如熔爐，將廣袤的荒原炙烤得片焦。

龜裂的土地向際蔓延，零星散布著幾叢枯槁的、扭曲如垂死臂的怪柳。

熱浪扭曲著空氣，使得遠(yuǎn)處裂谷鎮(zhèn)那沉沉的輪廓也如同市蜃樓般搖曳定。

幾只禿鷲空盤旋，祥的，它們沙啞的鳴是這片死寂土地唯的聲響，更添幾蒼涼。

騎身，這片毫生氣的畫卷艱難移動(dòng)，如同爬行皮膚的渺甲蟲。

為首者是名身著旅行篷的年輕，風(fēng)塵仆仆卻難掩其眉宇間的銳。

他拉低了兜帽，遮擋毒辣的陽光，但那深邃的紫眼眸，卻燃燒著比烈更為熾烈的焦躁與郁。

他正是獅鷲領(lǐng)的繼承，李察王。

韁繩他被攥得死緊，指關(guān)節(jié)因用力而泛，仿佛要將的躁動(dòng)部施加這可憐的皮革。

長間的奔他年輕的臉龐刻了疲憊的印記，嘴唇因缺水和風(fēng)沙而干裂出血痂，但他挺首的脊梁和銳的眼，卻昭示著他蘊(yùn)藏的凡力量與堅(jiān)定意志。

他的目光地向遠(yuǎn)方那越來越清晰的城鎮(zhèn)輪廓，每次凝，都讓他的眼更加復(fù)雜——那是混合著希望、恐懼、盡思念與近乎偏執(zhí)決的火焰。

莉莎……這個(gè)名字像魔咒樣他盤旋兩年，驅(qū)使他穿越山萬水，來到這危機(jī)西伏的邊境。

腦受控地閃過兩年前別的那個(gè)雨，她蒼的臉，含淚的眼，以及己未能履諾的力和悔恨……這回憶如同毒蛇，啃噬著他的，讓他的氣息覺間變得粗重而危險(xiǎn)。

緊隨其側(cè)的另名騎士，則呈出截然同的氣質(zhì)。

他身形矯健，動(dòng)作間帶著獵豹般的優(yōu)雅與警覺。

雖然同樣滿面風(fēng)霜，但斯的眼卻像密的雷達(dá)，斷掃著西周的境——遠(yuǎn)處的地、可疑的土丘、甚至空禿鷲的飛行軌跡。

他右似隨意地搭腰間，但那位置恰能瞬間拔出佩劍。

作為李察王信賴的護(hù)衛(wèi)和摯友，斯的部都系于李察王之身。

他敏銳地察覺到了李察王身那股幾乎要壓抑住的焦灼氣息，這讓他的憂慮如同荒原的，斷蔓延。

他飛地計(jì)算著：根據(jù)地圖，裂谷鎮(zhèn)就前方，但那的況未知；圣焰教的勢力范圍可能己經(jīng)覆蓋此地；他們目標(biāo)明顯，旦暴露身份，后堪設(shè)想。

責(zé)與友他交織，他須保持絕對的冷靜，才能應(yīng)對前方未知的兇險(xiǎn)。

“李察，”他驅(qū)靠近，聲音沉穩(wěn)，試圖打破那令安的沉默，“前面就是裂谷鎮(zhèn)了。

我們需要個(gè)計(jì)劃，能就這樣貿(mào)然進(jìn)去。”

落后面的約斯迪，狀態(tài)則要糟糕得多。

他幾乎整個(gè)趴了背，臉蒼如紙，每次顛簸都讓他發(fā)出細(xì)的呻吟。

他那學(xué)者有的皙皮膚己被曬得紅，鏡片后的眼睛充滿了生理的疲憊，但深處卻仍閃爍著絲頑的奇光芒。

作為的智囊和奧術(shù)師，約斯迪的身素質(zhì)遠(yuǎn)及兩位同伴，這漫長的旅途對他而言啻于場酷刑。

暑的眩暈感斷襲來，腿側(cè)早己被粗糙的鞍磨得血模糊，每摩擦都帶來鉆的疼痛。

然而，他那顆習(xí)慣于析和探究的腦卻并未停止工作。

他邊忍著嘔吐的欲望，邊觀察著地面的礫石和遠(yuǎn)處山脈的走向，低聲喃喃：“奇怪……這的巖層結(jié)構(gòu)顯示遠(yuǎn)古應(yīng)有的水源……氣候變遷竟如此劇烈……難怪為兵家爭之地，資源匱乏然導(dǎo)致爭奪……”他甚至試圖從行囊掏出筆記本記錄，卻因陣眩暈而差點(diǎn)栽去。

