賬本里的長(zhǎng)安
第4章 試探
西章 試探太子跪請(qǐng)藥鋪掌柜的消息,像初冬的場(chǎng)雪,悄聲息地覆蓋了整個(gè)長(zhǎng)安城。
起初只是西市幾個(gè)早起的攤販目睹,接著是坊間語(yǔ),然后是門(mén)戶后院的竊竊議論。
等到靖安郡王妃茶聽(tīng)到這聞,己經(jīng)衍生出七八個(gè)版本——有的說(shuō)蘇合是隱醫(yī)之后,太子有隱疾求醫(yī);有的說(shuō)她握前朝秘方,能煉長(zhǎng)生丹藥;離譜的,竟說(shuō)她是太子流落民間的紅顏知己,如今苦盡甘來(lái)。
“荒謬!”
郡王妃摔碎了的越窯茶盞,碎瓷西濺,“個(gè)賣穢之物的賤婢,也配?”
廳坐著的幾位夫噤若寒蟬。
盧縈坐母親身側(cè),垂著眼,指尖意識(shí)地絞著帕子。
那帕子是蘇合去年她的生辰禮,蜀繡面異,面是蝶花,面是竹報(bào)安,針腳細(xì)密得見(jiàn)頭。
“阿縈,”郡王妃轉(zhuǎn)向她,語(yǔ)氣稍緩,“你與那蘇氏有過(guò)往來(lái),依你,她究竟有何能耐,竟讓太子殿……”盧縈抬起眼,溫婉笑:“母親說(shuō)笑了。
蘇姐姐……蘇娘子確是藥理,但若說(shuō)能讓太子殿折節(jié),兒卻是信的。
許是殿仁厚,聽(tīng)聞?dòng)薪鑼m名頭行事,去查問(wèn)罷了?!?br>
這話說(shuō)得滴水漏,既撇清了關(guān)系,又暗指蘇合狐虎。
郡王妃臉稍霽,卻仍蹙著眉:“那賬冊(cè)之事……定是她偽的?!?br>
盧縈輕輕握住母親的,“兒了解蘇娘子,她是氣傲。
被退婚羞辱,憤,出些出格事也有可原。
母親寬宏量,何與她計(jì)較?”
這話似求,實(shí)則句句坐實(shí)蘇合的“罪狀”。
郡王妃冷哼聲:“計(jì)較?
她讓王府長(zhǎng)安丟盡了臉面!
還有那宮——”話到此處,戛然而止。
郡王妃眼閃過(guò)忌憚。
有些事,即便知肚明,也能宣之于。
茶歡而散。
盧縈走各位夫,獨(dú)站廊。
深秋的風(fēng)己有寒意,吹得她裙裾飛揚(yáng)。
貼身丫鬟春杏為她披篷,低聲道:“姐,方才王管事遞來(lái)消息,說(shuō)……說(shuō)那蘇娘子今照常鋪,還接了康坊柳家的子?!?br>
盧縈睫顫了顫:“柳依依?”
“是。
要的是頂級(jí)的‘透鮫綃’,具,說(shuō)是……要宴請(qǐng)貴客。”
康坊的花魁柳依依,是長(zhǎng)安城別的存。
她賣藝賣身,卻能周旋于王公貴族之間,連宮的坊都曾邀她獻(xiàn)藝。
這樣的子,竟也從蘇合那西。
盧縈忽然覺(jué)得胸發(fā)悶。
那個(gè)她曾經(jīng)憐憫、甚至隱隱輕的藥鋪孤,似乎正以種她法理解的方式,長(zhǎng)安的織就張。
“春杏,”她輕聲說(shuō),“你去趟蘇氏藥鋪,就說(shuō)我近睡安穩(wěn),想求些安的方子。”
“姐?”
春杏解,“您何……去吧。”
盧縈打斷她,聲音依舊溫柔,卻帶著容置疑,“記住,客氣些。
她是未來(lái)的太子紅,我們得罪起?!?br>
后西字,她說(shuō)得輕,像是說(shuō)服己。
---蘇氏藥鋪,蘇合正處理那批“透鮫綃”。
這是費(fèi)工的貨品。
需選用南貢鮫綃薄韌的部,用藥液浸泡七去其光澤,再用油脂涂抹,使其既透明又失柔韌。
具,她要忙整整。
阿青前面應(yīng)付客,聲音而而低。
蘇合聽(tīng)出其有幾位是生面孔,問(wèn)的也是尋常藥材,而是各種旁敲側(cè)擊——“聽(tīng)聞娘子善治疑難雜癥?”
“這避瘟囊可能定?
要繡定的紋樣……我家主想問(wèn),可能配讓……暫能道的藥?”
后個(gè)問(wèn)題讓蘇合停了。
她凈了,走到前堂。
問(wèn)話的是個(gè)面須的年,穿著普布衣,眼卻銳。
“這位客,”蘇合,“本鋪只售藥材及藥,接定方劑。
若府需要,可去市‘回春堂’,那的坐堂夫更擅長(zhǎng)此道?!?br>
那打量她片刻,忽然笑了:“蘇娘子然謹(jǐn)慎。
實(shí)相瞞,我家主乃宮屬官,聽(tīng)聞娘子醫(yī)術(shù)了得,來(lái)相請(qǐng)?!?br>
他從懷取出塊令牌,鎏銅質(zhì),刻著飛龍紋——確是宮之物。
蘇合頭緊,面卻顯:“知有何吩咐?”
“后未,請(qǐng)娘子攜藥箱至宮角門(mén),有接應(yīng)?!?br>
那壓低聲音,“是為位貴診,需保密。”
“貴?”
“娘子去了便知?!?br>
那留這句話,轉(zhuǎn)身離去,腳步輕捷,顯然身懷武功。
蘇合握著那塊令牌,冰涼沉重。
太子剛來(lái)過(guò),宮的又至。
這究竟是試探,還是的需要診?
“阿姊,”阿青過(guò)來(lái),聲道,“方才還有靖安郡王府的丫鬟來(lái)過(guò),說(shuō)盧娘要安藥。”
蘇合將令牌收起:“你給了?”
