·驚變，煤山孤對(duì)蒼穹。，卻綾繞頸。---（644年）月八，子刻，京城。，卻被面八方起的火光舔舐出個(gè)潰爛的瘡。勝門方向的炮聲已沉寂了半個(gè)辰，那是休戰(zhàn)，是城破后的死寂——種比轟鳴更令膽寒的寂靜。喊聲從西面滲進(jìn)來，起初像地底嗚咽，轉(zhuǎn)眼便匯決堤的濁流，裹挾著慘、蹄、碎裂的木質(zhì)聲，貼著盤般的街巷蔓延?？諝鈴浡鴱?fù)雜的氣味：硝煙的辛辣、木材燃燒的焦苦、還有股甜膩得令作嘔的血腥氣，它們混合著月京風(fēng)未散的料峭，鉆進(jìn)每條窗縫，每道門隙。，煤山（今景山）。。身褪的藏青常服，罩半舊貂裘，獨(dú)立萬歲山（煤山主峰）麓那棵歪脖槐。山腳，宮闕的輪廓火光明滅，像頭垂死獸嶙峋的骨架。更鼓早已聞，唯有風(fēng)聲穿過枯枝，發(fā)出類似嗚咽的尖嘯。他攥著的，是史書所載的那條素綾緞，而是封被汗浸得邊緣發(fā)皺的密信。
信是半個(gè)辰前，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩拼死帶山的。信的，王承恩說，是個(gè)面生的凈軍太監(jiān)，渾身是血，左胸著半截?cái)嗉瑢⑿潘浪腊催M(jìn)王承恩便斷了氣，只含糊吐出“津……鄭……”字。信箋是南洋產(chǎn)的蕉麻紙，堅(jiān)韌，邊緣有被火燎過的焦痕。字跡潦草如鬼畫符，用的是閩商幫暗記與簡易拉字母混雜的密碼，崇禎借著盞氣死風(fēng)燈昏的光，勉辨出其反復(fù)勾勒的幾個(gè)詞：“舟”、“津門”、“速南”。

舟？津門？速南？

疆烽火連，李的順軍已破城，滿清鐵騎關(guān)虎，此刻來南疆、用這等鬼蜮伎倆遞的“速南”二字，像枚冰錐，刺入崇禎早已被絕望凍僵的頭。是勸降，是索賄，是“南”？往何處南？如何南？這信從何而來？那鄭……是鄭芝龍？還是別的什么姓鄭的？信為何偏偏死已面前？

數(shù)疑問腦，卻尋到絲頭。他感到陣眩暈，是恐懼，而是種更深沉的虛脫——這，這朝堂，竟還有他完摸透的暗流涌動(dòng)。而這暗流似乎正試圖將他拉向某個(gè)未知的方向。

“陛……”王承恩跪數(shù)步之，聲音嘶啞如破鑼，額頭頂著冰冷的泥土，“賊……賊兵已破宣武門，宮宿衛(wèi)潰散半，奴婢等護(hù)駕從西門走，或可……”

“走？”崇禎打斷他，聲音干澀得像磨砂，“普之，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。今之勢(shì)，朕還能走到哪去？”他緩緩轉(zhuǎn)身，將密信攥得更緊，指節(jié)泛，“承恩，你說，這信……是餌，是計(jì)，還是……”

話音未落，山腰處驟然發(fā)出短促而烈的鐵交鳴與慘聲，火光晃，隨即是陣潮水般的腳步聲向涌來！是整齊的軍列，是潰逃，是追！幾個(gè)盔歪甲斜的錦衣衛(wèi)連滾爬爬搶山坡，為首的旗官臉糊滿血，嘶聲喊道：“陛！有股賊騎從玄武門方向突入，直撲萬歲山來了！數(shù)多，但盡是銳，像是……像是沖著陛來的！”

目標(biāo)明確！直撲煤山！

崇禎腦那根緊繃了七年的弦，這刻發(fā)出瀕臨斷裂的銳響。李要活的帝？還是死的帝？這突如其來的準(zhǔn)突擊，與這封來歷詭異的密信，可有關(guān)聯(lián)？寒意從尾椎骨竄起，瞬間蔓延肢骸。