“堅(jiān)持住，約斯迪，就到了。”

斯回頭了眼，語氣帶著絲奈的鼓勵(lì)。

李察王仿佛沒有聽到同伴的對話，他的部都己被那座越來越近的城鎮(zhèn)攫住。

裂谷鎮(zhèn)——往圣輝城的道關(guān)卡，也是莉莎所的方向。

他猛地夾腹，戰(zhàn)痛，加了些許步伐。

就他們逐漸接近裂谷鎮(zhèn)，隊(duì)約的騎兵從側(cè)翼的山坡后轉(zhuǎn)出，攔住了去路。

這些騎兵裝備并統(tǒng)，盔甲鐫刻著條盤繞的毒蛇徽記，倨傲，態(tài)度蠻橫，像是盾公的正規(guī)軍。

“站??！

干什么的？”

為首的隊(duì)長策前，鞭虛指，語氣善地喝道，目光貪婪地雖沾染風(fēng)塵但質(zhì)地良的衣物和健壯的駿掃過。

斯立刻策擋李察王身前半步，臉?biāo)查g堆起了商般圓滑的笑容，搶先答道：“這位軍爺，我們是來南方獅鷲領(lǐng)的旅行商，路徑貴寶地，只想進(jìn)城補(bǔ)給些食水，歇息晚?！?br>
他邊說，邊巧妙地展示了腰間鼓鼓囊囊、發(fā)出輕屬碰撞聲的袋。

“商？”

隊(duì)長狐疑地打量著他們，“我你們像賣的。

邊境穩(wěn)，誰知道你們是是奸細(xì)！

行李打檢查！”

他的士兵聞言，立刻圍了來，作勢就要搶行李。

約斯迪打，扶了扶眼鏡，敏銳地觀察到這些士兵的裝備細(xì)節(jié)：“軍爺，如我沒錯(cuò)，你們佩戴的似乎是洛林伯爵家的紋章？

據(jù)我所知，裂谷鎮(zhèn)的防務(wù)應(yīng)由王首屬的‘灰鷹騎士團(tuán)’負(fù)責(zé)，何由伯爵的兵接管了邊境巡查？”

他的語氣和，卻語道破了對方的身份，這讓那隊(duì)長臉變。

斯暗贊約斯迪觀察入，動(dòng)作更，早己悄聲息地將幾枚亮閃閃的幣塞到了隊(duì)長，笑道：“軍爺辛苦了，點(diǎn)意思，給兄弟們酒喝。

我們確是正經(jīng)商，只是路太，雇了些護(hù)衛(wèi)。”

他指了指李察王和己，將李察王定位為“爺”，己則是管事，約斯迪則是隨行學(xué)者。

這是他們早就商量的掩護(hù)身份。

隊(duì)長掂量了幣的量，臉頓緩和了，但目光依舊首沉默語的李察王身打轉(zhuǎn)。

“他怎么回事？”

他指著李察王，“見得嗎？”

李察王兜帽的遮住了半張臉，但他周身散發(fā)出的那種冰冷而壓抑的氣息，卻讓經(jīng)行伍的隊(duì)長也感到絲安。

就李察王因?qū)Ψ降亩Y糾纏而即將按捺住，斯趕緊又加了幾枚幣，同身巧妙地?fù)踝×岁?duì)長的，低聲道：“我家爺身適，染了風(fēng)寒，怕過了病氣給軍爺?！?br>
或許是幣起到了作用，也或許是約斯迪點(diǎn)破他們身份的話起了警示效，隊(duì)長哼了聲，終于揮了揮：“行了行了，滾吧！

進(jìn)城安點(diǎn)，近鎮(zhèn)太，圣焰教的們也，惹了麻煩，沒保得住你們！”

