br>
爌怔：“這是...先給他糧餉，讓他穩(wěn)住遼?！?br>
朱由檢轉(zhuǎn)過身，燭光他臉跳躍，“監(jiān)軍的事，等朕出來再說。

眼，還有更要緊的事?！?br>
“指的是？”

朱由檢從袖取出份名，遞過去。

爌展，面列著幾個(gè)名字，都是啟年間被罷黜的官員：龍錫、李標(biāo)、劉鴻訓(xùn)、基命...“這些，”年輕的帝聲音很輕，卻字字清晰，“朕要他們回來?！?br>
爌的顫：“，這些多是林舊臣，起用他們，恐引起閹黨烈反彈?！?br>
“所以要批起用?！?br>
朱由檢的指名劃過，“先起用個(gè)，安排南京閑。

反應(yīng)，再圖后續(xù)。”

他著爌：“先生，這局很，朕能只盯著元處。

要落子，就要處處落子，讓對(duì)顧此失彼。”

爌深深揖：“臣明了。

只是...，這盤的對(duì)，只是魏忠賢?！?br>
“朕知道?！?br>
朱由檢望向窗沉沉的暮，“遼的后，陜西的饑民，河南的蝗災(zāi)...都是對(duì)。

但可怕的對(duì)，是間。”

他轉(zhuǎn)過身，年輕的臉次露出近乎疲憊的：“先生，朕只有七歲，但朕總覺得，間夠了。

明朝像棟年失修的屋子，到處都漏雨。

朕須趕它倒塌之前，把能補(bǔ)的地方都補(bǔ)。”

爌言以對(duì)。

他侍奉過萬歷帝，經(jīng)歷過泰昌的短暫，見證過啟的荒唐。

但眼前這個(gè)七歲的年，身有種令他驚的急迫和清醒。

那種清醒，近乎絕望。

、訪亥，魏忠賢的府邸。

這座位于安門的宅邸，規(guī)己逾親王。

進(jìn)出的院落，飛檐拱，燈火明，往來絕。

但今的后堂，卻異常安靜。

魏忠賢坐太師椅，面前站著個(gè)：兵部右侍郎李春燁，錦衣衛(wèi)指揮使田爾耕，還有位身著便服、面目鷙的年文士——御史楊維垣。

“都說說吧?！?br>
魏忠賢的聲音寂靜顯得格嘶啞，“帝今這步，你們?cè)趺?？?br>
李春燁先：“撥發(fā)遼欠餉，這是要拉攏袁崇煥。

但暫緩裁撤監(jiān)軍，又留了余地。

依官，對(duì)廠公，還是有忌憚的?！?br>
“忌憚？”

田爾耕冷笑，“他今敢動(dòng)客夫，明就敢動(dòng)廠公！

要我說，能這么被動(dòng)等著?！?br>
魏忠賢抬眼他：“你想如何？”

田爾耕了個(gè)抹脖子的勢(shì)。

“糊涂！”

那位年文士楊維垣忽然，“新帝登基就暴斃，你是想讓嗎？

到候各地藩王起兵‘靖難’，誰來收拾局面？”

田爾耕漲紅了臉：“那你說怎么辦？

就這么等著他點(diǎn)點(diǎn)把我們的都掉？”

楊維垣沒有理他，轉(zhuǎn)向魏忠賢：“廠公，官以為，的軟肋宮，而宮?！?br>
“哦？”

魏忠賢身子前傾，“說去?！?br>
“陜西的災(zāi)，己經(jīng)壓住了?！?br>
楊維垣壓低聲音，“喬應(yīng)甲連道密奏，都被廠公扣。

但遲月旬，流民就涌入河南。

到候，災(zāi)、流民、盜匪...夠忙陣子的?！?br>
魏忠賢的指椅背輕輕敲擊：“你的意思是，把災(zāi)捅出去？”

“僅要捅出去，還要讓它鬧。”

楊維垣眼閃過絲冷，“官己安排，陜西散布消息，言朝廷有賑災(zāi)糧款，被地方官貪墨。

流民旦得知此事，生民變。”

李春燁倒涼氣：“這...這要是鬧了，可是要掉腦袋的！”

“掉腦袋？”

楊維垣冷笑，“等流民了流寇，攻城略地的候，掉的就是你我的腦袋了。

到候，需要什么？

需要能叛的將領(lǐng)，需要能籌餉的能臣——而這些，都廠公掌握嗎？”

魏忠賢沉默了。

燭火他臉晃動(dòng)的，讓那張蒼的臉顯得莫測(cè)深。

許，他終于：“楊御史，你去。

但要得干凈，能讓抓到把柄。”

“廠公。”

