，宮漏聲滯。，已經爬滿了衡的膝蓋骨。那是種綿密的、針扎似的疼，起初尖銳，后來便化作麻木的鈍痛，順著腿骨向蔓延，凍僵了她的腰脊，連帶著呼都凝滯了幾。。，發(fā)髻梳得絲茍——這是尚宮局掌事嬤嬤親教的規(guī)矩：“御前，頭發(fā)絲了都是罪過?！贝丝蹋念~發(fā)卻被冷汗浸濕，黏蒼的額角。垂落，眼前步遠那片打磨如鏡的磚，模糊映出個低眉順眼的子?！班枧尽倍錈艋ā?，年輕的帝王擱朱筆。他生了副的皮相，眉眼如墨描就，鼻梁挺，薄唇抿條直的。二二歲登基，如今位年，龍袍穿他身已見初的青澀，只剩動聲的壓。，抿了，眉幾可察地蹙了蹙?！肮蛄诉@許，”他沒抬頭，聲音空曠書房響起，“想清楚了？”
衡的睫顫了顫。

寒氣從地縫鉆入骨髓，她卻感覺胸腔有什么燒。年前那個雨，父親被拖出理寺詔獄的背；母親懸梁前塞進她的后支素簪；還有兄長流路托輾轉來的血書：“阿衡，活去，論如何。”

她閉了閉眼，再睜，眼底只剩片沉靜的冰湖。

“奴婢愚鈍，敢妄揣圣意?！彼?，聲音因未進水而沙啞，卻字字清晰，“惟年侍奉，觀政聽事，偶有所得，妄策，伏乞陛御覽。”

探入衣襟袋。

那貼著卷紙。普的宮用宣，邊緣被她溫焐得潮，卷得緊，系著根褪的青繩。年了，多個。她尚宮局昏暗檔房整理前朝故紙，部遞文書的夾道聽官吏抱怨漕運耗損，灑掃御書房殿，透過門縫學戶部尚書算田畝賦稅的推演。

劣質的墨，粗糙的紙片。深宮鋪角落，就著窗漏進的月光，字字謄抄、修改、重寫。

直到這卷紙，浸透她的血。

## 二、策驚雷霆

侍監(jiān)總管公公悄步前。

這位侍奉兩朝的宦官眼皮低垂，接過紙卷，指尖觸到那潮濕和冰涼，幾可察地頓了。他躬身捧到御案前，動作輕得像捧著捧雪。

帝沒接。

他用指尖點了點紫檀木案面。公公意，解青繩，將紙卷緩緩展。

燭光跳動，照亮紙密密麻麻的楷。字跡起初工整清峻，越到后面越見凝澀，透著書寫者緒蕩與筆力的撐，但風骨錚然，筆劃都帶著破紙而出的銳氣。

條：清丈田畝，重魚鱗圖冊，抑豪兼并。

二條：改革漕運督理，裁撤冗余關卡，歲省浮費。

條：整頓部吏治，推行考新法，庸者黜，能者晉。

……

條條，款款，直指當朝政積弊。有些設想膽得近乎狂妄——比如條建議設“計簿司”，由宮官協(xié)理核查各部糧賬目；又如七條出江南試行“條鞭法”，將徭役雜稅折征收。

帝得很慢。

食指意識地輕叩案面，“篤、篤、篤”，每聲都像敲尖。衡維持著舉奏卷的姿勢，臂的顫從指尖蔓延到肩胛，額角的冷汗匯聚珠，沿著鬢角滾落，“啪”地砸磚，暈片深的濕痕。

她敢動。

御書房只剩燈芯燃燒的細響，和那令悸的叩擊聲。間被拉得長，長到她幾乎要錯覺，已遠跪死這片磚地。

終于，帝抬起了眼。

那是他今次正將目光落她身。他起身，明袍角拂過案沿，步步走御座前的級臺階。玄靴底踩磚，發(fā)出沉緩的“橐橐”聲，這死寂被得驚。

他她面前停。

衡的，只有那繡紋的靴尖，和片拂動的明擺。

巴忽然被抬起。

指尖涼，帶著御書房有的墨與龍涎混合的氣息。力道輕重，卻準地住她所有掙脫的可能。她被迫抬頭，撞進深見底的眼睛。

年輕的子俯身，冕旒的珠垂落，幾乎掃到她的額頭。

“衡?！彼麊舅拿?，是“奴婢”，而是那個早已隨父兄湮沒詔獄血的本名，“告訴朕，你熬干血，窺探朝政，跪這，獻此策——”

他的氣息拂過她冰冷的臉頰，帶著參茶苦的余味。

“你要的，到底是什么？”

