方剛泛起魚(yú)肚，鐵穹城西的赤焰軍前鋒陣地，已經(jīng)彌漫著血腥與鐵銹混合的臭味。

阿蠻蹲塌了半邊的戰(zhàn)壕，用塊沾滿泥的破布，反復(fù)擦拭那柄已經(jīng)卷刃的厚背砍刀。刀身映出他半邊臉——道猙獰的舊疤從額角斜劈到頜，像是要把他的腦袋劈兩半。疤是年前落的，那兒他還邊軍，為了半塊發(fā)霉的餅子，差點(diǎn)被司的親兵打死。

“蠻……”旁邊來(lái)弱的聲音。

阿蠻轉(zhuǎn)頭。是新兵豆子，才七，肚子了個(gè)窟窿，腸子都流出來(lái)了。軍醫(yī)昨就說(shuō)沒(méi)救了，阿蠻把他拖到相對(duì)干燥的角落，給他嘴塞了塊干凈的布，讓他咬著。

豆子臉灰，嘴唇哆嗦著，眼睛卻亮得嚇，那是回光照?！鞍衬铩衬锝o俺說(shuō)了個(gè)媳婦……還沒(méi)過(guò)門(mén)……”他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，聲音像破風(fēng)箱，“等俺回去……就……”

話沒(méi)說(shuō)完，那點(diǎn)光就散了。

阿蠻盯著豆子渙散的瞳孔，了息。然后伸，合他的眼皮，把他懷那半塊硬得像石頭的干糧餅子摳出來(lái)，揣進(jìn)己磨得發(fā)亮的胸甲層。動(dòng)作練得讓頭發(fā)冷。

七。這鐵穹城耗了七。

赤焰軍次沖那該死的城墻，次被更該死的機(jī)弩和滾燙的火油澆來(lái)。尸墻根堆了層又層，昨晚場(chǎng)冷雨，血水混著泥漿，淹到了腳脖子。

阿蠻站起身，近兩米的身像半截鐵塔。他活動(dòng)了僵硬的脖子，骨節(jié)發(fā)出咔吧的悶響。戰(zhàn)壕還活著的幾號(hào)，或坐或躺，眼都是同種西——麻木的疲憊，和深處壓抑的、要燒起來(lái)的暴怒。

令兵連滾帶爬地沖過(guò)來(lái)，臉糊滿泥漿：“蠻統(tǒng)領(lǐng)！帥令，各部主將速至軍帳議事！”

“知道了?！卑⑿U聲音沙啞，像砂紙磨過(guò)鐵皮。他后了眼豆子年輕的尸，腳深腳淺地踩著血泥，朝軍方向走去。

軍帳，說(shuō)是“帳”，其實(shí)就是幾根木頭撐起的塊厚油布，面透風(fēng)。面擠了七八個(gè)，氣氛比面的尸臭還凝重。

荊站簡(jiǎn)陋的沙盤(pán)前，背對(duì)著帳門(mén)。沙盤(pán)是泥土臨堆的，表鐵穹城的那塊被反復(fù)摩挲，邊緣都光滑了。他穿著身洗得發(fā)的青布箭衣，面著半舊皮甲，沒(méi)戴頭盔，頭發(fā)只用根木簪草草束著。光背，更像是個(gè)落拓的書(shū)生，而非統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)義軍的首領(lǐng)。

但帳沒(méi)敢他。

“糧草?！避妿熒蚯?，聲音清冷，像山澗的泉水，這沉悶的帳子格清晰。他出頭，面容清癯，身青衫即便沾了泥點(diǎn)也穿得絲茍，捧著卷簡(jiǎn)牘?！皟H夠。傷患已逾，且多為刀箭創(chuàng)，藥材奇缺。更麻煩的是，探回報(bào)，方向有隊(duì)朝廷騎兵活動(dòng)的痕跡，多，至城?！?br>
他頓了頓，抬眼向荊依舊挺拔的背：“而雨季，就后。帥，鐵穹城池深，固又是沙場(chǎng)將，死守出。我們……耗起了?！?br>
“耗起就他娘的撤？！”雷般的聲音響起，阿蠻掀帳布鉆了進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)股血腥氣。他瞪著沈清，疤臉扭曲：“沈書(shū)生，你睜眼面！那些躺著的兄弟！撤？往哪兒撤？這幾條命就扔這兒了？！”

沈清眉頭都沒(méi)動(dòng)，直阿蠻噴火的眼睛：“阿蠻統(tǒng)領(lǐng)，正因想讓更多兄弟死，才能再撞這南墻。水門(mén)似有裂縫，實(shí)為固誘敵深入的陷阱。我已得到確切報(bào)，其后方埋伏了至硬弩。再去，是攻城，是死?！?br>
“那你說(shuō)咋辦？！這兒等死？等朝廷的騎兵來(lái)了，把我們包了餃子？！”阿蠻拳頭捏得嘎嘣響。

