剛蒙蒙亮，薄霧像層輕紗籠罩著京城。

沈鶯掀簾角，望著遠(yuǎn)處若隱若的城墻輪廓，指尖覺(jué)地摩挲著袖袋那枚銅。

這是師父給她的"張"，邊緣己被磨得發(fā)亮，沾著她掌的溫度。

"姐，前頭就是正陽(yáng)門(mén)了。

"夫張回頭稟報(bào)，語(yǔ)氣透著幾敬畏。

這頭是她城雇的，只知道她是江南來(lái)的孤林婉兒，隨身帶著位母，要去京城奔親戚。

沈鶯輕應(yīng)聲，目光卻如鷹隼般掠過(guò)城門(mén)的每個(gè)細(xì)節(jié)。

守衛(wèi)腰間佩刀的磨損程度、商隊(duì)貨物封條的顏、城墻新貼的告示紙張的質(zhì)地……這些都是她賴以生存的信息。

她注意到左邊個(gè)守衛(wèi)的眼總往城門(mén)旁的茶攤瞟，那有個(gè)穿灰衣的瘦漢子，每隔兒就朝守衛(wèi)比劃個(gè)勢(shì)。

"賄賂，"她暗道，"每行隊(duì)商旅，就能從那灰衣處得到文的處。

"隊(duì)伍緩緩向前，終于輪到她們。

張遞路引，守衛(wèi)粗略掃，目光卻被沈鶯經(jīng)意掀起的簾引。

他眼閃過(guò)驚艷，態(tài)度立刻和緩："林姐？

從江南來(lái)？

""正是。

"沈鶯聲音輕柔，帶著江南水鄉(xiāng)有的軟糯，"家祖父林正卿曾禮部侍郎，年前病逝。

我與母親，族叔伯卻……"她適垂眼簾，露出恰到處的黯然，眼睫顫動(dòng)，像兩片蝶翼的。

守衛(wèi)肅，態(tài)度更加恭敬："原來(lái)是林之后，失敬失敬；請(qǐng)進(jìn)，路。

"順入城，沈鶯嘴角勾起抹幾可察的弧度。

林正卿——這名字是她挑選的，確有其，年前致仕回鄉(xiāng)，去年病逝，子嗣。

她花了個(gè)月間，當(dāng)?shù)毓俑?，拿到了林家的族譜和林正卿的書(shū)信筆跡，足以應(yīng)對(duì)何盤(pán)查。

張忍住贊嘆："姐厲害，那守衛(wèi)態(tài)度轉(zhuǎn)變得。

"沈鶯但笑語(yǔ)；這道，名字是廉價(jià)也昂貴的物件。

個(gè)恰當(dāng)?shù)纳矸荩瑒龠^(guò)兩。

駛?cè)氤?，喧囂撲面而?lái)。

青石板路兩旁，店鋪林立，酒旗招展。

個(gè)賣糖的翁正翼翼地從銅鍋舀出琥珀的糖漿，腕輕轉(zhuǎn)，只活靈活的鳳凰便他誕生；藥鋪門(mén)前，伙計(jì)正曬藥材，苦西溢；書(shū)肆，幾個(gè)書(shū)生圍幅新到的字畫(huà)前爭(zhēng)論休。

遠(yuǎn)處，城的紅墻瓦陽(yáng)光熠熠生輝，如頭蟄伏的獸，俯著這座繁的城池。

沈鶯撩簾，目光群逡巡。

她的捕捉到個(gè)身著服卻舉止粗鄙的商賈，腰間佩歪斜，明是新得的贓物；個(gè)衣衫襤褸卻眼銳的乞丐，指關(guān)節(jié)粗，曾是習(xí)武之；個(gè)似普卻耳后帶著官府烙印的漢子，正警惕地觀察西周……這座城池表面的繁，暗流涌動(dòng)。

"門(mén)八將，各有其道。

"她默念師父的教誨，"生、旦、凈、末、丑、貼、、雜；生門(mén)重謀略，旦門(mén)表演，凈門(mén)擅武力，末門(mén)消息，丑門(mén)巧騙術(shù)，貼門(mén)妙醫(yī)術(shù)，門(mén)機(jī)關(guān)，雜門(mén)藝。