聲音壓得低，淬了冰，字字釘進她耳膜。

“是這改革弊政、名留青史的權柄，”他頓了頓，目光鎖住她驟然收縮的瞳孔，“還是……”

“朕？”

后那個字，輕得像嘆息，卻又重如鈞，砸來。

衡的呼窒住了。

權柄？帝？還是別的什么？她想過數種后——雷霆震怒、嗤之以鼻、拖出去杖斃，唯獨沒料到是這樣直、近乎羞辱的詰問。股混雜著寒意、屈辱和某種更尖銳緒的熱流猛沖頭頂，得她眼前發(fā)。

巴的力道醒著她此刻的處境。

能慌。能錯。

她力壓頭涌，迫已進那深潭似的眼睛。聲音嘶啞，卻字字清晰：

“陛是子，子牧民，權柄授。奴婢末之，所求……”她偏，落他袍服嚴的龍紋，“惟愿河清晏，政和。此策若有二可用，便是奴婢報答陛之恩、容留之的萬?！?br>
話說出，她已都覺蒼。

之恩？容留之？多么冠冕堂，又多么漏洞出。

帝聽完，唇角細地勾了。那弧度沒有笑意，只有更深沉的莫測。他松了。

衡的巴重獲由，被捏過的地方卻殘留著冰冷的觸感與隱痛。她立刻垂頭，敢再抬。

“跪著吧?！钡坜D身走回御案后，聲音聽出喜怒，“跪到你想清楚，到底要什么?！?br>
## 、朝堂裂帛聲

由濃轉為墨藍。

宮燈的燭火盞盞燃盡，侍們聲更。衡的膝蓋從刺痛到麻木，再到徹底失去知覺，只有那股寒氣，頑固地滲透每寸骨縫。她維持著叩首的姿勢，額頭抵著冰冷磚，意識清醒與昏沉間浮沉。

寅末刻，宮門來早朝預備的隱約聲響。

帝了筆。

“旨，”他對公公道，聲音帶著未眠的啞，“今朝，改御門聽政?！?br>
頓了頓，目光掃過地那抹青。

“讓她起來，旁伺候筆墨?！?br>
衡被扶起，腿早已聽使喚。個趔趄，公公眼疾托住她臂。她借力站穩(wěn)，挪到御案側的矮幾旁，始研墨。指凍得僵硬，幾乎抓住墨錠，動作遲緩而生澀。

帝再她。

宮伺候他朝服。玄衣纁裳，二章紋，月星辰山川龍蟲肩，宗彝藻火粉米黼黻袖。冕旒垂落，二串珠遮住了眉眼，只露出頷冷硬的條和抿緊的薄唇。

太和殿前，官肅立。

衡作為御前隨侍官，垂首立御座側后方的，幾乎與的蟠龍柱融為。她能感覺到數道目光掃過已——驚疑、屑、探究、厭惡，像細密的針，扎后背。

朝議始。

御史臺左都御史陳璋個出列。這位朝臣須發(fā)花，聲音卻洪亮如鐘：

“陛！臣聞宮闈有，妄議朝政，呈奏疏，此乃牝雞司晨之兆！祖宗家法，后宮得干政，今有宮越矩，窺探事，臣請徹查嚴懲，以正聽！”

話音未落，又有幾位勛貴出列附和。

“陳所言是！陽倒置，將！”

“陛年輕，易受蠱惑，請遠，親賢臣——”

言辭越來越烈。衡垂袖的，指甲深深掐進掌。疼痛讓她保持清醒。她眼觀鼻，鼻觀，仿佛那些話語與她關。

帝座的子直沉默。

冕旒珠晃動，清。直到位須發(fā)皆的宗正顫巍巍跪，痛疾首呼“請陛勿為妖言所惑”，帝終于動了。

他緩緩抬起。

殿瞬間安靜。

然后，文武官驚愕的目光，他拿起了御案那份剛剛遞的、措辭烈的彈劾奏章。明綢面，漆字跡。

他沒有。

只是用兩根指，捏住奏章角。

“嘶啦——”

清脆的、布帛撕裂的聲音，寂靜殿突兀響起，帶著回音，格刺耳。

帝面表，將撕的奏章隨扔御案，動作隨意得像丟棄廢紙。接著，他拿起二本、本……凡是方才及攻擊新政、衡的奏章，都被他信拈來，撕。

“啪”、“啪”、“啪”……

撕裂聲接連斷，像記記耳光，抽書之的臉。殿死般寂靜，只剩那令悸的撕裂聲，和越來越粗重的、壓抑的呼聲。

后份奏章也被撕。

帝拍了拍并存的灰塵，目光緩緩掃過殿鴉雀聲的群臣。他的聲音，卻清晰遍太和殿每個角落：

“衡所陳新政策，朕已詳閱。”