“暫退?！鄙蚯逋鲁鰞蓚€(gè)字，指沙盤(pán)劃，“向西，過(guò)‘陶窯關(guān)’，進(jìn)入鴉山麓。那地勢(shì)復(fù)雜，可避騎兵鋒芒，亦可與活動(dòng)那的路義軍殘部聯(lián)絡(luò)，若能合兵，或可再圖……”

“合個(gè)鳥(niǎo)！”阿蠻呸了，“那幫姓王的軟蛋，被官兵攆得跟兔子似的，能頂個(gè)屁用！要我說(shuō)，就再組織敢死隊(duì)，子親帶，就從水門(mén)那裂縫進(jìn)去！固兒能把所有地方都守?。恐灰M(jìn)去個(gè)子……”

“然后呢？”沈清終于了聲音，雖然依舊克，但語(yǔ)氣銳如刀，“即便你進(jìn)去了，面對(duì)巷戰(zhàn)，面對(duì)數(shù)倍于己、悉地形的守軍，你能活幾個(gè)出來(lái)？阿蠻統(tǒng)領(lǐng)，打仗是拼誰(shuí)更怕死！是拼誰(shuí)能讓更多兄弟活著到明！”

“子……”

“夠了?！?br>
兩個(gè)字，，卻像冰水澆進(jìn)了滾油。

帳瞬間死寂。

荊轉(zhuǎn)過(guò)了身。

他約二七八歲，面容清俊，甚至有些文弱，但那眼睛——沉靜得像古井，深處卻仿佛壓著萬(wàn)鈞雷霆，只是被他用的意志力束縛著。左眉方有道淺淺的疤，比阿蠻臉那道細(xì)得多，也舊得多，給他添了幾冷硬。

他的目光阿蠻和沈清臉掃過(guò)，后落回沙盤(pán)那個(gè)表著鐵穹的土塊。

“水門(mén)是陷阱，沈清說(shuō)得對(duì)?！彼?，聲音穩(wěn)，聽(tīng)出緒，“攻，是用兄弟們的命去填固的戰(zhàn)功簿?！?br>
阿蠻臉僵，想說(shuō)什么，被荊抬止住。

“但沈清，”荊向軍師，“向西撤退，聯(lián)絡(luò)路義軍，間呢？糧草呢？傷兵如何長(zhǎng)途跋？朝廷的騎兵尾隨追擊？鴉山麓，的能擋住鐵穹城和騎兵的前后夾擊嗎？”

沈清抿了抿唇，沒(méi)有立刻回答。他出的方案同樣是險(xiǎn)，只是起來(lái)比攻“理智”些。

“我們沒(méi)有的路?！鼻G的指，輕輕點(diǎn)了沙盤(pán)個(gè)起眼的標(biāo)記——那是用石子粗糙表示的“陶窯關(guān)”?！爸挥袟l，可能死得慢點(diǎn)，或者……死得有點(diǎn)價(jià)值的險(xiǎn)路?！?br>
他抬起頭，目光掃過(guò)帳每位將領(lǐng)疲憊而焦慮的臉：“令。，阿蠻部即刻起，張旗鼓向水門(mén)方向運(yùn)動(dòng)，出攻態(tài)勢(shì)，務(wù)讓城頭的固到。二，其余各部，入后，銜枚，裹蹄，批秘密向陶窯關(guān)方向轉(zhuǎn)移。，所有重傷員……集到后營(yíng)，留足糧和藥材，派隊(duì)士卒照料。”

后條命令，讓所有都咯噔。留重傷員，幾乎等于宣判了他們的結(jié)局——如主力轉(zhuǎn)移功，他們或許還能多活幾；如失敗，或者被朝廷軍追……

阿蠻眼睛紅了：“帥！那些兄弟……”

“這是軍令?！鼻G打斷他，語(yǔ)氣容置疑。但他的指尖，到的角度，深深掐進(jìn)了掌，留幾個(gè)泛的月牙印。

眾將沉默領(lǐng)命，陸續(xù)退出。帳只剩荊和沈清。

沈清沒(méi)走，他前步，壓低聲音：“帥，你是否也……覺(jué)得我過(guò)于怯懦？”

荊沒(méi)有立刻回答。他走到帳邊，掀角油布，望著面沉沉的空，遠(yuǎn)處鐵穹城的輪廓像頭蟄伏的、饜足的獸。

“清，”他背對(duì)著沈清，聲音很輕，卻重重砸沈清頭，“我們輸起。從舉起這面旗始，就輸起了。但有些價(jià)……比輸更可怕。”

他油布，轉(zhuǎn)過(guò)身，臉已經(jīng)恢復(fù)了慣常的冷靜?！叭?zhǔn)備吧。今，務(wù)隱秘。”

沈清著他清瘦卻仿佛扛著山岳的背，終只是深深揖，退了出去。

入，暴雨傾盆。

赤焰軍主力泥濘和暗，沉默地向西蠕動(dòng)?；鸢迅尹c(diǎn)，只能靠前后低聲遞的令和偶爾劃破空的閃辨別方向。傷員的呻吟被雨聲和雷聲吞沒(méi)，但那種壓抑的痛苦，彌漫整個(gè)隊(duì)伍。

