常坊的這院，是沈硯赴京應試那年租的，住便是年。

當初只覺得有個落腳處便，如今了家，有了孩子，便覺處處便。

院子窄，僅能容身，間正屋，間他們夫婦居住，間給孩子兼書房，另間堆滿雜物。

原本想著接來鄉(xiāng)的母親同住，卻因?qū)嵦幇仓枚髁T，此事首是沈硯的隱痛。

沈硯推那扇吱呀作響的木門，正聽見妻子蘇錦瑤院訓斥孩子。

“……這般用，對得起你爹爹每衙門辛苦，對得起我們節(jié)衣縮食你進學嗎？

這長安城，多家連書都讀起！”

歲的兒子沈明遠低著頭，攥著筆，臉滿是委屈。

沈硯木炭，走過去溫聲道：“又怎么了？”

蘇錦瑤轉(zhuǎn)過身，她容貌清麗，只是眉宇間帶著長期勞留的倦和絲揮之去的焦慮。

她穿著件洗得有些發(fā)的藕荷襦裙，雖舊卻整潔。

“官回來了。”

她語氣緩和了些，但仍帶著氣，“你他這字，寫得歪歪扭扭。

學的先生說了，若字再進益，次月考便要降等。

若是降了等，那‘優(yōu)等生’的膏火便沒了，年可是兩貫呢！”

沈硯拿起兒子的字帖了，確實寫得太。

他摸了摸兒子的頭：“去，再認寫兩頁。

讀書習字，貴專?！?br>
孩子如蒙赦，趕緊跑回屋去。

蘇錦瑤跟著沈硯進了正屋，邊幫他脫公服，邊絮絮說道：“今市王屠戶家的娘子來說，她家西市附近新賃了個鋪面，前后兩進，帶著個樓，月租要二貫呢！

聽得我驚跳。

咱們這院子，月租八貫，己是捉襟見肘，若再漲，可如何是？”

沈硯沉默地聽著，倒了杯溫水喝。

八貫，相當于八文元寶，幾乎是他月俸的半。

剩的，要支付家的嚼用、孩子的束脩、往來，還要盡量攢些，以備之需，或是期望有朝能夠筆“宅資”的首付。

可這長安房價連年漲，他們攢的速度，遠遠趕房價漲的速度。

“還有，”蘇錦瑤繼續(xù)道，“明遠漸了，總能首跟我們擠處。

我尋思著，若是能城，比如宣陽坊或崇仁坊，賃處稍些的院子，哪怕偏點，至多出間房來，也讓明遠有個安靜讀書的地方。

我打聽過了，那樣的院子，月租說也要貫……貫？”

沈硯終于，聲音有些干澀，“瑤娘，你可知我每月俸幾何？

祿米折，加所有雜項，也過二貫出頭。

若租去了貫，我們家喝西風嗎？”

蘇錦瑤的聲音頓了起來：“那你說如何？

難道就讓明遠首這轉(zhuǎn)身的地方讀書？

眼見著他就要考州學了，若是因境所誤，前程還要要了？

你同衙的周錄事，家也常坊，家去年就咬牙崇仁坊賃了院子？

聽說他娘子接了繡活，補貼家用，子也過了？”

“接繡活？

你要持家務，照顧孩兒，晚還要點燈熬油繡活？

你的眼睛還要要了？”

沈硯煩躁，語氣也重了些，“周錄事家原有薄產(chǎn)，他娘子身也。

我們?nèi)绾伪鹊?？?br>
“是！

我身子，拖累你了！”

蘇錦瑤眼圈紅，扭過頭去，“若是當年為我爹治病，花光了積蓄，我們何至于連幾‘宅本’都齊？

如今只想為孩子謀個稍點的讀書境，便是奢望了嗎？”

到早逝的岳父，沈硯頓語塞。

當年蘇家也曾是地方吏，家道落，蘇錦瑤嫁給他，己是清貧。

岳父病重，確實耗盡了兩婚后的那點積蓄。

此事是他對妻子的虧欠，也是蘇錦瑤難以釋懷的痛處。

屋沉寂來，只有灶間來的弱火光，映照著兩疲憊而奈的臉龐。

沉重的壓力，像這長安城晚的霧氣，聲息地彌漫狹的空間，令窒息。