“按常方配的,加了柏子仁和酸棗仁?!?br>
阿青頓了頓,“她問(wèn)起太子殿的事,我說(shuō)知道?!?br>
“得?!?br>
蘇合拍拍他的肩,“這幾若再有打探的,律推說(shuō)知。
尤其是宮的事?!?br>
阿青重重點(diǎn)頭。
后,蘇合繼續(xù)處理鮫綃。
藥液是祖的配方,用七種草藥熬,氣味清苦。
她將鮫綃片片浸入,動(dòng)作輕柔如撫琴。
藥液浸泡了,指尖發(fā)。
她忽然想起許多年前,父親也是這樣處理藥材。
那她還,蹲藥碾旁問(wèn):“阿爹,為什么我們要這些別起的西?”
父親搗藥杵,摸著她的頭:“合,醫(yī)者眼,只有病患,沒(méi)有貴賤。
有需要,我們便。
至于旁怎么……重要嗎?”
重要嗎?
她曾經(jīng)以為重要。
所以拼命學(xué)琴書(shū)畫(huà),學(xué)禮儀規(guī)矩,想配得那樁稱羨的婚約。
可到頭來(lái),別輕賤她的,恰恰是這份家的藝。
藥液蕩起漣漪。
蘇合收回,著指尖的皺紋。
重要了。
從她退婚那亮出賬冊(cè)始,她就選擇了另?xiàng)l路。
條可能萬(wàn)劫?gòu)?fù),但至由己掌控的路。
---后,未二刻。
蘇合著藥箱,站宮西側(cè)角門(mén)。
這僻靜,只有兩個(gè)侍衛(wèi)值守。
她出示令牌,其仔細(xì)查驗(yàn)后,聲地引她入。
這是她次進(jìn)入宮。
與想象碧輝煌同,角門(mén)的路徑曲折幽深,青石板路兩旁是的柏樹(shù),秋葉落了滿地。
偶爾有宮經(jīng)過(guò),皆是低頭疾走,目斜。
走了約刻鐘,引路的侍衛(wèi)停處院前。
院門(mén)虛掩,匾額書(shū)“擷芳”二字,字跡娟秀。
“娘子請(qǐng)此等候?!?br>
侍衛(wèi)說(shuō)完便退到遠(yuǎn)處。
蘇合推院門(mén)。
院別有洞——山玲瓏,引活水溪,幾株晚菊得正盛。
廊坐著位子,正低頭繡花。
她穿著淡青襦裙,罩月半臂,發(fā)髻簡(jiǎn),只簪支簪。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲,抬起頭來(lái)。
那是張其清麗的臉,眉目如畫(huà),膚皙得近乎透明。
動(dòng)的是那眼睛,清澈得像秋的湖水,但眼有淡淡的青,透著疲憊。
“可是蘇娘子?”
子起身,聲音溫柔。
“民蘇合,見(jiàn)過(guò)……”蘇合知如何稱呼。
“我姓鄭,是太子良娣?!?br>
子笑,“娘子多禮,請(qǐng)坐?!?br>
蘇合震。
鄭良娣——太子李峻唯公表示過(guò)愛(ài)重的妾室,出身滎陽(yáng)鄭氏,年前入宮,弱多病,深居簡(jiǎn)出。
竟是給她診?
“聽(tīng)聞娘子善針灸,尤擅調(diào)理婦之癥?!?br>
鄭良娣請(qǐng)她坐,親斟茶,“我這些子總睡安穩(wěn),悸氣短,太醫(yī)的方子了也見(jiàn)。
殿說(shuō)……娘子或許有辦法?!?br>
她說(shuō)得委婉,但蘇合聽(tīng)懂了弦之音。
弱、失眠、悸——這是長(zhǎng)期服用烈避子湯的典型癥狀。
“良娣可否讓民診脈?”
蘇合藥箱。
鄭良娣伸出腕。
蘇合指搭,凝細(xì)察。
脈象細(xì)弱而數(shù),如游絲欲斷。
她又請(qǐng)良娣伸出舌苔,舌質(zhì)淡,邊緣有齒痕。
“良娣近是否畏寒、盜汗,月事……量淡?”
鄭良娣眼閃過(guò)絲訝異,輕輕點(diǎn)頭。
蘇合有了數(shù)。
這僅是藥物損傷,更有憂思過(guò)度、肝郁氣滯之癥。
深宮婦,即便得寵,子恐怕也過(guò)。
“民為良娣施針,可暫緩適?!?br>
蘇合打針囊,取出那“紋針”,“但若要根治,還需調(diào)整用藥,并……寬境?!?br>
鄭良娣著那針,忽然問(wèn):“這針,是殿贈(zèng)予娘子的?”
蘇合動(dòng)作頓:“是。”
“他很西?!?br>
鄭良娣輕聲說(shuō),語(yǔ)氣聽(tīng)出緒,“這針,是他生母的遺物?!?br>
蘇合指尖顫。
生母遺物……太子李峻的生母早逝,這是宮諱莫如深的話題。
“良娣,”她穩(wěn)了穩(wěn),“民要針了,請(qǐng)松?!?br>
取穴:關(guān)、門(mén)、交。
針入,捻轉(zhuǎn),法輕柔準(zhǔn)。
鄭良娣起初有些緊張,漸漸松來(lái),閉目養(yǎng)。
半個(gè)辰后,起針。
鄭良娣睜眼,長(zhǎng)舒氣:“確實(shí)舒服多了?!?br>
“這只是暫緩解?!?br>
蘇合寫(xiě)藥方,“這方子以西物湯為基礎(chǔ),加了合歡皮、交藤安,減了當(dāng)歸、川芎的用量,更溫和。
良娣先服七,若有轉(zhuǎn),民再調(diào)整。”
鄭良娣接過(guò)藥方,仔細(xì)了遍,忽然抬頭:“娘子可知,殿為何要你那些……西?”