荊騎匹普的，走段。雨水順著他額前的發(fā)梢往淌，他毫意，目光斷掃過(guò)艱難行軍的隊(duì)伍。到個(gè)年輕士兵滑倒，摔進(jìn)泥坑，他立刻，和旁邊的士卒起將拽出來(lái)，把己背的塊油布扯來(lái)，裹那士兵身。

“帥……”年輕士兵嘴唇凍得發(fā)紫，認(rèn)出是他，動(dòng)地想說(shuō)什么。

“省點(diǎn)力氣，留著走路。”荊拍拍他的肩膀，身，繼續(xù)前行。

沈清騎從后面趕來(lái)，并轡而行，遞過(guò)個(gè)水囊。荊接過(guò)，灌了，冰冷的水劃過(guò)喉嚨。

“你想陶窯關(guān)？”沈清問(wèn)，雨聲他的聲音有些模糊，“那地方……地圖連個(gè)正式名字都沒(méi)有，只是前朝廢棄的磚窯群，荒廢年了。有路？”

“知道?！鼻G誠(chéng)實(shí)回答，抹了把臉的雨水，“但正因?yàn)闆](méi)有名字，荒廢年，才可能是固想到的路。也是朝廷騎兵愿去的路?！?br>
他頓了頓，聲音更低，更像語(yǔ)：“我們需要的，是條路，是條……活路?！?br>
沈清沉默。閃掠過(guò)，照亮荊側(cè)臉，那面除了雨水，還有深重的、化的疲憊。

后半，雨勢(shì)漸。

隊(duì)伍前方來(lái)低低的動(dòng)，隨即停止。斥候回報(bào)：陶窯關(guān)，到了。

荊策前。穿過(guò)片枯死的林子，眼前豁然闊——那并非想象的幾座破窯，而是片規(guī)模、依山而建的廢棄建筑群。黢黢的輪廓黎明前深的暗，像頭匍匐的獸殘骸。殘?jiān)珨啾谥Ю庵?，許多建筑半嵌山，形古怪，像是燒磚的窯，倒更像是……某種祭祀的壇，或者埋葬什么的墓。

空氣彌漫著股奇怪的味道，是腐爛，也是霉變，而是種冰冷的、類似于陶瓷剛剛出窯冷卻后，混合了陳年灰塵的氣息。

阿蠻過(guò)來(lái)，渾身濕透，疤臉橫跳動(dòng)：“這鬼地方……氣比鐵穹城還重。要從這兒過(guò)？”

荊沒(méi)回答。他身，腳踩到什么硬物。低頭，撥濕泥，撿起塊巴掌的陶片。就著親兵舉起的、被風(fēng)吹得忽明忽暗的火把光，他到陶片，有模糊的、深深的刻痕。

那是裝飾花紋。

那是只鳥(niǎo)的輪廓，簡(jiǎn)約，古拙，昂首振翅，仿佛要沖破這陶片的束縛。

玄鳥(niǎo)紋。

荊的瞳孔，驟然收縮。

他記得。赤焰軍起事之初，攻打某個(gè)前朝郡守府，曾密室繳獲過(guò)幾件古的祭器，面就有類似的紋樣。當(dāng)隨軍的師（位前朝得志的學(xué)士）曾含糊過(guò)，這是前朝早期，甚至是期，室所用的某種殊徽記，后來(lái)漸漸用了。

這荒廢年的磚窯關(guān)，怎么有帶有室徽記的陶片？

他緊緊攥住那冰冷的陶片，棱角硌得掌生疼。他抬起頭，望向那片沉睡暗的、而沉默的廢墟。股莫名的寒意，順著脊椎爬來(lái)，但與此同，種近乎直覺(jué)的、危險(xiǎn)的預(yù)感也底躁動(dòng)。

那……有什么西。

“令?！鼻G的聲音潮濕的風(fēng)響起，清晰，堅(jiān)定，帶著種破釜沉舟的意味，“軍，關(guān)前隱蔽處扎營(yíng)。準(zhǔn)深入關(guān)，準(zhǔn)擅動(dòng)何器物。”

他停頓了，目光如，掃過(guò)阿蠻、沈清，以及圍攏過(guò)來(lái)的將領(lǐng)。

“明明，我要親進(jìn)去?！?br>
火把的光芒，映亮了他那塊古的陶片，面的玄鳥(niǎo)紋火光，似乎閃了。

而他法觸及的、陶窯關(guān)深沉的暗地底，片絕對(duì)寂靜的、布滿塵埃的廣闊空間，數(shù)具與等、列陣整齊的陶俑，正年如地沉默矗立。

其具陶俑面的頭顱，粒細(xì)的塵埃，因?yàn)檫h(yuǎn)處軍駐扎帶來(lái)的、幾乎法察覺(jué)的地面震動(dòng)，悄然滑落。

本章完