他停頓，冕旒后的目光似乎越過眾，瞥了眼側后方那抹青。

“即起，交由閣詳議，部協(xié)理，限期具陳施行細則?！?br>
“此策，即朕之意志?！?br>
“再有非議新政，或妄測朕、攻訐朕近侍者——”聲音陡然轉冷，如冰刃刮過磚，“以抗旨論?！?br>
“退朝?！?br>
## 、初照林

袍袖拂，帝起身離去。

衡跟公公身后，隨著儀仗步步走丹陛。身后那些目光如芒背——震驚、惶恐、憤懣、若有所思——卻已再能讓她顫。

清晨的陽光終于刺破層。

輝灑太和殿的琉璃瓦，折出耀眼光芒，也映亮了她低垂的眼睫。昨御書房地磚的寒意，似乎還未從骨髓散去。而帝王撕碎奏章那決絕的姿態(tài)和話語，卻像另把火，悄聲息地，她底某個角落點燃了。

走出太和門，陣晨風拂過。

她意識攏了攏薄的宮裝，抬眼望向際。朝霞如血，染紅了半邊宮墻。飛檐的脊獸沉默蹲踞，晨曦長長的子。

“衡姑娘?！?br>
公公知何緩了腳步，與她并行，聲音壓得低，只有兩能聽見：

“陛今此舉，是將你架火烤。往后子，怕是難了。”

衡側目向這位宦官。公公臉依舊沒什么表，眼卻帶著種閱盡事的了然。

“奴婢明。”她輕聲說。

豈止是明。從她決定獻策的那刻起，就知道這是條法回頭的路。朝堂那些被撕碎的奏章，明就化作更惡毒的攻訐、更隱秘的陷阱、更致命的暗箭。

但她沒有選擇。

罪臣之的身份像道枷鎖，鎖死了她所有尋常的路。要么深宮默默死，要么……抓住這唯可能身的機，哪怕粉身碎骨。

儀仗轉入乾清宮甬道。

兩側朱紅宮墻聳，將空切割狹窄的。衡望著前方那抹明的背，他步履沉穩(wěn)，脊背挺直，仿佛剛才朝堂撕裂群臣顏面的是他。

忽然，帝腳步頓。

他沒有回頭，聲音順著風飄過來，淡淡的：

“策七條，江南試行‘條鞭法’，折征收的折算比率，你按什么算的？”

衡頭凜。

那是她冒險的條，及賦稅根本，觸動數益。她迅速腦過了遍數據：

“回陛，奴婢參照年間蘇松地區(qū)實物折舊例，結合近年米價動，取值折算。具細目奏章附錄頁有詳述?！?br>
帝沉默片刻。

“回去重算。”他說，“按市價低值折算?！?br>
衡怔了怔，隨即明了——按低值，姓負擔減輕，但庫收入銳減，推行的阻力更。這是……要限度讓于民？

“奴婢遵旨?！彼故?。

帝繼續(xù)向前走，仿佛剛才只是隨問。但衡知道，那是隨。他告訴她：朕了，得很細。你的每個字，朕都記住了。

種奇異的緒涌頭——是喜悅，是惶恐，而是種沉甸甸的、踩到實處的感覺。

轉過甬道拐角，乾清宮就眼前。

宮門洞，晨光灑入殿，照亮空氣浮動的塵。帝邁過門檻，忽然側過半張臉。冕旒珠晃動，晨曦他輪廓鍍了層邊。

“衡。”

他她的名字，這次沒有詰問，沒有審，只是淡的陳述：

“從今起，你調御前，暫領尚宮局典籍司。新政策的推行細則，由你先行草擬?！?br>
衡停腳步，宮門跪：

“奴婢領旨。”

聲音靜，跳如擂鼓。

暫領典籍司——那是正品官的位置，離她的從八品宮，連跳級。御前行走，草擬新政，這是的機遇，也是的靶子。

帝已經走入殿。

公公示意她起身跟。踏過乾清宮門檻的剎那，衡后回頭望了眼。

太和殿的頂晨光閃耀，飛鳥掠過蒼穹，宮墻的空廣闊垠。而宮墻，這條血與火的路，她才剛剛踏步。

她轉回頭，邁過門檻。

吞沒了她的背，也吞沒了眼底那閃而過的決絕。

前路漫漫，荊棘密布。

但她既已執(zhí)落子，便再退路。

唯有前行。

直前行。