楊維垣躬身。

“田指揮?！?br>
魏忠賢又向田爾耕，“錦衣衛(wèi)要盯緊兩個(gè)：爌，還有那個(gè)袁崇煥。

他們的舉動(dòng)，我都要知道。”

“是！”

“李侍郎?！?br>
后，魏忠賢向李春燁，“京營(yíng)的糧餉，你再扣個(gè)月。

但要扣，只扣面士兵的，軍官的照發(fā)。

明嗎？”

李春燁先是愣，隨即恍然悟：扣士兵的餉，士兵鬧事；軍官的照發(fā)，軍官彈壓。

這鬧壓，矛盾就轉(zhuǎn)到了將領(lǐng)和士兵之間。

到候，京營(yíng)，誰還有思管別的？

“官明！”

他悅誠(chéng)服。

退后，魏忠賢獨(dú)坐堂。

燭火漸漸矮去，他卻沒有喚添燈。

暗，他輕輕嘆了氣。

“七歲...”他喃喃語，“啟爺七歲什么？

跟著木匠家具，宮蟋蟀...可這位...”他搖搖頭，站起身，走到窗前。

窗如墨，只有遠(yuǎn)處紫城的輪廓，月光泛著森冷的光。

那個(gè)年帝此刻什么？

是批閱奏疏，還是謀劃步的？

魏忠賢忽然感到陣寒意。

是來秋風(fēng)，而是來底某種隱約的預(yù)感——這盤，或許比他想象的要兇險(xiǎn)得多。

七、子獨(dú)同刻，乾清宮西暖閣。

朱由檢沒有睡。

他坐書案前，面前攤本《明祖訓(xùn)》。

但目光卻沒有落書，而是望著窗那輪將滿的月亮。

曹化淳悄聲進(jìn)來，將杯參茶案：“，更了，該歇息了?！?br>
“朕睡著?！?br>
朱由檢輕聲說，“承恩，你說，太祖帝七歲什么？”

曹化淳愣：“回，太祖爺七歲，還覺寺出家為僧。”

“是啊...”朱由檢端起茶杯，卻沒有喝，“那，民聊生。

太祖從個(gè)和尚，步步打這萬江山?！?br>
他頓了頓，聲音更低：“可朕呢？

朕生來就是親王，如今又了帝。

但朕覺得，這江山比太祖打，還要難守?！?br>
曹化淳知如何接話，只能默默站著。

“今朕讓客氏出宮，你說，魏忠賢此刻想什么？”

朱由檢忽然問。

“奴才敢妄測(cè)?！?br>
“朕猜，他想怎么反擊?！?br>
年輕的帝茶杯，“或許己經(jīng)想了。

陜西的災(zāi)，遼的軍餉，京營(yíng)的調(diào)動(dòng)...他能打的牌，還很多。”

他站起身，走到那幅的《明混圖》前。

燭光，帝的疆域從遼延伸到南，從嘉峪關(guān)延伸到。

如此遼闊，如此沉重。

“承恩，你說朕是是太急了？”

朱由檢背對(duì)著曹化淳，聲音有些飄忽，“先生說，治如烹鮮，可之過急。

但朕著這江山，著各地報(bào)來的災(zāi)荒、戰(zhàn)事、貪腐...朕急啊。

朕怕再慢點(diǎn)，就來及了?！?br>
曹化淳鼻子酸：“...但急得?！?br>
朱由檢轉(zhuǎn)過身，臉己恢復(fù)靜，“魏忠賢經(jīng)營(yíng)多年，根深蒂固。

要?jiǎng)铀貌讲絹怼?br>
先剪羽翼，再動(dòng)根本?！?br>
他走回書案，《明祖訓(xùn)》，“親賢臣，遠(yuǎn)”行字輕輕摩挲。

“明，朕要召見個(gè)?！?br>
他忽然說。

“要召見誰？”

“楊維垣?！?br>
朱由檢說，“那個(gè)彈劾崔呈秀的御史。”

曹化淳驚：“，楊維垣是閹黨，他彈劾崔呈秀，恐怕是魏忠賢丟保帥之策?！?br>
“朕知道?！?br>
朱由檢嘴角浮起絲若有若的笑，“所以才要見他。

朕想，魏忠賢丟出來的這顆子，到底有多斤兩?！?br>
他合書，吹熄了蠟燭。

暗，只有月光從窗欞透進(jìn)來，地菱形的光斑。

“睡吧?！?br>
年輕帝的聲音暗響起，“明，又要了。”

殿來西更鼓響。

秋風(fēng)穿過宮闕，發(fā)出嗚咽般的聲音，像是為這個(gè)即將迎來劇變的王朝，奏響的挽歌前奏。

而深宮之，七歲的帝和歲的權(quán)宦，都暗睜著眼，等待著明，等待著回合的較量。

這盤，才剛剛始。