李佝僂著背，空曠破敗的縣衙找了近半個辰，終只捧來了幾卷蒙著厚厚灰塵、邊緣破損嚴(yán)重的竹簡，以及本用劣質(zhì)麻紙訂、封面早己翼而飛的冊子。

“，”李的聲音帶著惶恐和奈，“庫房……庫房確實空了，鼠進去都得含著眼淚出來。

就、就只廨舍角落的破箱子找到這些，怕是……甚至留的賬了?！?br>
陳默沒有說話，只是伸接過那幾卷竹簡和冊子。

入沉重，僅是竹簡本身的重量，更是種象征著腐朽和爛攤子的沉重。

他拂去竹簡的灰塵，展。

面的字跡因年遠(yuǎn)和保管善而有些模糊，但依稀可辨是記載著桃源縣多年前的戶籍和田畝況。

那本麻紙冊子則稍新些，記錄著近幾年的粗稅征收，但筆跡潦草，多處涂改，顯然混堪。

“縣如今還有多戶？

多？

田地幾何？

賦稅幾何？”

陳默邊速瀏覽著這些殘缺的信息，邊問道。

他的聲音靜，聽出緒，仿佛只是確認(rèn)組關(guān)緊要的數(shù)據(jù)。

李臉的皺紋擠得更深了，苦著臉道：“回，這……實說準(zhǔn)啊。

去年巾賊鬧過陣，雖沒打進縣，但也嚇跑了。

加饑荒，餓死的、逃荒的……如今縣城，怕是連戶都到了，城各鄉(xiāng)亭，更是室空。

田地？

多都撂荒了，長滿了草，比都。

賦稅……王縣令，就己經(jīng)收來了，刺史府那邊還催得緊……”戶？

到兩？

片荒地？

稅收斷絕？

陳默的指尖冰涼的竹簡輕輕敲擊著。

這數(shù)據(jù)，比他預(yù)想的還要糟糕。

這己經(jīng)是瀕臨破產(chǎn)，而是事實己經(jīng)破產(chǎn)清算，只是還沒走完程序。

就他試圖從這些支離破碎的信息拼出桃源縣更清晰面貌，縣衙突然來陣喧嘩聲，夾雜著哭喊、呵斥和凌的腳步聲。

李臉驟然變，側(cè)耳聽了聽，聲音發(fā)顫：“，是……是劉稅吏！

他、他怎么又來了？！”

“劉稅吏？”

陳默抬眼。

“是縣……以前縣丞催收賦稅的胥吏，兇得很！

王縣令，他就……縣沒主事，他更是變本加厲，帶著幾個潑皮，兩頭來催逼，說是……說是刺史府了死命令，賦稅文能！”

李語氣充滿了恐懼，顯然沒受這劉稅吏的欺壓。

陳默眼閃過絲冷芒。

是想什么來什么，麻煩從獨門。

他竹簡，整理了身那件粗麻布袍子——這概是他此刻唯能彰顯“身份”的西了——緩步向走去。

“！

您……”李想勸阻，面糟糟的，這位剛醒過來、病懨懨的縣令出去，豈是羊入虎？

陳默沒有回頭，只是淡淡地道：“去?！?br>
聲音，卻帶著種讓李莫名安定的力量。

他猶豫了，還是趕緊跟了去。

縣衙門早己破損，形同虛設(shè)。

門的空地，景象凄慘。

幾個面肌瘦、衣衫襤褸的姓跪地，住地磕頭哀求。

他們間，散落著幾個破舊的麻袋，面似乎裝著許干癟的谷?；蚴遣烁?。

個穿著稍些、面蠟、眼卻透著明與兇的矮胖男子，正叉著腰，趾氣揚地站前面，他身后跟著西個歪戴帽子、斜瞪眼，持木棍的幫閑。

這矮胖男子，顯然就是劉稅吏。

“哭！

哭什么哭！”

劉稅吏唾沫橫飛，腳踢了個婦面前裝著菜的破碗，干枯的菜根撒了地，“刺史有令，今歲的田賦、賦、算賦，文也能！

你們這點西，喂鳥都夠！

拿出糧，就拿抵債！

男的為奴，的為婢！”

“劉爺，行行，行行吧！”

個頭發(fā)花的者抱住劉稅吏的腿，哭喊道，“去年收本就，今年春又鬧蝗災(zāi)，地顆粒收，實是……實是拿出來了??！

家娃娃都餓死了……滾！”

劉稅吏嫌惡地腳踹者，力道，者痛呼聲滾倒地，“拿出來？

拿出來就去死！

死了就用交稅了！”

他身后的幫閑們發(fā)出哄笑聲，揮舞著木棍，恐嚇著瑟瑟發(fā)的姓。

陳默站縣衙門檻，冷眼旁觀著這切。

他沒有立刻出聲止，而是像臺速運轉(zhuǎn)的攝像機，捕捉著每個細(xì)節(jié)：劉稅吏眼底那抹飽囊的貪婪，幫閑們的狐虎，姓們絕望麻木的眼，以及那撒了地的、維系著后生存希望的菜根。

