，酉初刻。，著茶樓門懸掛的兩盞紅燈籠暮輕輕搖晃。燈籠“清風(fēng)”二字筆力遒勁，昏光暈透著股說(shuō)出的孤傲。?！凹s要早到，但要早進(jìn)。先觀察，再判斷。，飛檐翹角，城南這片民聚居區(qū)顯得格氣派。門站著個(gè)青衣伙計(jì)，正殷勤地招呼著進(jìn)出的客。泱的目光掃過(guò)茶樓周圍——左邊是家布莊，右邊是間米鋪，對(duì)面是幾戶尋常家。街來(lái)往行多，幾個(gè)販推著準(zhǔn)備收攤回家。。：茶樓二樓的窗戶，只有側(cè)那扇是著的。窗隱約有晃動(dòng)，很又消失了。，就二樓側(cè)。
泱深氣，整理了身的粗布衣裳。她今了身更破舊的裝束，頭發(fā)用布巾包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，臉又抹了些灰，去像個(gè)剛干完活的苦力。她從巷走出來(lái)，混入稀稀拉拉的流。

走到茶樓門，青衣伙計(jì)瞥了她眼，眉頭皺：“客官，我們這兒……”

“約了，字號(hào)房。”泱壓低嗓音，從袖摸出幾枚銅遞過(guò)去。

伙計(jì)接過(guò)，臉緩和了些，但還是打量她：“誰(shuí)約的？”

“位姓竹的公子?！彼囂街f(shuō)。

伙計(jì)眼閃爍了，側(cè)身讓：“二樓頭，樓梯去右轉(zhuǎn)間?！?br>
泱踏進(jìn)茶樓，股混雜著茶、汗味和劣質(zhì)熏的氣味撲面而來(lái)。堂坐著七八桌客，多是些粗布衣裳的漢子，正聲談笑著。靠窗的桌坐著兩個(gè)書(shū)生模樣的年輕，正低聲討論著什么，嚴(yán)肅。

她沒(méi)堂停留，徑直走向樓梯。

樓梯是木質(zhì)的，踩去發(fā)出吱呀的響聲。二樓比樓安靜許多，走廊點(diǎn)著幾盞油燈，光昏暗。泱數(shù)著房門——字號(hào)、字二號(hào)、字號(hào)。

她停間房門前，沒(méi)有立刻敲門。

門來(lái)隱約的說(shuō)話聲，止個(gè)。

“……此事關(guān)系重，若走漏風(fēng)聲，你我皆是死罪?！?br>
“，官明?！?br>
“后，地方見(jiàn)?！?br>
泱頭緊。這是她要見(jiàn)的那個(gè)秘男子，這是有密談！她迅速后退兩步，閃身躲進(jìn)走廊盡頭的。

幾乎同，字號(hào)房的門了。

個(gè)男從面走出來(lái)。為首的是個(gè)來(lái)歲的年，身著深藍(lán)綢緞長(zhǎng)衫，腰間佩著塊，面容嚴(yán)肅。跟他身后的是兩個(gè)年輕些的男子，個(gè)穿著青官服，另個(gè)則是尋常文士打扮。

沒(méi)有多言，匆匆樓去了。

泱等他們的腳步聲消失樓梯盡頭，才從走出來(lái)。她盯著那扇半的房門，猶豫了瞬。

進(jìn)去，還是等？

那個(gè)秘男子約的是酉刻，才酉初刻。剛才那個(gè)顯然是她要見(jiàn)的，但他們?yōu)槭裁醋痔?hào)房？是巧合，還是……

“既然來(lái)了，為何進(jìn)來(lái)？”

個(gè)聲音從房來(lái)。

泱渾身僵。那聲音低沉悅耳，帶著種說(shuō)出的磁，昏暗的走廊顯得格清晰。

她咬了咬牙，推門而入。

房間，布置得卻很雅致?？看皵[著張紫檀木茶桌，桌著青瓷茶具。個(gè)男子背對(duì)著門站窗前，正望著樓的街道。

他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

泱清了他的臉。

那是張為年輕的面容，起來(lái)過(guò)二出頭。眉目清俊，鼻梁挺直，唇明。引注目的是他的眼睛——深邃如潭，眼尾挑，瞳孔昏的光呈出種近乎琥珀的顏。

他穿著身月長(zhǎng)衫，料子是的錦，袖用繡著細(xì)密的竹葉紋。腰間束著條深青腰帶，面然掛著枚竹葉形的佩。

竹愿。

泱的臟劇烈跳動(dòng)起來(lái)。雖然卷宗的像畫(huà)得模糊，但眼前這張臉，這身氣質(zhì)，這枚佩——有錯(cuò)。

“坐?！敝裨钢噶酥覆枳缹?duì)面的椅子，聲音靜得聽(tīng)出緒。

泱沒(méi)有動(dòng)。她站門，悄悄摸向袖的匕首：“你是誰(shuí)？”