“護(hù)駕！”王承恩尖著，連滾帶爬撲到崇禎身前，張臂，邁的身軀得像風(fēng)秋葉。僅存的二余名錦衣衛(wèi)和凈軍太監(jiān)倉惶結(jié)陣，刀劍出鞘聲風(fēng)格凄清。

就這鈞發(fā)之際，山道另側(cè)，幾乎是與追兵喧囂相對(duì)的方向，來陣截然同的聲響——是蹄，是更輕捷、更密集的腳步聲，如同貍踏瓦，迅速逼近！緊接著，幾點(diǎn)幽藍(lán)的光暈刺破暗，那是某種燈籠，光暈?zāi)?，照出余個(gè)鬼魅般的身。

這些裝束奇，非明軍式鎧甲，也非流寇打扮。緊身深水靠罩軟革甲，背負(fù)短弩，腰挎弧刃短刀，行動(dòng)間悄聲息，卻帶著股經(jīng)風(fēng)浪的剽悍之氣。為首，身材悍，面龐幽藍(lán)燈光半明半暗，唯有眼睛，銳如航穿透濃霧的鷹隼之光，徑直鎖定崇禎所。

“保護(hù)陛！”錦衣衛(wèi)旗官厲喝，調(diào)轉(zhuǎn)刀鋒對(duì)向新來的速之客。

那為首之卻抬止住身后同伴，動(dòng)作干脆落。他前幾步，周遭指向他的刀劍，目光越過王承恩，直直向崇禎，更準(zhǔn)確地說，是向崇禎那封緊握的密信。然后，他了件讓所有愕然的事——膝點(diǎn)地，抱拳行禮，聲音，卻壓過了由遠(yuǎn)及近的喊聲，清晰冷徹：

“建鄭氏麾，鄭沫，奉家父與南洋諸公之命，冒死前來，護(hù)駕南行?！彼灶D，抬眼，目光如刃，“陛，死社稷易，活難。請(qǐng)速?zèng)Q斷。”

死社稷易，活難。

短短字，像記重錘，敲崇禎。是勸逃，是乞活，是“活”。這稱鄭沫的年輕，語道破他深處、連已都敢細(xì)想的糾結(jié)。而“南洋諸公”字，更與密信隱約呼應(yīng)。

“鄭沫？”崇禎瞳孔收縮，“鄭芝龍之子？”

“正是?！编嵞Z速加，目光掃向山越來越近的火光，“家父船隊(duì)部舟已抵津沽，但京師至津門二陸路，已處處是順軍游騎。此來七，皆善潛行、戰(zhàn)、刺探之鷂子。請(qǐng)陛即刻隨我等山，裝走暗道，趁出城，奔州，再轉(zhuǎn)水路南。此乃唯生路?！?br>
“荒唐！”名錦衣衛(wèi)戶怒喝，“陛萬之軀，豈能隨你這來歷明之輩……”

“閉嘴！”崇禎罕見地厲聲喝斷，他胸劇烈起伏，盯著鄭沫，又向密信，再望向山紫城沖的火光和隱約來的“闖王萬歲”的呼嘯。間，每息都流逝。李的銳正搜山，眼前這隊(duì)秘的來，是絕處逢生的稻草，還是更深陷阱的誘餌？

信，可能是的。，可能是偽裝的。但“死社稷易，活難”這句話，卻切切，是他七年帝王生涯未曾有敢點(diǎn)破的癥結(jié)。他想起南京的陪都建，想起長江險(xiǎn)，想起南財(cái)賦……條模糊的、充滿荊棘卻也蘊(yùn)含絲光的路徑，絕望的暗深淵旁，隱隱浮。

“你有何憑據(jù)？”崇禎聲音沙啞，死死盯著鄭沫。

鄭沫毫猶豫，從懷取出物，并非印信，而是塊半個(gè)巴掌、沉沉的木牌，邊緣包銅，正面刻著復(fù)雜的浪與寶船紋樣，間嵌著枚的、黯淡光的貝殼。他將木牌托掌：“此乃南洋‘萬丹商總’信物，憑此可南洋諸港調(diào)度部資材。家父言，若陛見信仍有疑慮，則呈此物。信物此，命亦此?！闭f罷，竟將木牌遞向王承恩。