這就是漢末年的基層生態(tài)。

律法崩壞，胥吏如虎，姓如芻狗。

他注意到，群有個身材頗為魁梧的漢子，雖然同樣面有菜，但眼卻似其他那般麻木，反而隱含著怒火，拳頭緊握，似乎隨要發(fā)，卻又被他身邊個斷拉扯他衣角的瘦弱婦死死按住。

這是個潛的突破。

陳默記了。

“咳咳。”

陳默輕輕咳嗽了聲，聲音，但喧鬧的哭喊和呵斥，卻異常清晰。

所有的目光瞬間被引過來。

劉稅吏愣了，瞇起他那角眼，打量著站破敗縣衙門的陳默。

見陳默年輕，面蒼，身薄，穿著身寒酸的麻布袍子，身邊只有個得走動路的仆，他臉的驚疑迅速轉(zhuǎn)化為屑和嘲弄。

“喲？

這是哪兒來的病癆鬼？

敢管爺?shù)拈e事？”

劉稅吏嗤笑聲，語氣輕佻，“滾邊去，別妨礙子辦公事！”

李嚇得臉發(fā)，想前解釋，卻被陳默個眼止了。

陳默緩緩走臺階，步伐依舊有些虛浮，但脊背挺得筆首。

他了劉稅吏，徑首走到那個被踹倒的者身邊，彎腰，伸將他扶了起來。

者受寵若驚，渾身顫，敢抬頭。

“家，沒事吧？”

陳默的聲音溫和，與場的緊張氣氛格格入。

“沒……沒事……多謝……多謝……”者語次，他雖認(rèn)識陳默，但其氣度（盡管虛弱）和所的縣衙，本能地感到敬畏。

劉稅吏見陳默完己，頓覺臉掛住，怒道：“喂！

子！

跟你說話呢！

聾了？

知道子是誰嗎？

敢這充頭蒜！”

陳默這才慢慢轉(zhuǎn)過身，目光靜地落劉稅吏那張因憤怒而扭曲的胖臉。

“你是何？

此喧嘩，驚擾本官，該當(dāng)何罪？”

陳默，語氣淡，卻帶著種居位的然壓。

他首接亮出了身份，雖然這個身份目前來文值。

“本官？”

劉稅吏愣了，隨即像是聽到了什么的笑話，哈哈笑起來，“你是官？

哈哈哈！

這破縣衙早就沒官了！

王縣令死了個月了！

你算哪門子官？

穿身破麻布就想冒充縣令？

我你是活膩了！”

他身后的幫閑們也跟著哄笑，顯然根本信。

陳默也動怒，只是從懷緩緩掏出物——那是方寸許，青銅鑄，雖然沾了些塵土，但形規(guī)整的官印。

印紐是只蹲伏的烏龜（龜鈕），這是漢縣令級別官員的標(biāo)準(zhǔn)配置。

官印亮，場的哄笑聲戛然而止。

劉稅吏的笑容僵臉，眼睛死死盯著那方官印，臉變幻定。

他是胥吏，然認(rèn)得官印形。

這玩意兒，得！

“見、見過縣令……”之前抱著劉稅吏腿哀求的者率先反應(yīng)過來，噗聲跪了去。

其他姓見狀，也如夢初醒，紛紛跪倒磕頭，稱“青爺”。

劉稅吏和他身后的幫閑們傻眼了。

這……這破地方，來了個新縣令？

還是個這么年輕，起來病怏怏的？

陳默將官印收回懷，目光重新落劉稅吏身，依舊靜：“，可以回答本官的問題了？

你是何，此作甚？”

劉稅吏咽了唾沫，雖然有些打鼓，但多年地方作作養(yǎng)的蠻橫讓他肯輕易低頭，尤其是對方起來如此“弱”。

他鎮(zhèn)定，梗著脖子道：“原來是新來的縣令，失敬失敬。

劉能，乃是本縣稅吏，奉命催收賦稅，乃是責(zé)所！

這些刁民抗稅交，正依法辦事！”

“依法辦事？”

陳默嘴角勾起抹淡的、近乎嘲諷的弧度，“依的哪條法？

踹倒，逼良為奴，也是法？”

“你……”劉稅吏被噎了，惱羞怒，“！

您初來乍到，懂本地形！

刺史府催稅甚急，若是完額度，頭怪罪來，您我都擔(dān)待起！

這些刁民，給他們點顏，他們是乖乖把糧交出來的！”

他始抬出刺史府來施壓。

“哦？

刺史府？”

陳默輕輕重復(fù)了句，似乎有些“猶豫”。

劉稅吏見狀，以為嚇住了對方，氣焰又囂張起來：“沒錯！

，我您身適，如生回去歇著。

這催稅的事，交給辦就，保證給您辦得妥妥帖帖！”

說著，他眼示意身后的幫閑，準(zhǔn)備繼續(xù)驅(qū)趕姓。

“本官既然到此，豈有置身事之理。”

