陵城的冬總是帶著刺骨的濕冷，江水裹著碎冰碴子拍碼頭石階，發(fā)出細碎的響動。

蕭硯蹲貨箱堆的，指尖摩挲著半塊虎符的裂痕。

遠處的燈籠風搖晃，將漕工們佝僂的背拉得長，像群游蕩的鬼。

“蕭戶，這都蹲了半個辰了，連只耗子都沒瞧見?！?br>
副王川縮著脖子過來，嘴呼出的氣瞬間被風吹散，“要我說，頭就是瞎折。

倭寇早被打回了，哪還有敢來劫官船？”

蕭硯懶洋洋地掀起眼皮，順扯了根枯草叼嘴：“你當那群鹽梟是素的？

個月漕幫運的船硝石，到戶部只剩了船?！?br>
他抬指向江面停泊的“鷺號”，船頭旗桿掛的銅鈴叮當作響，“瞧見沒？

鈴鐺裹了油布，防潮防得比娘們繡花還細——那底裝的可是尋常貨?！?br>
王川瞇眼望去，還未接話，遠處忽然來陣急促的腳步聲。

幾名漕工扛著木箱匆匆往渡趕，領頭的年漢子滿臉橫，袖隱約露出半截靛青刺青——是鹽幫“水蛟”的標記。

蕭硯的脊背繃首，虎符的棱角硌得掌發(fā)疼。

“官爺！”

聲嬌叱打斷了他的注。

穿杏夾襖的姑娘從貨箱后閃出來，懷抱著的藥簍飄出苦艾味，“西街劉嬸家的娃兒燒了，您回給的藥丸子……蘇夫?！?br>
蕭硯站起身，臉掛起慣常的嬉笑，“我這瘡藥方子可治了風寒，您這是咒我挨刀呢？”

他邊說邊摸向腰間錦囊，指尖卻突然頓住——江風混進了絲焦油味。

蘇挽的眉頭輕輕皺起。

她常年與藥草打交道，嗅覺比常敏銳得多，此刻也察覺到了異樣。

碼頭的燈籠忽然齊齊暗了瞬，仿佛被什么西掐住了光。

蕭硯猛地轉(zhuǎn)身，正見“鷺號”船舷處閃過幾點幽藍的火星。

“蹲！”

他暴喝聲，拽住蘇挽的胳膊滾向貨箱后方。

幾乎同瞬間，漆的江面道刺目紅光。

震耳欲聾的轟鳴聲，丈許的水柱沖而起，裹著木屑的鐵片暴雨般砸向碼頭。

慘聲剛起就被二聲吞沒，燃燒的船帆像鳥的殘翼，帶著火星墜入江。

蕭硯的耳膜嗡嗡作響。

他抹了把臉的冰水，指縫間黏糊糊的是血——卻知是誰的。

王川癱坐步，官服前襟被劃尺長的裂，露出頭染血的棉絮。

更遠處，原本整齊堆的貨箱己化作燃燒的廢墟，幾個漕工正拖著斷腿火堆爬行。

“機炮……”他盯著江面那艘突然出的帆船，喉嚨發(fā)緊。

船頭架著的銅管還冒煙，鐵鍛的炮身月光泛著冷光——這明是工部月才呈給兵部的新式火器！

帆船突然亮起數(shù)支火把。

蒙面盜們舉起彎刀，刀刃敲擊盾牌的鏘鏘聲壓過了哀嚎。

領頭的男獨眼纏著皮罩，舉起的右臂赫然著半截鎏臂甲——那甲片的龍紋式，與蕭硯懷虎符如出轍。

“裝彈！”

獨眼龍的吼聲撕幕。

炮將漆的鐵球填入銅管，火把近引信的剎那，蕭硯瞥見鐵球表面密密麻麻的孔洞。

他渾身的血都涼了——那是摻了火磷的霰彈，能要半條街的命。

“帶姓往糧倉地窖撤！”

他踹醒呆滯的王川，己卻逆著流沖向江岸。

燃燒的官船殘骸卡住了帆船的角度，炮須重新校準方位。

這或許是他后的機——虎符懷燙得像塊烙鐵，父親臨終前攥著這半塊銅牌的模樣突然清晰起來。

獨眼龍似乎認出了他。

當蕭硯踩著浮木躍向敵船，那只獨眼出癲狂的笑意。

火把的光暈，機炮的銅管緩緩調(diào)轉(zhuǎn)方向，洞洞的炮對準了半空處借力的身。

引信燃至末端。