竹愿輕輕笑了。那笑容很淡，卻讓他的面容柔和了許多：“你既然來(lái)了，又何問(wèn)這種問(wèn)題？泱姑娘。”

“姑娘”二字，他說(shuō)得輕，卻像道驚雷泱耳邊。

他穿了她的偽裝！

“我明你說(shuō)什么?！彼麈?zhèn)定，但聲音還是透出了絲顫。

竹愿走到茶桌前坐，起茶壺，緩緩斟了兩杯茶。茶湯是琥珀的，青瓷杯蕩漾，散發(fā)出清雅的氣。

“你的偽裝其實(shí)很錯(cuò)?！彼似鸨?，輕輕吹了吹，“粗布衣裳，臉抹灰，頭發(fā)包得嚴(yán)實(shí)，走路故意弓著背，聲音也壓得很低。尋常確實(shí)出來(lái)?！?br>
他頓了頓，抬眼向她：“但你是尋常，我也是?！?br>
“什么意思？”

“你走路，步伐間距均勻，每步的距離幾乎完相等。這是長(zhǎng)期訓(xùn)練的結(jié)，尋?？嗔τ羞@樣的習(xí)慣?！敝裨该蛄瞬?，“你站立，重始終保持腳之間，隨可以出反應(yīng)。這是習(xí)武之的本能?！?br>
泱始冒汗。

“還有你的?！敝裨傅哪抗饴渌?，“雖然你故意指甲縫塞了泥，但指修長(zhǎng)，關(guān)節(jié)纖細(xì)。重要的是，你的虎沒(méi)有繭——這是干粗活的?！?br>
他茶杯，聲音依然靜：“至于出你是子……你的耳垂有耳洞的痕跡，雖然很淡。你說(shuō)話，喉結(jié)的位置對(duì)。還有，你身有種很淡的草藥氣，混合著子常用的皂角味?！?br>
泱站原地，感覺(jué)身的血液都往頭涌。她以為衣縫的偽裝，眼前這個(gè)眼，竟然漏洞出。

“你觀察得很仔細(xì)?！彼K于，聲音恢復(fù)了靜。

既然被識(shí)破，再裝去也沒(méi)有意義。

“坐吧?！敝裨冈俅问疽猓安枰獩隽?。”

泱走到茶桌前，他對(duì)面坐。她沒(méi)有碰那杯茶，只是盯著他：“你約我來(lái)，到底想什么？”

“我想知道，氏遺孤重京城，所為何事?！敝裨钢敝难劬Γ澳昵?，家滿門獲罪，歲的‘災(zāi)星’被秘密走。如今你回來(lái)了，是來(lái)報(bào)仇，還是來(lái)死？”

他的話語(yǔ)直得近乎殘忍。

泱握緊了拳頭：“我是來(lái)查明相的。氏沒(méi)有叛，我父親沒(méi)有敵。那是場(chǎng)誣陷，場(chǎng)謀?！?br>
“證據(jù)呢？”

“我正找。”

竹愿沉默了片刻。窗來(lái)更夫打更的聲音——酉二刻了。

“你知道剛才從這出去的是誰(shuí)嗎？”他突然問(wèn)。

泱搖頭。

“穿深藍(lán)長(zhǎng)衫的，是戶部侍郎周文淵。穿青官服的，是都察院御史張明遠(yuǎn)。文士打扮的，是閣學(xué)士的門客。”竹愿的聲音壓得很低，“他們密謀彈劾兵部尚書(shū)，理由是……勾結(jié)敵，意圖謀反?！?br>
泱的呼滯。

“很悉，對(duì)嗎？”竹愿著她，“年前，氏也是以同樣的罪名被定罪。勾結(jié)敵，意圖謀反，滿門抄斬。”

“你是說(shuō)……”

“我是說(shuō)，歷史正重演?！敝裨傅难坶W過(guò)絲冷光，“同樣的段，同樣的罪名，只是了個(gè)目標(biāo)。周文淵是當(dāng)朝首輔柳元慶的門生，張明遠(yuǎn)是柳元慶的婿。至于那個(gè)學(xué)士門客……他背后的，你猜是誰(shuí)？”

