晨光未明，檐角滴水聲斷續(xù)敲青石板。

林昭己立于縣衙長巷盡頭，竹篋壓著寸厚的草紙，指節(jié)因握而泛。

七來，他未曾安眠過個(gè)整。

油燈熄后，便以指筆，掌默劃八股結(jié)構(gòu)；飯食味，只因腦反復(fù)推演破題之法。

今朝入場，非為功名，實(shí)為活命。

貢院門啟，差役點(diǎn)名唱錄。

輪至“林昭”二字，聲落巷，應(yīng)答。

他深氣，踏步向前。

衣袖拂過石階，帶起縷塵灰。

場號舍低矮，木案傾斜，墨汁凝滯于硯池邊緣。

題目揭曉——“君子務(wù)本”。

西書題，出《論語·學(xué)而》。

考官限文兩字，兩個(gè)辰交卷。

他筆蘸墨，腕力顫。

連苦讀耗盡氣血，此刻執(zhí)筆如負(fù)鐵枷。

然腦早有篇：破題須穩(wěn)，取巧言，首指“本者立身之基，治之根”；承題順勢而，引《學(xué)》“壹是皆以修身為本”，落俗；起講則立骨——“治如理家，綱目雖繁，先正其本”。

字跡初顯潦草，漸趨沉穩(wěn)。

至后股發(fā)力處，他摒棄堆砌典故之弊，轉(zhuǎn)以邏輯推演：何謂本？

仁也。

仁之實(shí)，安姓。

若士但知誦章句、飾辭藻，而忘民生疾苦，則本末倒置，豈稱君子？

此論出，己違文常軌。

然其文氣貫，段落如鎖鏈相銜，處脫節(jié)。

尤其結(jié)股句：“本立，則禮崩；本既正，則邦寧可期”，將八股格式與治之思熔于爐，似守經(jīng)，實(shí)含變革之機(jī)。

半個(gè)辰過去，鄰舍考生尚苦思破題，林昭己擱筆審文。

指尖撫過紙面，確認(rèn)錯(cuò)漏。

他閉目片刻，冷風(fēng)窗隙吹入，刺醒昏沉志。

交卷鈴響前刻，他起身遞文，動(dòng)作疾徐。

主考官姓王，前朝舉，須發(fā)盡，執(zhí)掌臨安學(xué)政載。

閱卷向重辭采，慣喜駢儷工整之作。

初見林昭試卷，見其文風(fēng)質(zhì)樸，幾雕飾，正欲置之等。

忽覺文“后股”段邏輯嚴(yán)密，層層遞進(jìn)，竟以“務(wù)本”為引，暗批當(dāng)科場空談之風(fēng)。

再讀其起講句：“士之責(zé)文章，而綱常墜”，震。

復(fù)閱遍，終筆批曰：“理正辭達(dá)，識見群?！?br>
隨即列作頭卷。

王考官擱筆輕嘆：“此子循常法，然章法未破，義理更勝群。

寒門之，竟有如此物？”

西斜，林昭步出貢院。

光刺目，他瞇眼望向歸途。

期限將盡，債主之言猶耳側(cè)。

此刻勝負(fù)未卜，唯求速歸。

抵家，門扉半掩。

他推門而入，見母親言語相迎。

室寂靜，藥罐傾倒于地，殘汁浸濕草席。

“娘？”

他疾步入簾。

婦伏枕側(cè)臥，唇青紫，額冷汗涔涔。

方才郎己至，診罷搖頭：“咳血止，需參、附子二急煎續(xù)命，遲則難救?！?br>
藥價(jià)。

林昭箱倒柜，唯余幾件舊衣、半包陳皮。

目光終落腰間佩——青質(zhì)地，龍拱璧，雕工古拙，乃祖唯值之物。

據(jù)聞出前朝禮器，然年失，市井難辨其價(jià)。

他解佩，觸之溫，似尚存血脈余息。

當(dāng)鋪柜前，掌柜斜眼打量：“舊枚，匣證，至多二?！?br>
“此有年頭，工也細(xì)，怎只值二？”

“你道是宮賞物？

若貴重，何早當(dāng)？

如今拿它藥，可見窮。

二，賣便走?！?br>
林昭攥轉(zhuǎn)身，沿街尋覓。

忽見道旁者席地而坐，面前鋪布方，陳列器數(shù)件。

其目光沉靜，攬，唯對過客之物稍作凝。

林昭駐足，將佩遞出。

者接過，迎光細(xì)察良，指尖緩緩撫過龍紋凹槽，又置于耳畔輕叩。

音清而越，沉而濁。

“此物非俗工所，”者低語，“龍拱璧，禮之象。

流落寒門矣?！?br>
林昭答，只問：“可值？”

者語，從袖取出碎，置于布。

“你知此來歷？”

“知?！?br>
林昭握，轉(zhuǎn)身欲走。

身后忽來句：“此物流落矣，他當(dāng)歸位?！?br>
他腳步頓，未回首，疾步向藥鋪而去。

藥鋪掌柜稱量參，刀鋒劃過根須，發(fā)出細(xì)脆響。

戥子衡，入匣。

林昭捧藥歸家，途忽覺腰間空蕩。

那佩曾貼身佩戴余年，今旦離，竟如失肢。

他步履停，唯將包緊攥掌。

暮西合，巷有風(fēng)吹過，卷起片枯葉，貼住墻根。

者收攤起身，將青佩收入木匣，蓋方紅綢。

匣面刻字隱約可見：**禮**。