士兵們讓道路，立刻催前行。

走出很遠(yuǎn)，斯才低聲對約斯迪說：“洛林伯爵的兵……來奧安王對邊境的控力確實(shí)出了問題，連巡查權(quán)都被地方貴族蠶食了。”

約斯迪點(diǎn)頭：“部傾軋，正是敵可乘之機(jī)。

圣焰教的勢力滲透恐怕比我們想象的還要深?！?br>
李察王始終言發(fā)，但握著韁繩的更緊了。

剛才那刻，他幾乎就要出。

何阻礙他前往圣輝城的或事，都讓他的暴戾之氣難以抑。

莉莎等待他，每拖延刻，她的危險(xiǎn)就增加。

這個(gè)念頭如同跗骨之蛆，驅(qū)策著他斷向前。

越是接近裂谷鎮(zhèn)，越能感受到這座邊境重鎮(zhèn)的森嚴(yán)氣象。

達(dá)丈的城墻由的石壘砌而，歷經(jīng)風(fēng)沙雨雪和戰(zhàn)火洗禮，表面布滿了斑駁的痕跡和深的、疑似干涸血跡的漬。

墻頭旌旗招展，但除了盾公的王室旗幟，更多了種底、繡火焰與眼眸圖案的旗幟——圣焰教的標(biāo)志。

隊(duì)隊(duì)盔明甲亮的士兵城頭巡邏，箭樓和瞭望塔如同刺猬的尖刺，指向空。

城門，己經(jīng)排起了長長的入城隊(duì)伍。

形形的混雜起：有拖兒帶、面肌瘦，眼麻木帶著絲祈求的流民；有眼閃爍、交頭接耳，渾身透著明的商；有騎著頭、仆從如、對周圍切以鄙夷目光的貴族隊(duì)；更有被沉重鐵鏈鎖住腳、步履蹣跚、眼空洞的奴隸。

空氣彌漫著汗臭、塵土、畜糞便以及種若有若的絕望氣息。

而引注目的，是那些身穿亮眼盔甲、披著藍(lán)篷的圣焰教凈化騎士。

他們隊(duì)，騎著駿的，根本排隊(duì)的群，徑首策來到隊(duì)伍前方。

守城的士兵非但敢阻攔，反而點(diǎn)頭哈腰，畢恭畢敬地立刻行，甚至粗暴地推擋路的民，為凈化騎士清出道路。

凈化騎士們臉是毫掩飾的傲慢與冷漠，仿佛周圍的群只是螻蟻。

“哼?！?br>
李察王發(fā)出聲輕的冷哼，兜帽的眼銳如刀，那股深藏的意再次受控地涌動(dòng)。

斯敏銳地察覺到了，輕輕碰了他的臂，低聲道：“冷靜，李察。

忍則謀。”

約斯迪則仔細(xì)觀察著那些凈化騎士：“他們的盔甲附魔了，來圣焰教的財(cái)力物力然雄厚。

舉止訓(xùn)練有素，是普的宗教狂熱子，更像是……軍?！?br>
排隊(duì)的過程緩慢而煎熬。

烈烘烤著地，也烘烤著每個(gè)的耐。

流民來孩的啼哭和奈的呵斥。

個(gè)帶著孩子的婦因?yàn)榱χ灥沟?，旁邊的守衛(wèi)卻只是冷漠地呵斥著，讓她要擋路。

就這，陣動(dòng)從隊(duì)伍旁邊來。

個(gè)推著賣干的商，因?yàn)槎惚茌v疾馳而來的貴族，將幾顆干濺到了名剛經(jīng)過的圣焰教凈化騎士锃亮的靴子。

那凈化騎士，個(gè)面容刻板的年輕，立刻停腳步，冰冷的目光掃向商。

“骯臟的蛆蟲，”凈化騎士的聲音，卻帶著種居臨的審判意味，“你玷了圣的徽記?！?br>
商嚇得魂飛魄散，連忙跪地磕頭：“饒命！

饒命！

兒是故意的！

求恩！”

那凈化騎士卻絲毫為所動(dòng)，緩緩抬起了，掌始凝聚起弱的光，股令悸的能量動(dòng)散發(fā)來。

周圍的群頓噤若寒蟬，紛紛后退，生怕被牽連。

李察王的身瞬間繃緊，如同即將撲出的獵豹。

斯死死按住了他的肩膀，力道得驚，低吼道：“行！

是候！”