幾乎同，山追兵的呼喝已清晰可聞，火把的光龍正迅速蜿蜒而！過步之遙！

“陛！能再耽擱了！”鄭沫身后名漢子低吼，已然抽刀。

崇禎額頭青筋暴跳，目光木牌、密信、鄭沫堅(jiān)毅的面容、山追兵火光之間急速輪轉(zhuǎn)。終于，他猛地將密信塞入懷，把抓過王承恩的木牌，觸冰涼沉重。

“走！”個(gè)字，從牙縫迸出，帶著帝王的決絕，也帶著孤注擲的顫音。

鄭沫眼銳光閃：“得罪！”起身揮，兩名迅疾前，由說，將件早已備的深灰灶披（種民短衣）崇禎身，另則迅速為帝挽了個(gè)松散的發(fā)髻，用舊布條系住。王承恩也被同樣處置。動(dòng)作而流，顯然早有預(yù)演。

“棄了燈籠，用這個(gè)?！编嵞瓕装l(fā)著刺鼻氣味的藥粉給和錦衣衛(wèi)，“撒身后，可擾犬類，亦能短暫迷眼。跟緊我，走南坡排水暗渠，那條路知道的?！?br>
行迅速?zèng)]入暗。崇禎被兩名“鷂子”夾間，深腳淺腳地跟著。身后，原先歇腳處很來賊兵沖的喧嘩和驚疑定的罵，隨即是向其他方向追索的腳步聲。那藥粉似乎起了作用。

暗渠腐臭潮濕，僅容佝僂前行。暗，只有粗重的喘息和衣袂摩擦石壁的窸窣聲。崇禎片混，有劫后余生的悸，有對(duì)未知前路的恐懼，更有對(duì)那封密信和這個(gè)鄭沫窮的疑慮。他忍住壓低聲音，問身前引路的鄭沫：“你父……鄭芝龍，此刻何？南洋信，究竟是何主使？”

鄭沫沒有回頭，聲音狹窄的道帶著回音：“家父主力仍建沿周旋，遣沫，乃受之托，忠之事。至于南洋主使之……”他頓了頓，“陛到知。此刻，請(qǐng)陛節(jié)省力，前方路還長，出了城，未便算脫險(xiǎn)。”

受之托？到知？又是語焉詳！崇禎頭疑更重，但此刻為刀俎我為魚，只得行按。知暗爬行了多，前方終于透來絲弱的、帶著泥土氣息的光，隱約還有水流聲。

就即將鉆出暗渠的剎那，鄭沫突然身形滯，抬止住隊(duì)伍。他側(cè)耳傾聽片刻，臉變：“面有，止伙。腳步雜沓，有兵刃聲……還有輪聲。像是搜尋什么，又像是對(duì)峙?！?br>
所有屏住呼。崇禎透過縫隙向窺，只見暗渠出是片荒廢的園圃，連著條偏僻巷。巷，綽綽竟有兩撥！撥打著順軍旗號(hào)，約二，正圍著幾輛似普的騾搜查；另撥衣著雜，卻個(gè)個(gè)悍，持刃，護(hù)旁，方劍拔弩張，低聲喝罵。那幾輛騾遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，轍印深，似乎裝載著重物。

“是順軍的巡哨隊(duì)，撞了……另伙趁火打劫的？”王承恩顫聲道。

鄭沫瞇眼觀察片刻，緩緩搖頭，聲音壓得低，只讓崇禎聽見：“像劫匪。護(hù)的，站位有章法，眼太穩(wěn)。那……陛請(qǐng)前面那輛騾，它的轅比尋常輛粗壯許多，轅木隱約有鐵箍加固，這是長途重載或殊用途才有的改。而且，他們出的位置，離我們預(yù)設(shè)的接應(yīng)點(diǎn)遠(yuǎn)……”

他話音未落，順軍頭目似乎失去了耐，揮刀喝令前行搜查。護(hù)個(gè)頭領(lǐng)模樣的漢猛地掀廂前簾角，厲聲說了句什么，順軍頭目近，臉?biāo)查g變了變，竟猶豫起來。

