和二年春，吏部侍郎沈府后宅，偏僻的西角院，那株棠梨樹正得熱鬧。

簇簇花如似雪，壓青灰的瓦檐，風(fēng)過處，細(xì)碎花瓣簌簌而，落樹仰面的肩頭、鬢間。

便是沈知。

府皆稱她“二姐”，可這稱呼，聽出半敬重，只有嫡母王氏漫經(jīng)的那點(diǎn)施舍意味。

她伸出纖細(xì)的指，接住片飄落的花瓣，指尖涼。

生母模糊的容顏早己湮滅歲那年的寒冬，只留本紙張泛、字跡娟秀的《青囊雜記》，和句浸滿血淚的囑咐：“兒，藏拙守愚，活去?！?br>
年光，她將這句囑咐刻進(jìn)了骨血。

嫡母似寬和實(shí)則嚴(yán)苛的目光，嫡姐沈知瑤驕縱肆意的欺凌，她學(xué)了低頭，學(xué)了沉默，學(xué)了將過目忘的稟賦、臨摹名家字帖幾乎的筆力、以及從那本《青囊雜記》琢磨出的醫(yī)理藥，盡數(shù)掩藏怯懦卑的表象之。

“二姐，二姐！”

貼身丫鬟青黛急匆匆跑來，臉帶著惶急，“前頭、前頭來消息，宮采選的旨意到了，指名要咱們沈家適齡子參選！

姐她、她聞?dòng)嵖摁[休，竟以剪子絞了頭發(fā)，說什么也肯去！”

沈知頭跳，指尖的花瓣飄落地。

宮門似，入其，生死難料。

嫡姐沈知瑤，那個(gè)被家族寄予厚望、培養(yǎng)的嫡，竟惜毀容貌以抗婚？

她尚未理清思緒，院門己來管事媽媽冰冷的聲音：“夫請二姐即刻去正廳趟?！?br>
正廳，氣氛凝重。

嫡母王氏端坐位，眼角紅，顯然是剛哭過，但己恢復(fù)慣常的雍容與嚴(yán)。

父親沈文彬坐旁，眉頭緊鎖，面沉郁。

地，散落著幾縷被絞斷的青絲，沈知瑤正伏母親膝，哭得梨花帶雨。

“母親，兒要入宮！

那地方吐骨頭，兒寧愿絞了頭發(fā)去姑子！”

沈知瑤的聲音帶著決絕的哭腔。

王氏疼地?fù)嶂鴥旱谋?，抬眼向靜靜走進(jìn)來的沈知，目光復(fù)雜閃，隨即化為種近乎冷酷的靜。

“知，你來了。”

沈文彬清了清嗓子，語氣帶著容置疑的定論，“宮采選，事關(guān)家族榮辱。

你姐姐身子適，法參選。

我與你母親商議過了，決定由你替知瑤，入宮待選?！?br>
盡管早有預(yù)感，沈知的還是猛地沉了去。

她垂著頭，指袖蜷緊，聲音細(xì)若蚊吶：“父親，兒……兒身份卑，恐有辱門楣哼，”王氏輕哼聲，“正因你知曉己身份，才更該感念家族養(yǎng)育之恩，為家族憂。

入宮之后，謹(jǐn)言慎行，安守己，便是你的化。”

話語的敲打與疏離，如同冰錐，刺得生疼。

沈知瑤抬起頭，淚眼婆娑向沈知，那眼沒有半愧疚，反而帶著絲如釋重負(fù)和隱隱的優(yōu)越。

，這等“事”，終究落到她這尊貴的嫡頭。

沈知知道，此事己轉(zhuǎn)圜余地。

她是家族的棄子，是嫡姐的替身，是隨可以犧的那個(gè)。

她緩緩跪倒地，額頭觸碰到冰涼的地板，聲音靜：“兒遵命。”

回到那院，青黛己是淚流滿面：“姐，這可如何是？

宮那地方……”沈知站棠梨樹，仰頭望著那繁花似錦。

夕陽的余暉為潔的花瓣鍍層凄艷的邊。

她打斷了青黛的話，聲音很輕，卻帶著種前所未有的堅(jiān)定：“既然別選擇，那便去吧?！?br>
她回到屋，從底的暗格取出那本《青囊雜記》，還有生母留的唯枚羊脂佩，佩質(zhì)地溫潤，刻著簡的祥紋樣。

她將書包，佩貼身藏起。

這些，是她僅有的依仗。

離府那，沉。

沒有喧鬧的行，只有頂青布轎，悄聲息地載著她和寥寥幾件行李，從沈府側(cè)門而出，駛向那巍峨森嚴(yán)的城。

嫡母未曾露面，只派媽媽來了幾句例行公事的告誡和份薄得可憐的“妝奩”。

父親或許書房嘆息，或許根本沒有。