泱感覺(jué)喉嚨發(fā)干：“柳元慶？”

“聰明。”竹愿端起茶杯，卻沒(méi)有喝，“柳元慶，當(dāng)朝首輔，權(quán)傾朝。年前，他是兵部侍郎。氏案發(fā)后個(gè)月，他升兵部尚書(shū)。年前，他為閣首輔?！?br>
他頓了頓，字句地說(shuō)：“氏倒臺(tái)，的受益者，就是柳元慶?！?br>
房間的空氣仿佛凝固了。

泱盯著竹愿，腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。師父留的卷宗，確實(shí)到了柳元慶這個(gè)名字，但索多。她直把注意力竹愿身，因?yàn)榫碜诎凳舅c案件有關(guān)。

但來(lái)……

“你為什么要告訴我這些？”她問(wèn)。

竹愿茶杯，指輕輕摩挲著杯沿：“因?yàn)槲乙膊??！?br>
“查什么？”

“查年前的相，查如今的謀，查這個(gè)朝堂到底藏著多骯臟?！彼穆曇敉赋鼋z疲憊，“姑娘，你以為只有你的家族蒙冤嗎？”

他站起身，走到窗前，背對(duì)著她：“我的生母，是先的妃子。我歲那年，她宮，死因明。我七歲那年，先駕崩，當(dāng)今圣即位。我被出京城，名義是‘靜養(yǎng)’，實(shí)際是軟?！?br>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，眼閃爍著復(fù)雜的光芒：“我江南待了年，七歲才被允許回京。但回京后，我的舉動(dòng)都被監(jiān)。我能入朝為官，能結(jié)交臣，甚至能隨意出城。他們我‘閑散王爺’，給我俸祿，給我府邸，但奪走了我的切?！?br>
泱靜靜聽(tīng)著，涌起種奇怪的感覺(jué)。眼前這個(gè)男子，這個(gè)她度為仇敵的，竟然和她有著相似的命運(yùn)。

都是被權(quán)力拋棄的。

都是活的。

“你懷疑氏案和柳元慶有關(guān)？”她問(wèn)。

“是懷疑，是確定?！敝裨缸呋夭枳狼?，從袖取出張紙，推到她面前，“這是我這些年暗收集的證據(jù)。雖然足以案，但足以證明，氏案從頭到尾都是場(chǎng)策劃的謀?！?br>
泱接過(guò)那張紙。紙密密麻麻寫(xiě)滿了字，記錄著年前的各種細(xì)節(jié)——氏被指控?cái)车拈g、地點(diǎn)、證、物證；審理案件的官員名；后定罪的流程……

每個(gè)節(jié)，都標(biāo)注著疑點(diǎn)。

“你這?！敝裨钢钢湫校笆媳恢缚嘏c西域某密使接觸，密地點(diǎn)城西的悅來(lái)客棧。但根據(jù)客棧掌柜的證詞，那確實(shí)去過(guò)客棧，但是見(jiàn)什么密使，而是見(jiàn)個(gè)從家來(lái)的親戚?！?br>
“親戚？”

“對(duì)，個(gè)遠(yuǎn)房表親，來(lái)京城奔家?！敝裨刚f(shuō)，“這個(gè)表親后來(lái)失蹤了，活見(jiàn)，死見(jiàn)尸。而指認(rèn)證氏敵的那個(gè)‘密使’，根本查此?！?br>
泱的指顫：“這些證據(jù)，你為什么奏朝廷？”

竹愿苦笑：“奏？給誰(shuí)？給？柳元慶把持朝政，部官員半是他的門生。給都察院？都察院御史是他婿。給錦衣衛(wèi)？錦衣衛(wèi)指揮使劉振，是他拔的。”

他深氣：“姑娘，這個(gè)朝堂已經(jīng)爛透了。從到，從到，是柳元慶的。我個(gè)，拿什么跟他？”

房間再次陷入沉默。

窗的已經(jīng)完暗了來(lái)。茶樓點(diǎn)起了更多的燈，光透過(guò)窗紙，房間斑駁的子。

泱著的紙，又抬頭向竹愿。他的面容昏的光顯得格清晰，那琥珀的眼睛，有疲憊，有甘，有憤怒，還有種她悉的堅(jiān)定。

那是和她樣的，想要討回公道的堅(jiān)定。

“你約我來(lái)，只是為了告訴我這些吧？”她終于。

竹愿點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想和你合作。”

“合作？”

