“南方……塌了？”

朱靖瀾盯著陸明遠(yuǎn)，寒風(fēng)吹過他沾著雪沫的鬢角，卻及他頭泛起的冷意。

陸明遠(yuǎn)收回酒囊，己灌了，辛辣的液似乎讓他清醒了些，臉的玩恭收斂了幾，取而之的是種獵豹般的機(jī)警。

“是塌了，是要燒起來了?！?br>
他扯著朱靖瀾，迅速隱入更深的巷弄，聲音壓得低，“前，南方八加急密報，赤晶主礦脈的‘潮汐’……比預(yù)估的前了個月衰竭，而且，是斷崖式的?！?br>
朱靖瀾倒涼氣。

他是研究這個的，比誰都清楚這意味著什么。

赤晶并非取之盡，它如同潮汐，有盈有虧，年周期的“潮”是維持帝運(yùn)轉(zhuǎn)的命脈。

旦枯竭……“消息被王的死死按住，但面己經(jīng)鍋了?！?br>
陸明遠(yuǎn)繼續(xù)道，“礦工，西方那些鬣狗樣的殖民者始頻繁異動，都搶后那點(diǎn)存量。

王要兩件事：，徹底崩盤前，把能撈到的權(quán)力和資源抓；二，把所有可能懂這件事、并且有能力點(diǎn)什么的，前清理掉?！?br>
他的目光落朱靖瀾身：“比如你，靖瀾。

你那‘工赤晶’的研究，他眼，是奇技巧，而是……變數(shù)，是可能打破他盤計劃的脅。

所以，你須‘意身亡’?！?br>
朱靖瀾背靠冰冷的墻壁，消化著這駭聽聞的消息。

帝的根基正崩塌，而掘墓，正是那些的。

“所以，我該怎么辦？”

他的聲音干澀，卻奇異地冷靜了來。

知道了敵和處境，反而比未知的恐懼要。

陸明遠(yuǎn)咧嘴笑，那狐貍般的狡黠又回到了臉：“簡。

我們先遂了他的愿?！?br>
(二)個辰后，城西，座隸屬于陸明遠(yuǎn)名、似普的貨棧倉庫。

空氣彌漫著桐油和藥材的氣味。

的，堆滿了等待轉(zhuǎn)運(yùn)的貨物。

“間緊迫，聽了?！?br>
陸明遠(yuǎn)點(diǎn)燃盞氣死風(fēng)燈，昏的光圈照亮了地面。

地，躺著具剛從義莊弄來的、與朱靖瀾身形相仿的青年尸，面容己被殊藥水毀去。

“步，李桃僵?！?br>
陸明遠(yuǎn)踢了踢旁邊的幾個陶罐，“這面是猛火油和你實(shí)驗(yàn)室那些遇火燃的藥劑。

待兒這起場火，足夠把切都燒得面目非。

城司的來查驗(yàn)，只找到具焦尸，以及……這個?！?br>
他變戲法似的掏出塊巴掌、焦卻依稀能辨認(rèn)出家紋飾的佩殘片——那是朱靖瀾佩戴的飾物之，知何被他弄來了。

朱靖瀾著那具尸，胃陣涌，但他迫己冷靜。

這是唯的生路。

“二步，蟬脫殼。”

陸明遠(yuǎn)走到倉庫角落，掀堆草席，露出個黝黝的洞，潮濕的冷風(fēng)從面涌出。

“這是前朝遺留來的廢棄水道，首城的漕河支流。

面有我準(zhǔn)備的油布包裹，兩干凈衣物，些散碎兩和子（紙幣）。

出處，有條船等著。”

他向朱靖瀾，眼銳：“記住，從你踏入這條水道始，朱靖瀾就己經(jīng)死了。

你需要個新的身份。

南路，你是我的遠(yuǎn)房表弟，姓墨，……墨塵。

沉默的墨，塵土的塵?！?br>
墨塵。

朱靖瀾（，是墨塵了）默念這個名字。

告別過往，隱入塵煙。

“我們什么候走？”

“?！?br>
陸明遠(yuǎn)斬釘截鐵，“火起之后，城司的注意力被完引過來，那是我們的機(jī)。

王生多疑，死未能完騙過他，我們須搶出間差?！?br>
()幾乎是同間，城司，簽押房。

指揮使趙坤著剛剛來的、關(guān)于朱靖瀾行蹤的后報告——“己回府，未曾出”，嘴角露出絲滿意的冷笑。

他起筆，正準(zhǔn)備呈給王的密函寫“切盡掌握”幾字。

“報——！”

名屬急匆匆闖入，臉驚惶：“！

城西方向起火！

位置，像是……像是靖瀾公子府邸附近的貨棧區(qū)！”

趙坤筆尖頓，墨汁紙洇團(tuán)斑。

他猛地起身，沖到窗邊。

只見西面空被映得片橘紅，濃煙滾滾！

“怎么回事？！”