問(wèn)題來(lái)得突然。
蘇合垂眼:“民知,也該知?!?br>
“是為我。”
鄭良娣的聲音很輕,“我愿喝那些傷身的湯藥,殿也忍逼我。
年前,他暗尋訪能工巧匠,找到了你?!?br>
她站起身,走到窗邊,望著院的菊花:“這深宮之,難得。
殿待我,己算。
可即便如此,有些事……也由得我們?!?br>
蘇合默默聽(tīng)著。
這些話本該對(duì)她說(shuō),個(gè),個(gè)藥鋪掌柜。
但鄭良娣說(shuō)了,語(yǔ)氣靜,卻透著深重的疲憊。
“娘子藝,那些西……確實(shí)比湯藥溫和。”
鄭良娣轉(zhuǎn)身,對(duì)她笑了笑,“所以,謝謝你?!?br>
這笑,實(shí)意。
蘇合忽然有些明,為何李峻為了這個(gè)子,出那些驚駭俗的事。
“民之事?!?br>
她低頭收拾藥箱。
“還有事?!?br>
鄭良娣走回桌邊,從袖取出個(gè)錦囊,“這個(gè),請(qǐng)娘子收?!?br>
蘇合打,面是對(duì)赤嵌寶的耳墜,工致,但樣式己有些過(guò)。
“這是我入宮戴的,如今用了?!?br>
鄭良娣說(shuō),“是什么貴重西,但若他娘子遇到難處,可憑此物到滎陽(yáng)鄭氏何處產(chǎn)業(yè)求助。
他們……認(rèn)得這個(gè)?!?br>
這禮太重,也太過(guò)意味深長(zhǎng)。
蘇合想推辭,鄭良娣卻按住了她的:“收吧。
這長(zhǎng)安城,多個(gè)朋友,總是壞事?!?br>
她的指冰涼,卻有力。
蘇合終收了錦囊。
離擷芳院,夕陽(yáng)己西斜。
那位侍衛(wèi)依舊沉默地引路,將她出角門(mén)。
長(zhǎng)安的秋昏,空是淡淡的胭脂。
蘇合著藥箱走街,懷錦囊沉甸甸的。
鄭良娣的話耳邊回響:“這深宮之,難得?!?br>
嗎?
蘇合想起李峻跪藥鋪前的樣子,想起他說(shuō)“孤的良娣弱”的。
或許,那位的太子,確實(shí)有想要溫柔呵護(hù)的。
但這份,又能維持多?
這權(quán)力漩渦的,往往是先被犧的西。
回到藥鋪,己擦。
阿青正關(guān)門(mén),見(jiàn)她回來(lái),松了氣:“阿姊,你可算回來(lái)了!
來(lái)了幾撥,都是打聽(tīng)宮的事,還有問(wèn)你治孕的……”蘇合疲憊地揉了揉眉:“以后這些,律推了?!?br>
“可是,”阿青壓低聲音,“有撥……太樣。
領(lǐng)頭的是個(gè)子,戴著帷帽,說(shuō)話聲音很別。
她問(wèn)的是病,而是……是什么?”
“是毒?!?br>
阿青的聲音有些發(fā)顫,“她問(wèn),有沒(méi)有讓慢慢衰弱,查出原因的毒。
我說(shuō)沒(méi)有,她留句話就走了?!?br>
“什么話?”
“‘告訴蘇娘子,有些生意能,有些生意能。
宮的水太深,淹死。
’”蘇合凜。
警告,還是脅?
“她長(zhǎng)什么樣?”
“帷帽遮著清,但……身有氣,很別的氣。”
阿青努力回憶,“像是桂花,又像是……檀?
對(duì)了,她腰掛的步,是青雕的鸞鳥(niǎo)?!?br>
青鸞鳥(niǎo)步。
蘇合記憶搜索。
她記得,某次去郡王府藥,曾盧縈房見(jiàn)過(guò)類似的西——是盧夫嫁妝的物件,子。
盧縈?
,是她親來(lái)。
那就是……盧家的。
“阿姊,我們?cè)趺崔k?”
阿青憂忡忡。
蘇合沉默片刻,走到柜臺(tái)后,打鎖著的抽屜。
那本深青賬冊(cè)靜靜躺著。
她到某頁(yè),面記錄著年前的筆交易——“癸卯年七月初,盧府房,避子湯劑,二兩。
備注:需加紅花?!?br>
紅花,活血化瘀,量可致流產(chǎn)。
當(dāng)她意問(wèn)過(guò)用途,對(duì)方說(shuō)是府姨娘月事調(diào)。
來(lái),恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)。
“阿青,”她合賬冊(cè),“從明起,鋪?zhàn)铀兴幉倪M(jìn)出,你都要仔細(xì)記錄。
尤其是問(wèn)殊藥材的,記征、間、說(shuō)了什么話?!?br>
“阿姊是怕……怕有局。”
蘇合目光沉靜,“宮這塊招牌,能擋明槍,卻防住暗箭。”
窗徹底了。
長(zhǎng)安城的燈火次亮起,西市的市始喧囂。
胡聲、賣聲、笑鬧聲混起,是這座都城疲倦的脈搏。
蘇合點(diǎn)燈,繼續(xù)處理那批鮫綃。
藥液己浸透,她片片撈起,的架子晾。
半透明的薄膜燭光泛著光,輕薄如蟬翼。
她得專注,仿佛這是避子的原料,而是某種密的藝術(shù)品。
每個(gè)步驟都絲茍——檢查是否有破損,測(cè)量薄厚是否均勻,嗅聞氣味是否干凈。
阿青旁幫忙,欲言又止。
“想說(shuō)什么就說(shuō)?!?br>
蘇合頭也抬。
“阿姊,我們……非得跟宮扯關(guān)系嗎?”
阿青終于問(wèn)出,“以前雖然也難,但至安穩(wěn)。
……我覺(jué)得像走懸崖邊?!?br>
蘇合停動(dòng)作,著燭光年憂慮的臉。
阿青今年,年前逃荒到長(zhǎng)安,餓暈藥鋪門(mén),被她救。
那他才,瘦得像根竹竿,卻搶著幫她搬藥碾、曬藥材。
“阿青,”她輕聲說(shuō),“這沒(méi)有正的安穩(wěn)。
以前我們安穩(wěn),是因?yàn)槲覀冏爿p重。
穩(wěn),是因?yàn)槲覀冇杏昧??!?br>
“可是——記住,”蘇合打斷他,“長(zhǎng)安,沒(méi)用的,隨被碾碎。
有用的,至還有談判的籌碼?!?br>
她拿起片晾的鮫綃,對(duì)著燭光。
薄膜透亮,能到后面跳動(dòng)的火焰。
“你這鮫綃,薄如物,卻韌如絲。
用力撕扯破,需要用的剪刀才能剪?!?br>
她說(shuō),“我們也要這樣的。
著柔弱,但要有韌。
該柔軟柔軟,該鋒……也要鋒。”
阿青似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
深了。
蘇合讓阿青去睡,己卻坐柜臺(tái)后,沒(méi)有算賬,也沒(méi)有藥。
她只是坐著,聽(tīng)著更鼓聲從遠(yuǎn)處來(lái)。
更,二更,更……長(zhǎng)安城漸漸沉寂。
藥鋪,只有燭火偶爾噼啪作響。
蘇合打鄭良娣給的那個(gè)錦囊,取出耳墜。
赤鑲嵌紅寶石,樣式是幾年前流行的蝶花。
她對(duì)著燭光,忽然發(fā)蝶翼側(cè)刻著的字——“貞元年,母賜?!?br>
貞元年,那是二年前。
太子李峻的生母,就是那年的冬去的。
據(jù)說(shuō)是病故,但宮言紛紛,有說(shuō)是被毒,有說(shuō)是盡。
這耳墜,是母親給兒的嫁妝。
鄭良娣將它給了蘇合,意味著什么?