“對(duì)?！彼敝难劬Γ澳阌心愕哪康摹獮槭蟜。我有我的目的——扳倒柳元慶，肅清朝綱。我們的目標(biāo)有交集，我們的敵是同個(gè)。而且……”

他頓了頓：“你有個(gè)優(yōu)勢(shì)，我沒(méi)有。”

“什么優(yōu)勢(shì)？”

“你是‘災(zāi)星’。”竹愿說(shuō)得很靜，“所有都認(rèn)為你是祥之，所有都避之及。這意味著，沒(méi)有注意到你，沒(méi)有防備你。你可以去查那些我查到的地方，可以見(jiàn)那些我見(jiàn)到的?！?br>
泱震。

年來(lái)，“災(zāi)星”這個(gè)身份直是她的枷鎖，是她的恥辱。但此刻，竹愿，它竟然了種優(yōu)勢(shì)。

種可以復(fù)仇的優(yōu)勢(shì)。

“你想讓我什么？”她問(wèn)。

“幫我查個(gè)。”竹愿從懷取出枚的竹牌，桌，“這是機(jī)閣的信物。你師父玄機(jī)子，是我的?！?br>
泱猛地站起身：“什么？！”

“別動(dòng)?！敝裨甘疽馑靶C(jī)子是我安你身邊的眼。相反，是他主動(dòng)找我的。年前，他找到我，告訴我氏遺孤還活著，告訴我你總有回來(lái)。他請(qǐng)我……保護(hù)你。”

泱感覺(jué)腦子片混。師父和竹愿有關(guān)系？師父請(qǐng)竹愿保護(hù)她？這到底是怎么回事？

“玄機(jī)子是我生母的舊識(shí)?！敝裨附忉尩?，“我母親生前，曾救過(guò)他命。后來(lái)我母親，玄機(jī)子暗調(diào)查，發(fā)了些索。但他個(gè)勢(shì)力薄，法繼續(xù)查去。直到年前，他得知我暗調(diào)查柳元慶，才主動(dòng)找我?！?br>
他拿起那枚竹牌：“機(jī)閣表面是江湖報(bào)組織，實(shí)際是我和玄機(jī)子同建立的。目的就是收集朝堂的報(bào)，為將來(lái)的反擊準(zhǔn)備?！?br>
泱緩緩坐，感覺(jué)身的力氣都被抽空了。她直以為師父只是個(gè)普的江湖，以為機(jī)閣只是個(gè)普的報(bào)組織。

原來(lái)切都是表面起來(lái)那么簡(jiǎn)。

原來(lái)師父早就為她鋪了路。

“你要我查誰(shuí)？”她終于問(wèn)。

“柳如煙?！敝裨刚f(shuō)出這個(gè)名字，眼閃過(guò)絲冷意，“柳元慶的獨(dú)生，京城才，也是……有可能知道柳家秘密的。”

泱聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。柳如煙，權(quán)臣之，琴書(shū)畫(huà)樣樣，是京城數(shù)青年才俊的夢(mèng)。

“她個(gè)閨閣子，能知道什么？”

“別她?！敝裨笓u頭，“柳如煙是普的閨閣子。她經(jīng)常出入柳元慶的書(shū)房，有甚至參與些機(jī)密事務(wù)的討論。柳元慶對(duì)這個(gè)兒其寵愛(ài)，許多事都瞞她?！?br>
他頓了頓：“更重要的是，柳如煙近頻繁接觸個(gè)——蕭子墨?！?br>
泱的跳漏了拍。

蕭子墨，她的青梅竹，家管家的兒子。氏案發(fā)后，蕭家也受到牽連，蕭子墨的父親被處死，母親郁郁而終。蕭子墨本落明，她直以為他已經(jīng)……

“他還活著？”她的聲音有些顫。

“活著，而且活得很?！敝裨傅恼Z(yǔ)氣有些復(fù)雜，“他是錦衣衛(wèi)的戶，深得指揮使劉振的信。”

泱感覺(jué)陣眩暈。蕭子墨，那個(gè)從跟她身后，說(shuō)要保護(hù)她輩子的年，了錦衣衛(wèi)？了柳元慶爪牙的？

“可能……”她喃喃道。

“我也希望可能?！敝裨钢?，“但事實(shí)就是如此。蕭子墨年前加入錦衣衛(wèi)，憑借過(guò)的身和機(jī)敏，很得到拔。他是劉振得力的之，專門負(fù)責(zé)監(jiān)朝臣?！?br>
他壓低聲音：“我懷疑，蕭子墨知道些關(guān)于氏案的。甚至可能……他當(dāng)年就是柳元慶安家的眼。”