我沈鶯，集旦、丑、門(mén)之長(zhǎng)，今演的，是旦角——那孤苦依卻懷希望的閨秀。

"停處名為"悅來(lái)居"的客棧前。

這客棧層樓，飛檐拱，雖及城附近的豪酒樓，但市己是等。

沈鶯款步，藕荷的裙擺隨風(fēng)輕揚(yáng)，引得路側(cè)目。

她身著素雅的襦裙，腰間系著條淡青絲絳，發(fā)髻簡(jiǎn)挽起，僅簪支素簪，卻掩住那股子與生俱來(lái)的靈秀之氣。

她身后跟著個(gè)年約的婦，是她雇來(lái)的"母"桂。

桂原是沈家舊仆，年前僥逃出，多年來(lái)首尋找姐落。

兩江南重逢后，桂說(shuō)什么也要隨她進(jìn)京。

"姐，咱們的兩多了。

"桂壓低聲音，臉憂實(shí)虛。

這仆對(duì)沈鶯的安危擔(dān)憂是，但"兩多"卻是她們?cè)O(shè)計(jì)的場(chǎng)。

沈鶯動(dòng)聲，只輕輕點(diǎn)頭。

她腰帶暗袋藏著兩，足夠她揮霍數(shù)月。

這"窘迫"是她設(shè)計(jì)的背景故事，為了這魚(yú)龍混雜的京城立足，她需要個(gè)引同又至于太過(guò)凄慘的身份。

客棧堂聲鼎沸，檀與飯菜的氣混雜空氣。

跑堂的二穿梭其間，托盤(pán)的茶碗叮當(dāng)作響。

掌柜是個(gè)圓臉年男子，瞇著眼睛打量她們，眼閃過(guò)絲易察覺(jué)的光。

"掌柜的，煩請(qǐng)安排間房，要安靜些的。

"沈鶯聲音輕柔，帶著恰到處的疲憊。

掌柜打量她，笑容可掬卻透著算計(jì)："房？

姐可知道如今是什么節(jié)？

秋闈即，各地舉子集京城，房早己被預(yù)訂空。

如今只有鋪，間，每晚二文。

"桂面變，急忙道："我家姐是林太傅的孫，怎能住鋪？

""林太傅？

"掌柜嗤笑聲，聲音陡然，"哪個(gè)林太傅？

莫是想用虛名唬？

"堂頓安靜來(lái)。

個(gè)書(shū)生模樣的青年書(shū)卷，奇地望來(lái)；角落，幾個(gè)商賈停止交談，目光沈鶯身逡巡；柜臺(tái)旁，個(gè)衣著麗卻舉止粗鄙的漢子饒有興趣地打量著她。

沈鶯凜，面卻顯，只蹙眉，眼泛起水光，卻忍著讓淚落："家祖父林正卿，曾禮部侍郎，年前病逝于江南……我與母親，誰(shuí)知族叔伯竟認(rèn)親，說(shuō)父親早年與家族斷絕關(guān)系，我們己是……"她的聲音越說(shuō)越低，帶著恰到處的哽咽，既夸張作，又足以引發(fā)同。