信?
托付?
還是……某種醒?
蘇合將耳墜回錦囊,仔細(xì)收。
論鄭良娣用意如何,這份,她記了。
窗來(lái)輕的響動(dòng)。
蘇合立刻吹滅蠟燭,閃身躲到藥柜后。
暗,她聽(tīng)見(jiàn)后窗被輕輕撬的聲音,個(gè)躍入,落地聲。
那顯然悉藥鋪布局,徑首走向柜臺(tái)。
蘇合屏住呼,摸向藏腰間的針——那是她意磨尖的,要可以當(dāng)武器。
打柜臺(tái)抽屜,找著什么。
月光從后窗照進(jìn)來(lái),蘇合清那身形矯健,動(dòng)作落,顯然是練家子。
是來(lái)找賬冊(cè)的。
她冷笑。
然來(lái)了。
遍了柜臺(tái),沒(méi)有找到想要的西,轉(zhuǎn)向后堂。
蘇合等他走進(jìn)間,悄聲息地移到門(mén),將根細(xì)系門(mén)框——那是曬藥材用的絲,細(xì),暗幾乎見(jiàn)。
然后,她繞到后窗,了出去,再?gòu)恼T(mén)悄悄進(jìn)入前堂,點(diǎn)亮了盞燈。
燈光亮起的瞬間,間來(lái)聲悶響——那絆倒了。
蘇合著燈走過(guò)去,站門(mén)。
衣剛從地爬起來(lái),臉蒙著布,只露出眼睛。
見(jiàn)她,眼閃過(guò)絲驚愕。
“找這個(gè)?”
蘇合舉起的深青賬冊(cè)。
衣眼厲,撲來(lái)就要搶。
蘇合后退半步,袖針出——是向要害,而是向?qū)Ψ降耐蟆?br>
“啊!”
衣痛,動(dòng)作頓。
就這瞬間,蘇合從懷掏出個(gè)瓷瓶,拔塞子,將面的粉末撒向?qū)Ψ健?br>
那是她己配的“迷塵”,用曼陀羅花、烏頭等藥材研磨而,入后眩暈乏力。
衣猝及防,入鼻,踉蹌幾步,扶住門(mén)框才沒(méi)倒。
“誰(shuí)派你來(lái)的?”
蘇合問(wèn),聲音靜。
衣咬牙答,掙扎著想逃。
但藥力發(fā)作,他始模糊。
蘇合也急,從藥柜取出根麻繩——用來(lái)捆扎藥材的。
她將衣捆椅子,動(dòng)作練得像次這種事。
“你可以說(shuō),”她坐對(duì)面,將賬冊(cè)桌,“但我要告訴你件事?!?br>
衣喘著氣,瞪著她。
“,這本賬冊(cè)有副本,藏別處。
你就算拿走這本,也沒(méi)用。”
“二,賬冊(cè)的容,我己經(jīng)抄了幾位‘朋友’。
如我出事,這些容立刻公之于眾?!?br>
“,”蘇合笑了笑,那笑容燭光有些冷,“我知道你是盧家派來(lái)的。
因?yàn)橹挥斜R家,才這么急,這么蠢?!?br>
衣瞳孔收縮。
“回去告訴你主子,”蘇合起身,“想要賬冊(cè),可以。
拿西來(lái)。”
“什……什么?”
“盧夫年前流產(chǎn)的相?!?br>
蘇合字句道,“還有,當(dāng)年給盧夫墮胎藥的那個(gè)夫,后來(lái)為什么突然暴斃?”
衣臉變。
“明?”
蘇合俯身,著他,“那就回去問(wèn)清楚。
什么候想明了,什么候再來(lái)找我。”
她解了衣的繩子,將解藥扔給他:“走吧。
次再來(lái),記得走正門(mén)。”
衣握著解藥,驚疑定地著她,終踉蹌著從后窗離。
蘇合站暗,許未動(dòng)。
她知道,這只是始。
盧家善罷甘休,宮那邊也未然可信。
但至今晚,她了這局。
她走到后院,打水洗。
井水冰涼,得她清醒過(guò)來(lái)。
抬頭,月己西斜,星光黯淡。
長(zhǎng)安的,還很長(zhǎng)。
而她,須睜著眼,熬過(guò)去。
回到屋,蘇合沒(méi)有睡。
她取出紙筆,始寫(xiě)信。
信是寫(xiě)給康坊柳依依的,用殊的藥水書(shū)寫(xiě),干后痕,需用另種藥水才能顯形。
信的容很簡(jiǎn):“后來(lái)取貨,另有要事相商?!?br>
柳依依只是她的客戶。
年前,這位花魁曾染難以啟齒的惡疾,是蘇合用秘方治的。
從那以后,兩有了某種默契——柳依依為蘇合供長(zhǎng)安權(quán)貴后院的隱秘消息,蘇合則為她供保護(hù)健康的藥物和器具。
這個(gè)城市,每個(gè)都有多重身份,都織己的。
蘇合將信用蠟封,交給早起貨的阿青:“務(wù)親交給柳家本?!?br>
阿青應(yīng)聲去了。
亮了。
蘇合打鋪門(mén),晨光涌進(jìn)來(lái),驅(qū)散了的寒意。
街始有走動(dòng),隔壁胡餅鋪?zhàn)拥奈讹h過(guò)來(lái)。
切如常。
只有她知道,有些西,己經(jīng)暗處始涌動(dòng)。
她深氣,系圍裙,始新的。
藥要抓,病要,生意要。
至于那些暗流……兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩。
她蘇合既然選擇了這條路,就回頭。
起初只是西市幾個(gè)早起的攤販目睹,接著是坊間語(yǔ),然后是門(mén)戶后院的竊竊議論。
等到靖安郡王妃茶聽(tīng)到這聞,己經(jīng)衍生出七八個(gè)版本——有的說(shuō)蘇合是隱醫(yī)之后,太子有隱疾求醫(yī);有的說(shuō)她握前朝秘方,能煉長(zhǎng)生丹藥;離譜的,竟說(shuō)她是太子流落民間的紅顏知己,如今苦盡甘來(lái)。
“荒謬!”
