，亥刻，寧遠(yuǎn)城總兵府后院廂房。，燭火將它的子青磚地面，像條僵死的蛇。陳硯從短暫的窒息昏迷蘇醒，首先感到的是頸間火辣辣的痛——那是繩索粗糙摩擦皮膚留的灼燒感，而是更深層的、喉骨幾乎被勒斷的鈍痛。，鼻腔是塵土、霉味和淡淡的血腥氣。記憶如潰堤的洪水沖進(jìn)腦——，是兩段記憶。段屬于歲的歷史系副教授陳硯，后停留古籍修復(fù)室那本燃的《崇禎朝遼塘報(bào)匯編》冒出的詭異藍(lán)火；另段則屬于歲的寧遠(yuǎn)總兵吳桂，終結(jié)于今昏將脖子伸進(jìn)繩的決絕?！八慑\……錦州……祖壽……”陳硯——或者說吳桂——的喉嚨發(fā)出破碎的音節(jié)。他撐起身，銅鏡映出張蒼憔悴的臉：眼眶深陷，顴骨突出，胡須雜，唯有那眼睛還殘留著武將的銳。頸間道紫的勒痕觸目驚。?！皫?！”木門被猛地推，親兵統(tǒng)領(lǐng)吳安沖了進(jìn)來。這是個(gè)歲的遼漢子，臉有刀疤，此刻眼圈紅，“您醒了！太醫(yī)，！”，把脈、觀舌、檢查頸傷，動(dòng)作麻?！叭f，喉骨未碎?！贬t(yī)官聲音發(fā)顫，“但瘀血堵塞氣道，需用針導(dǎo)引。帥，有些疼。”——從起，我們?nèi)绱朔Q呼這具身的靈魂——點(diǎn)了點(diǎn)頭。當(dāng)針刺入頸部穴位，尖銳的痛楚讓他徹底清醒。這是夢(mèng)，是幻覺。他的了那個(gè)歷史注定要背負(fù)“漢奸”罵名的吳桂，間點(diǎn)是松錦戰(zhàn)慘敗后的二個(gè)月。
“是什么辰？”他的聲音嘶啞難聽。

“亥刻。”吳安答道，揮讓醫(yī)官退，“帥，您已經(jīng)昏了個(gè)辰。城有謠言說您……”

“說我畏罪裁？”陳硯扯了扯嘴角，牽動(dòng)傷，疼得了冷氣。

吳安低頭語。

墻掛著幅遼輿圖，燭光能清密密麻麻的標(biāo)注：寧遠(yuǎn)、錦州、松山、杏山、塔山……紅圈起來的是已失陷的城池，的是明軍尚控的據(jù)點(diǎn)。寧遠(yuǎn)城像顆孤零零的釘子，楔遼灣西岸。

案頭堆著塘報(bào)。面份是前從山關(guān)轉(zhuǎn)來的：“月二，兵部咨：著寧遠(yuǎn)總兵吳桂整飭殘部，固守待援。所需糧餉，已咨戶部酌撥?！钡湫偷墓倭呸o令——沒有句實(shí)話。

“軍存多兵員？”陳硯問。

吳安愣了。帥從來管這些具庶務(wù)，往都是楊坤、孫文煥等副將打理?！皯?zhàn)兵二余，其騎兵八。輔兵、雜役約兩。紅衣炮七位，弗朗機(jī)門，眼銃二余桿，鳥銃足?；鹚幋媪俊彼t疑道，“按以往用量，只夠兩月?！?br>
“糧草呢？”

“倉存糧萬石，草料萬束。但……”吳安壓低聲音，“監(jiān)軍公公的前查過倉，說賬面應(yīng)有糧兩萬石。”

陳硯明了?？震A、倒賣軍資，明軍痼疾。歷史的吳桂未干凈，但此刻他需要這支軍隊(duì)活去。

“城況？”

“多爾袞的正旗主力駐錦州，但游騎已至連山驛?！眳前矎膽烟统鰪埌櫚桶偷募垼敖?，收冒死帶回的消息：葉臣率騎，已抵虹螺山麓，距城足。動(dòng)向，明來城挑釁?！?br>
葉臣。陳硯搜索記憶。滿正旗甲喇額，以悍勇著稱，松錦之戰(zhàn)曾突破明軍左翼。

“監(jiān)軍何？”

“公公驛館，已收拾細(xì)軟?！眳前惭坶W過鄙夷，“他的親隨出話來，說若帥再避戰(zhàn)出，便要奏朝廷，參您‘畏敵如虎，坐失戰(zhàn)機(jī)’?！?br>
陳硯撐著桌案站起來，腿發(fā)軟，但站穩(wěn)了。墻邊木架掛著山文甲，胸甲有道刀痕，深的道幾乎砍穿鐵葉。吳桂的記憶浮，那是祖壽當(dāng)年他的及冠禮。

“擊鼓，聚將?！彼f。

“帥，您的傷——”

“擊鼓?！?br>