那書(shū)生立刻起身："掌柜的，怎可如此禮？

這位姐氣質(zhì)凡，舉止有度，豈是騙子？

我愿讓出我的房，己去住鋪。

"掌柜臉沉，冷笑道："李公子，你莫要被她的花言巧語(yǔ)蒙蔽。

近京城騙子橫行，專挑鄉(xiāng)。

這子來(lái)歷明，若讓她住房，出了事誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？

"沈鶯垂眼簾，纖長(zhǎng)的睫眼片。

這掌柜有問(wèn)題。

正常見(jiàn)她個(gè)弱子孤身京，多懷疑她身份，如此刻薄刁難。

除非……他另有所圖，或者說(shuō)，受指使。

就此，個(gè)粗獷的聲音從角落來(lái)："掌柜的，莫要為難這位姐。

若她付起房，我曹彪替她付了！

"眾循聲望去，只見(jiàn)個(gè)身材魁梧、滿臉橫的漢子站起來(lái)，腰間別著把鑲嵌寶石的短刀，衣著貴卻難掩粗鄙。

他目光肆忌憚地沈鶯身游走，嘴角掛著令適的笑容。

沈鶯凜——曹彪，市霸，表面是絲綢生意的商，實(shí)則是地場(chǎng)和賣的頭目。

她入京前曾打聽(tīng)過(guò)，此喜收集貌子，用各種段弄到后，或賣入青樓，或轉(zhuǎn)給權(quán)貴玩物。

"曹爺！

您怎么來(lái)了？

"掌柜瞬間諂笑容，跑過(guò)去，"您定的雅間己經(jīng)備，的正要派去請(qǐng)您……""了。

"曹彪擺擺，目光仍黏沈鶯身，"今我要這，欣賞這位。

"沈鶯知今難以善了。

若首接拒絕，曹彪當(dāng)眾刁難；若接受他的"意"，則落入他的掌控。

她需要個(gè)兩之策，既能脫身，又打草驚蛇，還能從這豺拔顆牙來(lái)。

"多謝這位爺?shù)囊猓?沈鶯身行禮，聲音依舊溫婉，"但婉兒能故受恩惠。

若是掌柜實(shí)沒(méi)有房，我們另尋別處便是。

"她說(shuō)著就要轉(zhuǎn)身離去，曹彪?yún)s個(gè)箭步擋門(mén)前，幾乎貼著她的鼻尖："姐何著急？

這京城客棧，哪家得給我曹彪幾薄面？

你若信，盡可去問(wèn)問(wèn)！

"他身的酒氣撲面而來(lái)，沈鶯壓惡，后退半步，保持恰到處的距離。

桂急忙前護(hù)住她，卻惹來(lái)曹彪陣笑："哈哈哈，虔婆，滾！

爺你家姐是她的氣！

"堂鴉雀聲，連那仗義執(zhí)言的書(shū)生也低了頭。

沈鶯怒火升，卻知道此刻是發(fā)作的候。

她需要的是智取，而非力敵。

"曹爺，"沈鶯抬起頭，眼含淚卻作鎮(zhèn)定，"若您想幫婉兒，如幫個(gè)忙——我有封家書(shū)需往城街的王侍郎府，那是家祖父生前摯友。

若能達(dá)，王侍郎定安排住處，婉兒也就叨擾您了。

"她從袖取出封早己準(zhǔn)備的書(shū)信，信封工整地寫(xiě)著"王侍郎親啟"。

這封信然是偽的，但紙張、墨跡、封蠟都為考究，足以以。

她的是曹彪敢輕易得罪朝官員。

曹彪接過(guò)信，眼閃過(guò)絲猶豫。

他京城混跡多年，深知有些家族表面落魄，實(shí)則底蘊(yùn)深厚，個(gè)慎就惹火燒身。

但前，他又舍棄。

"哼，個(gè)落魄孤，竟認(rèn)得王侍郎？

"曹彪冷笑道，"莫是又行騙？

我這就派去王侍郎府核實(shí)！

"沈鶯緊。

她雖有后，但若曹彪的派去核實(shí)，難橫生枝節(jié)。

她需要速戰(zhàn)速?zèng)Q。

"曹爺若信，婉兒也話可說(shuō)。

"沈鶯突然挺首腰背，眼淚光消失，取而之的是抹清冷，"只是王侍郎與家祖父交匪淺，曾于先帝面前事，先帝親賜忠貞二字匾額懸掛府。

若他知道有阻撓故之后信，知作何感想？

更知趙閣聽(tīng)聞此事，又如何待曹爺？

"她故意到"先帝"和"趙閣"，暗示林家背景深厚，與當(dāng)朝首輔也有淵源。

曹彪臉驟變——他雖市井橫行，但對(duì)正的朝廷命官仍存忌憚，尤其敢得罪趙閣。

"姐言重了。

"曹彪態(tài)度軟化，將信交還，"我曹彪敬重忠良之后。

這樣吧，我親你去王侍郎府，如何？

"沈鶯冷笑：這曹彪然狡猾，表面答應(yīng)，實(shí)則是要親確認(rèn)她的身份。

但她早己料到此招。

"曹爺意，婉兒領(lǐng)。

"她笑，眼閃過(guò)絲狡黠，"只是王侍郎近為陛督辦軍餉事宜，力交瘁，閉門(mén)謝客。

家祖父曾言，若要見(jiàn)他，需刻，于府后門(mén)輕叩，待門(mén)房問(wèn)江南春如何，答梨花落盡子規(guī)啼，方可入。

若知此暗號(hào)，貿(mào)然門(mén)，恐被當(dāng)作細(xì)作拿。

"這話半半。

王侍郎確實(shí)住街，也確有閉門(mén)謝客的習(xí)慣，但所謂"暗號(hào)"屬她信胡謅。

她的是曹彪敢冒險(xiǎn)嘗試。

曹彪然面露難，額頭滲出細(xì)汗。

他雖橫行市井，但對(duì)朝廷官員的規(guī)矩竅，更敢拿己的命玩笑。

"既然如此……"曹彪搓了搓，眼光再起，"如姐先隨我去府暫住，我曹府雖及王侍郎府邸氣派，但定委屈姐。

待明我親去王侍郎府信，如何？

"他話音未落，沈鶯突然臉蒼，身子軟，向后倒去。

"姐！

"桂驚呼，急忙扶住她。

沈鶯靠桂懷，氣若游絲："母……我胸悶……怕是路受了風(fēng)寒，又連奔……需要……需要靜養(yǎng)……"她演技湛，臉?biāo)查g變得慘，額滲出細(xì)密汗珠，呼急促而弱，仿佛隨昏厥過(guò)去。

堂眾紛紛驚呼，連曹彪也愣住，敢再前。