郡王妃摔碎了的越窯茶盞,碎瓷西濺,“個(gè)賣穢之物的賤婢,也配?”
廳坐著的幾位夫噤若寒蟬。
盧縈坐母親身側(cè),垂著眼,指尖意識(shí)地絞著帕子。
那帕子是蘇合去年她的生辰禮,蜀繡面異,面是蝶花,面是竹報(bào)安,針腳細(xì)密得見(jiàn)頭。
“阿縈,”郡王妃轉(zhuǎn)向她,語(yǔ)氣稍緩,“你與那蘇氏有過(guò)往來(lái),依你,她究竟有何能耐,竟讓太子殿……”盧縈抬起眼,溫婉笑:“母親說(shuō)笑了。
蘇姐姐……蘇娘子確是藥理,但若說(shuō)能讓太子殿折節(jié),兒卻是信的。
許是殿仁厚,聽(tīng)聞?dòng)薪鑼m名頭行事,去查問(wèn)罷了?!?br>
這話說(shuō)得滴水漏,既撇清了關(guān)系,又暗指蘇合狐虎。
郡王妃臉稍霽,卻仍蹙著眉:“那賬冊(cè)之事……定是她偽的?!?br>
盧縈輕輕握住母親的,“兒了解蘇娘子,她是氣傲。
被退婚羞辱,憤,出些出格事也有可原。
母親寬宏量,何與她計(jì)較?”
這話似求,實(shí)則句句坐實(shí)蘇合的“罪狀”。
郡王妃冷哼聲:“計(jì)較?
她讓王府長(zhǎng)安丟盡了臉面!
還有那宮——”話到此處,戛然而止。
郡王妃眼閃過(guò)忌憚。
有些事,即便知肚明,也能宣之于。
茶歡而散。
盧縈走各位夫,獨(dú)站廊。
深秋的風(fēng)己有寒意,吹得她裙裾飛揚(yáng)。
貼身丫鬟春杏為她披篷,低聲道:“姐,方才王管事遞來(lái)消息,說(shuō)……說(shuō)那蘇娘子今照常鋪,還接了康坊柳家的子?!?br>
盧縈睫顫了顫:“柳依依?”
“是。
要的是頂級(jí)的‘透鮫綃’,具,說(shuō)是……要宴請(qǐng)貴客。”
康坊的花魁柳依依,是長(zhǎng)安城別的存。
她賣藝賣身,卻能周旋于王公貴族之間,連宮的坊都曾邀她獻(xiàn)藝。
這樣的子,竟也從蘇合那西。
盧縈忽然覺(jué)得胸發(fā)悶。
那個(gè)她曾經(jīng)憐憫、甚至隱隱輕的藥鋪孤,似乎正以種她法理解的方式,長(zhǎng)安的織就張。
“春杏,”她輕聲說(shuō),“你去趟蘇氏藥鋪,就說(shuō)我近睡安穩(wěn),想求些安的方子。”
“姐?”
春杏解,“您何……去吧。”
盧縈打斷她,聲音依舊溫柔,卻帶著容置疑,“記住,客氣些。
她是未來(lái)的太子紅,我們得罪起?!?br>
后西字,她說(shuō)得輕,像是說(shuō)服己。
---蘇氏藥鋪,蘇合正處理那批“透鮫綃”。
這是費(fèi)工的貨品。
需選用南貢鮫綃薄韌的部,用藥液浸泡七去其光澤,再用油脂涂抹,使其既透明又失柔韌。
具,她要忙整整。
阿青前面應(yīng)付客,聲音而而低。
蘇合聽(tīng)出其有幾位是生面孔,問(wèn)的也是尋常藥材,而是各種旁敲側(cè)擊——“聽(tīng)聞娘子善治疑難雜癥?”
“這避瘟囊可能定?
要繡定的紋樣……我家主想問(wèn),可能配讓……暫能道的藥?”
后個(gè)問(wèn)題讓蘇合停了。
她凈了,走到前堂。
問(wèn)話的是個(gè)面須的年,穿著普布衣,眼卻銳。
“這位客,”蘇合,“本鋪只售藥材及藥,接定方劑。
若府需要,可去市‘回春堂’,那的坐堂夫更擅長(zhǎng)此道?!?br>
那打量她片刻,忽然笑了:“蘇娘子然謹(jǐn)慎。
實(shí)相瞞,我家主乃宮屬官,聽(tīng)聞娘子醫(yī)術(shù)了得,來(lái)相請(qǐng)?!?br>
他從懷取出塊令牌,鎏銅質(zhì),刻著飛龍紋——確是宮之物。
蘇合頭緊,面卻顯:“知有何吩咐?”
“后未,請(qǐng)娘子攜藥箱至宮角門(mén),有接應(yīng)?!?br>
那壓低聲音,“是為位貴診,需保密。”
“貴?”
“娘子去了便知?!?br>
那留這句話,轉(zhuǎn)身離去,腳步輕捷,顯然身懷武功。
蘇合握著那塊令牌,冰涼沉重。
太子剛來(lái)過(guò),宮的又至。
這究竟是試探,還是的需要診?
“阿姊,”阿青過(guò)來(lái),聲道,“方才還有靖安郡王府的丫鬟來(lái)過(guò),說(shuō)盧娘要安藥。”
蘇合將令牌收起:“你給了?”