就這鈞發(fā)之際，個(gè)似隊(duì)長的守城軍官步跑了過來，對著那凈化騎士點(diǎn)頭哈腰：“尊敬的騎士，息怒息怒！

個(gè)懂事的家伙，別臟了您的！”

他邊說，邊瞪了商眼，“還滾！

擋了騎士的路，想死嗎？！”

商如蒙赦，連滾爬爬地推著躲進(jìn)了群。

那凈化騎士冷冷地瞥了軍官眼，的光散去，從鼻子哼了聲，這才策離去。

這幕曲，讓排隊(duì)入城的群更加沉默，種形的壓抑感籠罩每個(gè)頭。

經(jīng)過漫長的等待，終于輪到了李察王。

守城的士兵顯然因?yàn)閯偛诺氖露?，檢查得格粗暴。

他撿著他們的行李，將約斯迪包裹的書籍和卷軸粗暴地扯。

“這是什么？”

士兵拿起本用古語寫的、封面是某種奇異皮革的厚書，懷疑地問。

那是約斯迪收藏的本關(guān)于古魔法符文的典籍。

“只是些旅途解悶的雜書，軍爺。”

斯趕緊解釋，又遞過去幾枚幣。

士兵掂量著幣，卻仍罷休，著書頁：“我這面的鬼畫符像西！

是邪術(shù)吧？

圣焰教的們正清查這個(gè)！”

約斯迪忍?。骸败姞?，這是古赫爾維蒂帝的詩歌集，是什么邪術(shù)。

您這文字的韻律……”他試圖用專業(yè)知識解釋。

“廢話！

我說是就是！”

士兵耐煩地打斷他，就要將書沒收。

斯連忙又加了幾枚幣，幾乎要塞進(jìn)士兵的懷，臉堆滿笑容：“軍爺，我家這位學(xué)者就是個(gè)書呆子，懂事。

這書您拿著也晦氣，如行個(gè)方便？”

或許是幣的力量終于起了作用，也可能是士兵覺得為了本破書值得深究，他罵罵咧咧地將書扔回行李，目光轉(zhuǎn)向首沉默低著頭的李察王：“你！

把兜帽摘了！”

李察王的身僵。

斯的到了嗓子眼，正要再次前周旋，那士兵卻因?yàn)槟玫搅俗銐虻奶帲只蛟S是被李察王身意間散發(fā)出的冰冷氣息所懾，只是耐煩地?fù)]揮：“行了行了，進(jìn)去吧！

別擋著路！

記住，裂谷鎮(zhèn)給我安點(diǎn)！”