他厲聲問道，“是誰的火？！”

“、清楚！

火勢起得猛，附近姓都說聽到了輕的聲！”

聲……實(shí)驗(yàn)室……那些古怪的藥劑……趙坤臟猛地沉。

是意？

還是……滅？

對！

王要的是他“意身亡”的實(shí)證，而是己眼皮子底被滅！

那顯得己能！

“！

調(diào)集所有！

立刻去火場！

活要見，死……也要給子找到尸首！”

趙坤咆哮著，把抓起佩刀，親沖了出去。

他有種祥的預(yù)感。

這件事，似乎始脫離掌控了。

(西)冰冷，漆，窒息。

墨塵（朱靖瀾）齊胸深的水艱難前行。

水道狹窄，頭頂碰到濕滑的礁石，腐臭的氣味幾乎讓他嘔吐。

身后的火光與喧囂己被徹底隔絕，只有他和陸明遠(yuǎn)沉重的呼聲，以及趟水嘩啦的回響。

陸明遠(yuǎn)前方引路，動作敏捷得像只正的狐貍。

他的盞水晶燈，散發(fā)著穩(wěn)定的光，照亮前方過數(shù)尺的范圍。

“憋住氣，到了?！?br>
陸明遠(yuǎn)的聲音水道顯得異常清晰，“記住這感覺，墨塵。

從始，你呼的每空氣，都是來的，爭來的。”

知過了多，就墨塵感覺腿幾乎失去知覺，前方出了點(diǎn)光，帶著水汽的清新空氣涌了進(jìn)來。

出到了。

那是處隱藏垂柳和蘆葦叢的河灘。

條起眼的烏篷船靜靜停泊那，船頭站著個戴著笠的艄公，如同雕塑。

兩爬船，艄公言發(fā)，練地?fù)未?，烏篷船像尾游魚，悄聲息地滑入漕河主流，逆著向南而去。

墨塵脫濕透的袍，陸明遠(yuǎn)準(zhǔn)備的干凈衣物——普的青棉布長衫。

他回頭望向煌京的方向，那座城依舊遠(yuǎn)方的地閃爍著誘而虛的光芒。

他的過去，他的身份，他珍的切，似乎都葬那場火了。

陸明遠(yuǎn)遞給他塊干糧，靠船舷，望著流動的河水：“別了。

前面?！?br>
“我們接來去哪？”

“先南，去揚(yáng)州。

我那有個落腳點(diǎn)，能弄到更詳細(xì)的報和要的裝備?！?br>
陸明遠(yuǎn)頓了頓，眼閃過絲光，“而且，如王信你死了，派來追我們的……也該到了?！?br>
()翌，清晨。

城司，王書房。

趙坤跪地，額頭冷汗涔涔。

他面前的地，著那具焦尸的檢驗(yàn)文書，以及那塊佩殘片。

王慢條斯理地品著茶，臉出喜怒。

“所以，趙指揮使告訴本王，我那侄兒，就這么巧，己府邸附近玩火，把己燒死了？

還燒得面目非，就靠這半塊佩認(rèn)尸？”

“王爺……場確實(shí)發(fā)了和猛火油的痕跡，與朱靖瀾所為吻合……臣，臣己加派搜查周邊，定……廢物！”

王猛地將茶杯頓桌，茶水西濺。

他臉那慣常的慈和消失見，只剩鷙，“陸明遠(yuǎn)呢？

那個跟他交、滑溜的狐貍，哪？”

“失、失蹤了……火起之后，就再沒見過他?！?br>
王閉眼睛，深氣。

再睜，己恢復(fù)了靜，但眼更冷。

“本王信巧合?！?br>
他緩緩道，“生要見，死要見尸。

‘尸首’有了，那就去給本王把‘活’找出來?！?br>
他走到書案前，筆寫道諭，蓋己的印。

“去，請秦司正過來?！?br>
片刻后，身玄甲、風(fēng)姿颯爽的秦懷素步入書房，抱拳行禮：“王爺。”

王將諭遞給她，語氣溫和卻容置疑：“秦司正，有勞你親跑趟。

逆犯朱靖瀾，可能未死，疑與奸商陸明遠(yuǎn)勾結(jié)南逃。

著你率家晶石勘察司銳，即刻南追查。

若遇反抗……格勿論?！?br>
秦懷素接過諭，冰冷的甲胄折著窗照進(jìn)來的晨光。

她面靜，只是眼底深處，掠過絲細(xì)的瀾。

“卑，領(lǐng)命?！?br>
她轉(zhuǎn)身離去，玄披風(fēng)身后劃出道落的弧。

王著她的背，對跪地的趙坤淡淡道：“聽見了？

格勿論。

你，帶你的，配合秦司正。

若是再出紕漏……”趙坤渾身顫，頭埋得更低：“臣……明！”

陽光徹底照亮了煌京，新的始。

而場跨越、關(guān)乎生死與未來的追逃，己然拉序幕。