“按常方配的,加了柏子仁和酸棗仁?!?br>
阿青頓了頓,“她問(wèn)起太子殿的事,我說(shuō)知道?!?br>
“得?!?br>
蘇合拍拍他的肩,“這幾若再有打探的,律推說(shuō)知。
尤其是宮的事?!?br>
阿青重重點(diǎn)頭。
后,蘇合繼續(xù)處理鮫綃。
藥液是祖的配方,用七種草藥熬,氣味清苦。
她將鮫綃片片浸入,動(dòng)作輕柔如撫琴。
藥液浸泡了,指尖發(fā)。
她忽然想起許多年前,父親也是這樣處理藥材。
那她還,蹲藥碾旁問(wèn):“阿爹,為什么我們要這些別起的西?”
父親搗藥杵,摸著她的頭:“合,醫(yī)者眼,只有病患,沒(méi)有貴賤。
有需要,我們便。
至于旁怎么……重要嗎?”
重要嗎?
她曾經(jīng)以為重要。
所以拼命學(xué)琴書(shū)畫(huà),學(xué)禮儀規(guī)矩,想配得那樁稱羨的婚約。
可到頭來(lái),別輕賤她的,恰恰是這份家的藝。
藥液蕩起漣漪。
蘇合收回,著指尖的皺紋。
重要了。
從她退婚那亮出賬冊(cè)始,她就選擇了另?xiàng)l路。
條可能萬(wàn)劫?gòu)?fù),但至由己掌控的路。
---后,未二刻。
蘇合著藥箱,站宮西側(cè)角門(mén)。
這僻靜,只有兩個(gè)侍衛(wèi)值守。
她出示令牌,其仔細(xì)查驗(yàn)后,聲地引她入。
這是她次進(jìn)入宮。
與想象碧輝煌同,角門(mén)的路徑曲折幽深,青石板路兩旁是的柏樹(shù),秋葉落了滿地。
偶爾有宮經(jīng)過(guò),皆是低頭疾走,目斜。
走了約刻鐘,引路的侍衛(wèi)停處院前。
院門(mén)虛掩,匾額書(shū)“擷芳”二字,字跡娟秀。
“娘子請(qǐng)此等候?!?br>
侍衛(wèi)說(shuō)完便退到遠(yuǎn)處。
蘇合推院門(mén)。
院別有洞——山玲瓏,引活水溪,幾株晚菊得正盛。
廊坐著位子,正低頭繡花。
她穿著淡青襦裙,罩月半臂,發(fā)髻簡(jiǎn),只簪支簪。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲,抬起頭來(lái)。
那是張其清麗的臉,眉目如畫(huà),膚皙得近乎透明。
動(dòng)的是那眼睛,清澈得像秋的湖水,但眼有淡淡的青,透著疲憊。
“可是蘇娘子?”
子起身,聲音溫柔。
“民蘇合,見(jiàn)過(guò)……”蘇合知如何稱呼。
“我姓鄭,是太子良娣?!?br>
子笑,“娘子多禮,請(qǐng)坐?!?br>
蘇合震。
鄭良娣——太子李峻唯公表示過(guò)愛(ài)重的妾室,出身滎陽(yáng)鄭氏,年前入宮,弱多病,深居簡(jiǎn)出。
竟是給她診?
“聽(tīng)聞娘子善針灸,尤擅調(diào)理婦之癥?!?br>
鄭良娣請(qǐng)她坐,親斟茶,“我這些子總睡安穩(wěn),悸氣短,太醫(yī)的方子了也見(jiàn)。
殿說(shuō)……娘子或許有辦法?!?br>
她說(shuō)得委婉,但蘇合聽(tīng)懂了弦之音。
弱、失眠、悸——這是長(zhǎng)期服用烈避子湯的典型癥狀。
“良娣可否讓民診脈?”
蘇合藥箱。
鄭良娣伸出腕。
蘇合指搭,凝細(xì)察。
脈象細(xì)弱而數(shù),如游絲欲斷。
她又請(qǐng)良娣伸出舌苔,舌質(zhì)淡,邊緣有齒痕。
“良娣近是否畏寒、盜汗,月事……量淡?”
鄭良娣眼閃過(guò)絲訝異,輕輕點(diǎn)頭。
蘇合有了數(shù)。
這僅是藥物損傷,更有憂思過(guò)度、肝郁氣滯之癥。
深宮婦,即便得寵,子恐怕也過(guò)。
“民為良娣施針,可暫緩適?!?br>
蘇合打針囊,取出那“紋針”,“但若要根治,還需調(diào)整用藥,并……寬境?!?br>
鄭良娣著那針,忽然問(wèn):“這針,是殿贈(zèng)予娘子的?”
蘇合動(dòng)作頓:“是。”
“他很西?!?br>
鄭良娣輕聲說(shuō),語(yǔ)氣聽(tīng)出緒,“這針,是他生母的遺物?!?br>
蘇合指尖顫。
生母遺物……太子李峻的生母早逝,這是宮諱莫如深的話題。
“良娣,”她穩(wěn)了穩(wěn),“民要針了,請(qǐng)松?!?br>
取穴:關(guān)、門(mén)、交。
針入,捻轉(zhuǎn),法輕柔準(zhǔn)。
鄭良娣起初有些緊張,漸漸松來(lái),閉目養(yǎng)。
半個(gè)辰后,起針。
鄭良娣睜眼,長(zhǎng)舒氣:“確實(shí)舒服多了?!?br>
“這只是暫緩解?!?br>
蘇合寫(xiě)藥方,“這方子以西物湯為基礎(chǔ),加了合歡皮、交藤安,減了當(dāng)歸、川芎的用量,更溫和。
良娣先服七,若有轉(zhuǎn),民再調(diào)整。”
鄭良娣接過(guò)藥方,仔細(xì)了遍,忽然抬頭:“娘子可知,殿為何要你那些……西?”