泱猛地?fù)u頭：“的！子墨那種事！他父親是家的管家，他們家對(duì)家忠耿耿……”

“忠？”竹愿冷笑，“姑娘，生死面前，忠值幾個(gè)？氏倒臺(tái)后，多曾經(jīng)的‘忠臣’倒戈相向？多曾經(jīng)的‘朋友’落井石？這，可靠的就是?！?br>
他的話像把刀，扎進(jìn)泱的。

她想起候，蕭子墨總是把的點(diǎn)留給她，總是陪她玩到，總是說(shuō)“泱兒妹妹，我遠(yuǎn)保護(hù)你”。

那些溫暖的記憶，此刻卻變得冰冷刺骨。

“你要我接近柳如煙，查她和蕭子墨的關(guān)系？”她迫已冷靜來(lái)。

“對(duì)?！敝裨更c(diǎn)頭，“柳如煙近籌備場(chǎng)詩(shī)，邀請(qǐng)京城的名門閨秀和青年才俊參加。這是個(gè)機(jī)。你可以以‘’的身份混進(jìn)去——我聽(tīng)說(shuō)你師父教過(guò)你易容術(shù)，讓你可以扮男子?！?br>
“你怎么知道……”

“玄機(jī)子告訴我的?！敝裨刚f(shuō)，“他說(shuō)你賦異稟，學(xué)什么都。易容、醫(yī)術(shù)、推理……你的比許多都多?！?br>
泱沉默了。師父到底還告訴了他多？

“詩(shī)什么候？”

“后，柳府后花園?！敝裨笍男淙〕鰪堈?qǐng)柬，“這是我弄到的。你可以扮我的隨從，跟我起進(jìn)去。”

泱接過(guò)請(qǐng)柬。紙張是的宣紙，邊緣用粉描著花紋，面寫(xiě)著“恭請(qǐng)竹愿公子光臨”幾個(gè)娟秀的字。

“你也要去？”

“柳如煙親給我的請(qǐng)柬，我若去，反而引懷疑?！敝裨刚f(shuō)，“而且，我也需要近距離觀察她。柳如煙近拉攏朝年輕官員，她的目標(biāo)……可能包括我?！?br>
他說(shuō)這話，語(yǔ)氣帶著絲嘲諷。

泱明了。柳如煙愛(ài)慕竹愿，這京城是什么秘密。柳元慶可能想過(guò)聯(lián)姻，進(jìn)步控這位先之子。

“?！彼K于點(diǎn)頭，“我答應(yīng)你。但你要答應(yīng)我件事?！?br>
“什么事？”

“如查明了相，如證明了氏的清，你要幫我案?！便笾敝难劬?，“我要氏的名譽(yù)恢復(fù)，我要那些陷害家的付出價(jià)?！?br>
竹愿著她，了很。然后，他緩緩點(diǎn)頭：“我答應(yīng)你。止氏，所有被柳元慶陷害的，所有蒙冤的忠良，我都還他們清?！?br>
他伸出：“合作愉，姑娘?！?br>
泱著那只。指修長(zhǎng)，骨節(jié)明，掌有薄薄的繭——那是長(zhǎng)期握劍留的痕跡。

她伸出，和他握起。

他的很暖，力道適。那刻，泱突然有種奇怪的感覺(jué)——仿佛這只，可以握住整個(gè)界的重量。

“合作愉，竹公子。”

就她話音落的瞬間——

“錦衣衛(wèi)辦案！閑避讓！”

茶樓突然來(lái)聲厲喝，緊接著是雜的腳步聲和刀劍出鞘的聲音。

竹愿臉變，迅速松，沖到窗前。他掀窗簾角，往去。

泱也跟了過(guò)去。

樓街道，二個(gè)錦衣衛(wèi)已經(jīng)將茶樓團(tuán)團(tuán)圍住?；鸢训墓庹樟亮怂麄兊娘w魚(yú)服，也照亮了他們明晃晃的繡春刀。

為首的，正是那城門見(jiàn)過(guò)的戶。

而他身邊站著的那個(gè)年輕男子——

泱的呼停止了。

蕭子墨。

年了，他的面容了許多，輪廓更加明，眼更加銳。但他還是那個(gè)蕭子墨，那個(gè)她從起長(zhǎng)的子墨。

此刻，他正抬頭向茶樓二樓，目光準(zhǔn)地落他們這個(gè)房間的窗戶。

兩的，隔著窗紙，仿佛撞了起。