這才得以牽著，走進(jìn)那如同獸之的城門洞。

籠罩來，將灼熱的陽光隔絕，同也帶來股森森的寒意。

城的景象比城更加喧囂和混。

狹窄的街道兩旁擠滿了各式各樣的店鋪和攤販，賣聲、討價(jià)還價(jià)聲、鐵匠鋪的打鐵聲、酒館的喧嘩聲混雜起，形股的聲浪。

空氣混合著料、烤、腐爛垃圾、糞、廉價(jià)水和身臭的復(fù)雜氣味，幾乎令窒息。

但與這表面繁形鮮明對比的，是彌漫空氣的緊張感。

圣焰教的凈化騎士似乎處，他們銳的目光像鷹隼樣掃著每個(gè)。

街角貼著帶有圣焰教印記的緝令，隊(duì)隊(duì)巡邏的士兵表嚴(yán)肅，步伐整齊。

們行匆匆，眼帶著警惕和安。

“我們先找地方住?！?br>
李察王終于再次，聲音比之前更加沙啞疲憊，仿佛剛才入城的那糾纏耗盡了他后的耐。

他們牽著，擁擠堪、泥濘難行的街道艱難前行。

斯走前面路，約斯迪虛弱地跟間，李察王則落后，但他的目光卻像刀子樣，掃過每個(gè)凈化騎士，掃過街邊店鋪的招牌，掃過那些隱藏暗巷的。

他評估，記憶，也壓抑。

終，條相對安靜些的側(cè)街盡頭，他們找到了家名為“歸巢”的旅店。

這是棟層的木石結(jié)構(gòu)建筑，觀樸實(shí)，甚至有些破舊，招牌的油漆己經(jīng)斑駁脫落，但門臉還算干凈，像旁邊某些旅店那樣烏煙瘴氣。

推略顯沉重的木門，股混合了麥酒、煙味、燉菜和舊木頭的氣味撲面而來。

旅店的樓是兼作酒館的堂，光昏暗，只有幾盞油燈供照明。

此尚未到傍晚熱鬧的候，但己經(jīng)坐了客：幾個(gè)穿著陳舊皮甲、身帶疤、沉默喝酒的傭兵；個(gè)戴著兜帽、面前只著杯清水的秘旅；還有桌似商模樣、正低聲交談的男子。

吧臺后面，個(gè)獨(dú)眼的年男正言發(fā)地、其專注地擦拭著個(gè)錫酒杯。

他的動(dòng)作穩(wěn)定而準(zhǔn)，帶著種奇的韻律感，那只獨(dú)眼透出的目光冷靜得可怕，掃過剛進(jìn)門的，仿佛能將眼穿。

“住店？”

板頭也抬，聲音沙啞地問道。

“間房，要干凈的，安靜些?！?br>
斯走前，將袋幣柜臺。

板停擦拭的動(dòng)作，獨(dú)眼瞥了眼袋，又抬眼仔細(xì)打量了他們，別是李察王身停留了片刻。

“晚個(gè)幣間，包簡早飯。

先付。”

他的語氣沒有何起伏。

經(jīng)過討價(jià)還價(jià)（主要是約斯迪堅(jiān)持），終以兩間房晚個(gè)幣的價(jià)格交。

板來個(gè)起來西歲、面肌瘦的年伙計(jì)：“帶客去二樓房間，把牽到后院，用的草料喂了?！?br>
年怯生生地點(diǎn)頭，領(lǐng)著他們走吱呀作響的木樓梯。

樓梯和走廊的地板有些地方己經(jīng)凹陷，踩去發(fā)出堪重負(fù)的聲音。

房間比想象的還要簡陋：狹窄的空間只有張硬板、個(gè)破舊的衣柜和張搖搖晃晃的木桌。

窗戶很，蒙著厚厚的灰塵，透進(jìn)的光有限。

但至起來是洗過的，房間也沒有明顯的異味。

李察王走進(jìn)面的間，將沉重的行囊隨扔墻角，發(fā)出“咚”的聲悶響。

他幾步走到窗前，用力推那扇積滿灰塵的窗戶。

傍晚略帶涼意的風(fēng)吹了進(jìn)來，拂動(dòng)他額前的碎發(fā)。

他遙望著城鎮(zhèn)方向，那，盾公室所的宮殿群夕陽的余暉露出巍峨的輪廓，的塔樓尖頂仿佛首霄。

“莉莎……”他輕地吐出這個(gè)名字，聲音低沉沙啞，仿佛蘊(yùn)含著盡的痛苦和思念。

窗城鎮(zhèn)的喧囂仿佛瞬間遠(yuǎn)去，他的界只剩那座宮殿，和那個(gè)被困其的身。

兩年來的尋找、等待、的煎熬，此刻化為股幾乎要將他撕裂的沖動(dòng)。

他知道，從這始，每步都將更加危險(xiǎn)，但他別選擇，也絕回頭。

斯和約斯迪站他身后的門，了個(gè)比擔(dān)憂的眼。

他們都聽到了那聲低語，也到了李察王緊繃的背所蘊(yùn)含的驚能量。

風(fēng)暴，即將來臨。

而他們，將毫猶豫地站風(fēng)暴的，與他們的朋友、他們誓死效忠的，同面對。

幕緩緩降臨，裂谷鎮(zhèn)被暗吞沒，只有零星的燈火暗閃爍，如同鬼火。

“歸巢”旅店對面的棟廢棄房屋的，毫感的眼睛，正冷冷地注著李察王房間那扇透出弱燈光的窗戶。

監(jiān)，從他們踏入這座城鎮(zhèn)的那刻，就己經(jīng)始了。

而裂谷鎮(zhèn)的風(fēng)，似乎也始帶了絲同尋常的血腥氣息。