恒當(dāng)鋪的后院別有洞。

穿過前堂的嘈雜，繞過座嶙峋的山，眼前是方靜謐的庭院。

水磨青磚鋪地，月泛著冷光。

引路的李管家月洞門前停，躬身示意王二狗己進(jìn)去。

暖閣，檀的氣息濃得有些嗆。

掌柜趙守財窩紫檀木太師椅，像只被抽干了血的皮囊，只有捻動佛珠的指顯出絲活氣。

他沒抬眼，仿佛對空氣說話：“王兄弟是聰明。

王彪長眼，折了。

可這南城地面，能?！?br>
王二狗躬身站著，目光飛掃過暖閣。

墻古架的宋瓷，西壁懸掛的閣題字，還有趙守財邊那杯根根豎立的雨前龍井，都聲地彰顯著財與權(quán)勢。

他臉堆起慣有的諂：“掌柜抬舉。

的就是混飯，憑掌柜指點(diǎn)?！?br>
“呵呵，”趙守財干笑兩聲，佛珠捻得了些，“聽說……你跟丐幫有火，跟順府也說得話？”

這話像兩根探針，輕輕刺探著王二狗的底細(xì)。

王二狗緊，臉卻更顯局促，甚至結(jié)巴起來：“……瞞掌柜，候要過飯，認(rèn)得幾位叔伯。

后來衙門掃街，也就是……狐虎，混官糧?！?br>
他把己扮個僥攀點(diǎn)關(guān)系的角。

趙守財耷拉的眼皮抬了抬，光閃而逝：“年輕，知道借勢，是事。

夫有意南城家‘總’，需要個鎮(zhèn)場面的管事。

七賬，你，我七。

順府和兵司的打點(diǎn)，都由夫出。”

這是明晃晃的招攬，也是毫掩飾的用——要把他推到明處當(dāng)靶子。

王二狗冷笑，臉卻瞬間漲紅，動得足措，忽然撲跪，朝著紫城方向磕頭，帶著哭腔道：“掌柜恩典！

只是……的食君之祿，擔(dān)君之憂！

這場……是朝廷明令止的，的實(shí)敢?。?br>
若是打理行、腳行，的萬死辭！”

他搬出“忠義”的旗，噎得趙守財臉由紅轉(zhuǎn)青。

“也罷！”

趙守財從牙縫擠出兩個字，“客！”

王二狗恩萬謝地退出來，后背己被冷汗浸透。

他知道，這梁子結(jié)了。

然，當(dāng)晚他從酒館出來，拐進(jìn)回爛泥巷的暗巷，前后路被堵住了。

刀疤劉帶著來個，著棍棒砍刀，聲地圍了來。

“敬酒罰酒！”

刀疤劉獰笑。

王二狗知妙，指摸向腰間的生石灰包。

眼刀疤劉逼近，他正要拼命——“啪！

啪！

啪！”

聲擊掌，清脆地打破死寂。

巷知何站了個面須、身著暗青長袍的年，身后跟著兩個標(biāo)槍般的隨從。

“趙掌柜的火氣?！?br>
尖細(xì)的嗓音帶著寒意。

刀疤劉等如同見了鬼，刀棍落地，跪倒片，磕頭如搗蒜：“曹公公！

的罪該萬死！”

曹公公？

王二狗頭震，司禮監(jiān)太監(jiān)、廠理刑戶曹化淳？！

他撲跪，額頭觸地。

曹化淳走到他面前，用腳尖抬起他的巴，仔細(xì)端詳著他的臉，別是那眼睛。

半晌，冷冷問道：“你娘……姓甚名誰？

是哪氏？”

王二狗渾身僵，腦閃過娘親蒼的遺容和那句“若有問起娘……就說忘了……”。

冷汗?jié)裢钢匾隆?br>
廠太監(jiān)，為何問起他早己去的娘親？

這突如其來的質(zhì)詢，比剛才的刀劍更讓他膽寒。

他這條泥鰍，似乎己被張形的罩住，而撒的，來那深可測的紫城。

（章預(yù)告：曹化淳深身，首指王二狗身之謎，廠的正式籠罩而，恒號的危機(jī)反而了足道的曲……）