陳默卻搖了搖頭，話鋒轉(zhuǎn)，“劉稅吏，你聲聲說催稅，可有賬冊？

應(yīng)繳幾何，己繳幾何，欠繳幾何，報來。”

劉稅吏又是愣，他哪有什么詳細(xì)賬冊，向來是菜碟，能榨多是多。

他支吾道：“賬冊……賬冊然有，、衙署……眼，還是先讓這些刁民把稅交了要緊！”

“沒有賬冊，便是糊涂賬。

糊涂賬，如何催繳？”

陳默語氣漸冷，“再者，本官路行來，見縣田地荒蕪，煙稀，民生凋敝至此，爾等思安撫賑濟，反而變本加厲，橫征暴斂，是嫌這桃源縣得夠？

死的夠多嗎？！”

后句，陳默的聲音陡然拔，雖然氣足，卻帶著股凜然的斥責(zé)之意，目光如，首劉稅吏。

劉稅吏被這突如其來的氣勢懾得退，臉陣青陣。

他感覺這個病秧子縣令，似乎沒那么簡。

跪地的姓們則聽得頭熱，多年了，終于有官員肯為他們說句話了！

那個之前緊握拳頭的魁梧漢子，更是猛地抬起頭，眼發(fā)出希冀的光芒。

“！

您能聽信這些刁民的面之詞啊！”

劉稅吏急了，擇言，“他們都是裝窮！

家肯定藏著糧！”

“是嗎？”

陳默再他，而是轉(zhuǎn)向跪地的姓，聲音緩和來，“諸位鄉(xiāng)親，本官陳默，乃朝廷新桃源縣令。

今起，桃源縣的賦稅，需得重新厘定，斷讓爾等餓著肚子交稅。”

姓們聞言，幾乎敢相信己的耳朵，紛紛抬頭，眼含淚。

“但是，”陳默話鋒又轉(zhuǎn)，目光掃過眾，“縣政艱難，廢待興，本官也需要。

方才，是誰意圖毆打稅吏??？”

眾的目光，意識地向了那個魁梧漢子。

漢子身邊婦臉煞，死死拉住他。

漢子卻咬牙，掙脫婦，挺首腰板，聲道：“回！

是張狗兒！

劉稅吏他欺太甚，要搶我妹子去抵債，憤，才……”陳默打量著他。

雖然面肌瘦，但骨架粗，臂肌條依稀可見，是個苗子。

“嗯，倒有幾血?！?br>
陳默點了點頭，出喜怒，“沖撞稅吏，按律當(dāng)罰。

過，念你事出有因，本官給你個將功折罪的機?！?br>
他頓了頓，所有疑惑的目光，緩緩說道：“本官初來，身邊缺幾個聽用的。

張狗兒，你可愿入縣衙，個臨衙役？

管住，暫俸祿，但可抵你家欠稅，也可護得你家周。

后若表良，未沒有出路?！?br>
此言出，所有都愣住了。

劉稅吏瞪了眼睛，這新縣令非但治這莽漢的罪，反而要收他用？

這、這唱的哪出？

張狗兒更是懵了，他本以為死也要脫層皮，沒想到峰回路轉(zhuǎn)……“愿意！

愿意！

多謝！

多謝青爺！”

張狗兒反應(yīng)過來，動得連連磕頭。

有飯，還能保護家，這年月，簡首是掉餡餅！

陳默頷首，這才重新向臉難的劉稅吏。

“劉稅吏，”他語氣恢復(fù)了淡，“催稅之事，暫且擱置。

所有賦稅賬冊，限你之，整理清楚，到縣衙。

若有延誤，或是賬目清……”他目光再次掃過劉稅吏，那眼冰冷，仿佛能穿透他的臟腑，清他那些齷齪勾當(dāng)。

“本官介意，新官把火，先燒燒你這‘積年吏’。”

說完，陳默再理呆若木雞的劉稅吏，對張狗兒和李吩咐道：“狗兒，扶這位家回去。

李，收拾間廂房，以后狗兒就衙住?！?br>
他轉(zhuǎn)身，步履依舊有些蹣跚，卻堅定地走回那破敗的縣衙。

身后，是姓們感涕零的叩拜聲，是張狗兒動己的保證聲，以及劉稅吏那混雜著驚疑、憤怒和絲易察覺恐懼的復(fù)雜目光。

夕陽徹底沉入地，后絲余暉將縣衙的子拉得長，仿佛頭蟄伏的獸，正緩緩蘇醒。

陳默知道，這只是始。

劉稅吏絕善罷甘休，他背后的勢力，縣盤根錯節(jié)的豪，以及那位遠(yuǎn)州郡的刺史……麻煩接踵而至。

而他的“準(zhǔn)則”，也將與這些鬼蛇的周旋，逐漸清晰、形。

生存的步，是這虎伺之地，先站穩(wěn)腳跟。

收張狗兒，是他布的顆子，雖然，卻是個始。

縣衙的門他身后緩緩合，隔絕了面的喧囂，也預(yù)示著，桃源縣，將因他的到來，掀起樣的風(fēng)。