問(wèn)題來(lái)得突然。
蘇合垂眼:“民知,也該知?!?br>
“是為我。”
鄭良娣的聲音很輕,“我愿喝那些傷身的湯藥,殿也忍逼我。
年前,他暗尋訪能工巧匠,找到了你?!?br>
她站起身,走到窗邊,望著院的菊花:“這深宮之,難得。
殿待我,己算。
可即便如此,有些事……也由得我們?!?br>
蘇合默默聽(tīng)著。
這些話本該對(duì)她說(shuō),個(gè),個(gè)藥鋪掌柜。
但鄭良娣說(shuō)了,語(yǔ)氣靜,卻透著深重的疲憊。
“娘子藝,那些西……確實(shí)比湯藥溫和。”
鄭良娣轉(zhuǎn)身,對(duì)她笑了笑,“所以,謝謝你?!?br>
這笑,實(shí)意。
蘇合忽然有些明,為何李峻為了這個(gè)子,出那些驚駭俗的事。
“民之事?!?br>
她低頭收拾藥箱。
“還有事?!?br>
鄭良娣走回桌邊,從袖取出個(gè)錦囊,“這個(gè),請(qǐng)娘子收?!?br>
蘇合打,面是對(duì)赤嵌寶的耳墜,工致,但樣式己有些過(guò)。
“這是我入宮戴的,如今用了?!?br>
鄭良娣說(shuō),“是什么貴重西,但若他娘子遇到難處,可憑此物到滎陽(yáng)鄭氏何處產(chǎn)業(yè)求助。
他們……認(rèn)得這個(gè)?!?br>
這禮太重,也太過(guò)意味深長(zhǎng)。
蘇合想推辭,鄭良娣卻按住了她的:“收吧。
這長(zhǎng)安城,多個(gè)朋友,總是壞事?!?br>
她的指冰涼,卻有力。
蘇合終收了錦囊。
離擷芳院,夕陽(yáng)己西斜。
那位侍衛(wèi)依舊沉默地引路,將她出角門(mén)。
長(zhǎng)安的秋昏,空是淡淡的胭脂。
蘇合著藥箱走街,懷錦囊沉甸甸的。
鄭良娣的話耳邊回響:“這深宮之,難得?!?br>
嗎?
蘇合想起李峻跪藥鋪前的樣子,想起他說(shuō)“孤的良娣弱”的。
或許,那位的太子,確實(shí)有想要溫柔呵護(hù)的。
但這份,又能維持多?
這權(quán)力漩渦的,往往是先被犧的西。
回到藥鋪,己擦。
阿青正關(guān)門(mén),見(jiàn)她回來(lái),松了氣:“阿姊,你可算回來(lái)了!
來(lái)了幾撥,都是打聽(tīng)宮的事,還有問(wèn)你治孕的……”蘇合疲憊地揉了揉眉:“以后這些,律推了?!?br>
“可是,”阿青壓低聲音,“有撥……太樣。
領(lǐng)頭的是個(gè)子,戴著帷帽,說(shuō)話聲音很別。
她問(wèn)的是病,而是……是什么?”
“是毒?!?br>
阿青的聲音有些發(fā)顫,“她問(wèn),有沒(méi)有讓慢慢衰弱,查出原因的毒。
我說(shuō)沒(méi)有,她留句話就走了?!?br>
“什么話?”
“‘告訴蘇娘子,有些生意能,有些生意能。
宮的水太深,淹死。
’”蘇合凜。
警告,還是脅?
“她長(zhǎng)什么樣?”
“帷帽遮著清,但……身有氣,很別的氣。”
阿青努力回憶,“像是桂花,又像是……檀?
對(duì)了,她腰掛的步,是青雕的鸞鳥(niǎo)?!?br>
青鸞鳥(niǎo)步。
蘇合記憶搜索。
她記得,某次去郡王府藥,曾盧縈房見(jiàn)過(guò)類似的西——是盧夫嫁妝的物件,子。
盧縈?
,是她親來(lái)。
那就是……盧家的。
“阿姊,我們?cè)趺崔k?”
阿青憂忡忡。
蘇合沉默片刻,走到柜臺(tái)后,打鎖著的抽屜。
那本深青賬冊(cè)靜靜躺著。
她到某頁(yè),面記錄著年前的筆交易——“癸卯年七月初,盧府房,避子湯劑,二兩。
備注:需加紅花?!?br>
紅花,活血化瘀,量可致流產(chǎn)。
當(dāng)她意問(wèn)過(guò)用途,對(duì)方說(shuō)是府姨娘月事調(diào)。
來(lái),恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)。
“阿青,”她合賬冊(cè),“從明起,鋪?zhàn)铀兴幉倪M(jìn)出,你都要仔細(xì)記錄。
尤其是問(wèn)殊藥材的,記征、間、說(shuō)了什么話?!?br>
“阿姊是怕……怕有局。”
蘇合目光沉靜,“宮這塊招牌,能擋明槍,卻防住暗箭。”
窗徹底了。
長(zhǎng)安城的燈火次亮起,西市的市始喧囂。
胡聲、賣聲、笑鬧聲混起,是這座都城疲倦的脈搏。
蘇合點(diǎn)燈,繼續(xù)處理那批鮫綃。
藥液己浸透,她片片撈起,的架子晾。
半透明的薄膜燭光泛著光,輕薄如蟬翼。
她得專注,仿佛這是避子的原料,而是某種密的藝術(shù)品。
每個(gè)步驟都絲茍——檢查是否有破損,測(cè)量薄厚是否均勻,嗅聞氣味是否干凈。
阿青旁幫忙,欲言又止。
“想說(shuō)什么就說(shuō)?!?br>
蘇合頭也抬。
“阿姊,我們……非得跟宮扯關(guān)系嗎?”
阿青終于問(wèn)出,“以前雖然也難,但至安穩(wěn)。
……我覺(jué)得像走懸崖邊?!?br>
蘇合停動(dòng)作,著燭光年憂慮的臉。
阿青今年,年前逃荒到長(zhǎng)安,餓暈藥鋪門(mén),被她救。
那他才,瘦得像根竹竿,卻搶著幫她搬藥碾、曬藥材。
“阿青,”她輕聲說(shuō),“這沒(méi)有正的安穩(wěn)。
以前我們安穩(wěn),是因?yàn)槲覀冏爿p重。
穩(wěn),是因?yàn)槲覀冇杏昧??!?br>
“可是——記住,”蘇合打斷他,“長(zhǎng)安,沒(méi)用的,隨被碾碎。
有用的,至還有談判的籌碼?!?br>
她拿起片晾的鮫綃,對(duì)著燭光。
薄膜透亮,能到后面跳動(dòng)的火焰。
“你這鮫綃,薄如物,卻韌如絲。
用力撕扯破,需要用的剪刀才能剪?!?br>
她說(shuō),“我們也要這樣的。
著柔弱,但要有韌。
該柔軟柔軟,該鋒……也要鋒。”
阿青似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
深了。
蘇合讓阿青去睡,己卻坐柜臺(tái)后,沒(méi)有算賬,也沒(méi)有藥。
她只是坐著,聽(tīng)著更鼓聲從遠(yuǎn)處來(lái)。
更,二更,更……長(zhǎng)安城漸漸沉寂。
藥鋪,只有燭火偶爾噼啪作響。
蘇合打鄭良娣給的那個(gè)錦囊,取出耳墜。
赤鑲嵌紅寶石,樣式是幾年前流行的蝶花。
她對(duì)著燭光,忽然發(fā)蝶翼側(cè)刻著的字——“貞元年,母賜?!?br>
貞元年,那是二年前。
太子李峻的生母,就是那年的冬去的。
據(jù)說(shuō)是病故,但宮言紛紛,有說(shuō)是被毒,有說(shuō)是盡。
這耳墜,是母親給兒的嫁妝。
鄭良娣將它給了蘇合,意味著什么?