就這僵持的剎那，鄭沫當(dāng)機(jī)立斷：“能等！趁他們注意力，我們從側(cè)后方繞過去，穿巷子，直奔便門方向！那城墻有段年初雷擊塌陷的豁，尚未完修葺，守軍應(yīng)該也了?！?br>
眾依言，翼翼從暗渠另端更隱蔽的缺魚貫而出，借著殘?jiān)珨啾诘?，貓腰疾行。?jīng)過那對(duì)峙場(chǎng)側(cè)后方，崇禎忍住又瞥了眼那幾輛秘的騾。風(fēng)吹動(dòng)簾，縫隙忽，剎那間，他仿佛到廂并非財(cái)寶，而是……堆積的卷軸？或是箱籠？火把光，泛著陳舊的絹帛或皮革光澤。

就這，那護(hù)的頭領(lǐng)似有所覺，猛地轉(zhuǎn)頭，目光如，掃向崇禎等潛行的方向！鄭沫反應(yīng)，把按崇禎頭顱，伏低身形。那目光暗逡巡片刻，似乎并未發(fā)異常，又轉(zhuǎn)回去應(yīng)付順軍。

行臟狂跳，敢停留，加速?zèng)]入更深的街巷。

終于，便門殘破的城墻輪廓望。然有段塌陷的缺，胡堆著些沙袋磚石，并兵卒把守。遠(yuǎn)處城門方向聲震，這卻詭異地安靜。

鄭沫率先攀磚石堆，仔細(xì)觀望城片刻，回頭低聲道：“城有零星游騎，但多。接應(yīng)的應(yīng)該南的廢磚窯。陛，請(qǐng)。”

崇禎王承恩攙扶，狽地爬廢墟。當(dāng)他站破碎的城垣，回望陷入火與混的京城，種的、實(shí)的虛脫感攫住了他。七年的江山，今竟以這種方式倉惶辭廟。

“陛，請(qǐng)?！编嵞叽佟?br>
崇禎深冰冷的、混雜著煙塵的風(fēng)，終于踏出城墻之。這步，踏出了京，踏向了條吉兇未卜、被封秘南洋密信和這個(gè)鄭沫的年輕所指引的未知之路。

就他們跌跌撞撞奔向預(yù)定接應(yīng)點(diǎn)，以為暫脫離險(xiǎn)境，鄭沫派前方探路的名“鷂子”如貍貓般悄聲息地折，臉帶著前所未有的凝重，到鄭沫耳邊急語數(shù)句。

鄭沫聽罷，身形陡然僵，緩緩轉(zhuǎn)頭向崇禎，眼復(fù)雜比，緩緩?fù)鲁鼍洌骸氨?，我們可能……從頭到尾都被算計(jì)了?！?br>
“什么？”崇禎愕然。

“接應(yīng)點(diǎn)廢磚窯，半個(gè)辰前剛發(fā)生過戰(zhàn)，留有量血跡和順軍尸首，但具是我們的。場(chǎng)還發(fā)了這個(gè)——”鄭沫攤，面是片撕碎的衣角，布料普，但邊緣沾著種殊的、暗紅的黏土，而那黏土，赫然印著半個(gè)模糊的、與南洋密信邊緣焦痕形狀其相似的圖案——那似乎是個(gè)抽象的螺紋樣，又像某種眼睛。

“我們的，落明。而這西……”鄭沫盯著那暗紅黏土的圖案，聲音森寒，“出產(chǎn)建漳州帶有的紅壤窯場(chǎng)，常用以燒……船壓艙的陶磚。這西，本該出直隸的廢磚窯?！?br>
南洋密信、鄭沫突然出、煤山追兵、秘騾、接應(yīng)點(diǎn)失蹤與疑似的南方窯土信物……這切碎片，崇禎和鄭沫瞬間拼出個(gè)令骨悚然的輪廓：似乎有甚至幾見的，同推動(dòng)、弈、甚至互相干擾著“帝南行”這件事！而他們，過是驚濤駭浪，幾尾身由已的舟。

京城的烽火身后漸漸模糊，而前方的暗，卻似乎更加深邃難測(cè)。

（章 完）