信?
托付?
還是……某種醒?
蘇合將耳墜回錦囊,仔細(xì)收。
論鄭良娣用意如何,這份,她記了。
窗來(lái)輕的響動(dòng)。
蘇合立刻吹滅蠟燭,閃身躲到藥柜后。
暗,她聽(tīng)見(jiàn)后窗被輕輕撬的聲音,個(gè)躍入,落地聲。
那顯然悉藥鋪布局,徑首走向柜臺(tái)。
蘇合屏住呼,摸向藏腰間的針——那是她意磨尖的,要可以當(dāng)武器。
打柜臺(tái)抽屜,找著什么。
月光從后窗照進(jìn)來(lái),蘇合清那身形矯健,動(dòng)作落,顯然是練家子。
是來(lái)找賬冊(cè)的。
她冷笑。
然來(lái)了。
遍了柜臺(tái),沒(méi)有找到想要的西,轉(zhuǎn)向后堂。
蘇合等他走進(jìn)間,悄聲息地移到門(mén),將根細(xì)系門(mén)框——那是曬藥材用的絲,細(xì),暗幾乎見(jiàn)。
然后,她繞到后窗,了出去,再?gòu)恼T(mén)悄悄進(jìn)入前堂,點(diǎn)亮了盞燈。
燈光亮起的瞬間,間來(lái)聲悶響——那絆倒了。
蘇合著燈走過(guò)去,站門(mén)。
衣剛從地爬起來(lái),臉蒙著布,只露出眼睛。
見(jiàn)她,眼閃過(guò)絲驚愕。
“找這個(gè)?”
蘇合舉起的深青賬冊(cè)。
衣眼厲,撲來(lái)就要搶。
蘇合后退半步,袖針出——是向要害,而是向?qū)Ψ降耐蟆?br>
“啊!”
衣痛,動(dòng)作頓。
就這瞬間,蘇合從懷掏出個(gè)瓷瓶,拔塞子,將面的粉末撒向?qū)Ψ健?br>
那是她己配的“迷塵”,用曼陀羅花、烏頭等藥材研磨而,入后眩暈乏力。
衣猝及防,入鼻,踉蹌幾步,扶住門(mén)框才沒(méi)倒。
“誰(shuí)派你來(lái)的?”
蘇合問(wèn),聲音靜。
衣咬牙答,掙扎著想逃。
但藥力發(fā)作,他始模糊。
蘇合也急,從藥柜取出根麻繩——用來(lái)捆扎藥材的。
她將衣捆椅子,動(dòng)作練得像次這種事。
“你可以說(shuō),”她坐對(duì)面,將賬冊(cè)桌,“但我要告訴你件事?!?br>
衣喘著氣,瞪著她。
“,這本賬冊(cè)有副本,藏別處。
你就算拿走這本,也沒(méi)用。”
“二,賬冊(cè)的容,我己經(jīng)抄了幾位‘朋友’。
如我出事,這些容立刻公之于眾?!?br>
“,”蘇合笑了笑,那笑容燭光有些冷,“我知道你是盧家派來(lái)的。
因?yàn)橹挥斜R家,才這么急,這么蠢?!?br>
衣瞳孔收縮。
“回去告訴你主子,”蘇合起身,“想要賬冊(cè),可以。
拿西來(lái)。”
“什……什么?”
“盧夫年前流產(chǎn)的相?!?br>
蘇合字句道,“還有,當(dāng)年給盧夫墮胎藥的那個(gè)夫,后來(lái)為什么突然暴斃?”
衣臉變。
“明?”
蘇合俯身,著他,“那就回去問(wèn)清楚。
什么候想明了,什么候再來(lái)找我。”
她解了衣的繩子,將解藥扔給他:“走吧。
次再來(lái),記得走正門(mén)。”
衣握著解藥,驚疑定地著她,終踉蹌著從后窗離。
蘇合站暗,許未動(dòng)。
她知道,這只是始。
盧家善罷甘休,宮那邊也未然可信。
但至今晚,她了這局。
她走到后院,打水洗。
井水冰涼,得她清醒過(guò)來(lái)。
抬頭,月己西斜,星光黯淡。
長(zhǎng)安的,還很長(zhǎng)。
而她,須睜著眼,熬過(guò)去。
回到屋,蘇合沒(méi)有睡。
她取出紙筆,始寫(xiě)信。
信是寫(xiě)給康坊柳依依的,用殊的藥水書(shū)寫(xiě),干后痕,需用另種藥水才能顯形。
信的容很簡(jiǎn):“后來(lái)取貨,另有要事相商?!?br>
柳依依只是她的客戶。
年前,這位花魁曾染難以啟齒的惡疾,是蘇合用秘方治的。
從那以后,兩有了某種默契——柳依依為蘇合供長(zhǎng)安權(quán)貴后院的隱秘消息,蘇合則為她供保護(hù)健康的藥物和器具。
這個(gè)城市,每個(gè)都有多重身份,都織己的。
蘇合將信用蠟封,交給早起貨的阿青:“務(wù)親交給柳家本?!?br>
阿青應(yīng)聲去了。
亮了。
蘇合打鋪門(mén),晨光涌進(jìn)來(lái),驅(qū)散了的寒意。
街始有走動(dòng),隔壁胡餅鋪?zhàn)拥奈讹h過(guò)來(lái)。
切如常。
只有她知道,有些西,己經(jīng)暗處始涌動(dòng)。
她深氣,系圍裙,始新的。
藥要抓,病要,生意要。
至于那些暗流……兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩。
她蘇合既然選擇了這條路,就回頭。