個(gè)月前，官道兩旁的桃花己星星點(diǎn)點(diǎn)了。

碾過(guò)新綠的春草，沈鈺竹倚窗而坐，握著卷《詩(shī)經(jīng)》，目光卻落窗飛掠的景致。

止語(yǔ)頭駕，嘴哼著調(diào)的曲兒，扯著嗓子問(wèn)：“公子，您說(shuō)顏姐如今有多了？

年前她只到您胸呢！”

“公子，顏姐還愛(ài)桂花糖糕嗎？

咱們蘇州的那些，可別化了——公子……安靜些?！?br>
沈鈺竹奈搖頭，指尖拂過(guò)書(shū)頁(yè)那句“桃之夭夭，灼灼其”，莫名熱。

及笄了的墨春，該是什么模樣？

他記得她幼圓潤(rùn)的臉頰，記得她讀志怪雜書(shū)被姑母發(fā)，眨著眼睛把書(shū)往他懷塞的狡黠模樣，記得她次學(xué)繡花扎了，憋著淚肯哭，后拽著他衣袖聲說(shuō)“表，其實(shí)有點(diǎn)疼”的嬌憨。

年。

足夠柳樹(shù)抽次新芽，桃花度繁花，也足夠個(gè)丫頭長(zhǎng)亭亭立的。

“公子，”止語(yǔ)忽然壓低聲音，指著前方，“到京城了?！?br>
沈鈺竹掀簾望去。

暮，巍峨的城墻輪廓漸顯。

城樓旌旗招展，護(hù)城河畔垂柳己濃綠如煙。

更惹眼的是——城墻隱約可見(jiàn)片的粉，那是京遍植的桃樹(shù)，花期正盛。

駛?cè)氤情T(mén)，繁喧囂撲面而來(lái)。

長(zhǎng)街兩側(cè)店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、胭脂鋪、茶樓酒肆招牌林立。

賣(mài)花姑娘挎著竹籃賣(mài)新折的桃枝，貨郎擔(dān)子的風(fēng)嘩啦啦轉(zhuǎn)，孩童舉著糖追逐嬉笑。

空氣混雜著剛出籠的包子、胭脂水粉的甜膩，以及……桃花的清芬。

“京城還是這么熱鬧。”

止語(yǔ)興奮地張西望，“公子您瞧，那家字號(hào)的蜜餞鋪?zhàn)舆€！

顏姐候愛(ài)他家的桃脯——停?！?br>
沈鈺竹忽然道。

停街角。

他，目光落家新的胭脂鋪前——鋪?zhàn)娱T(mén)楣懸著“桃夭閣”的匾額，櫥窗陳列著各瓷盒，其顯眼處擺著桃花主題的妝奩：檀木匣子雕著纏枝桃花，頭整齊碼著脂、眉黛、粉，每樣都透著巧雅致。

“公子要給顏姐這個(gè)？”

止語(yǔ)過(guò)來(lái)，“是，可顏姐愛(ài)濃妝……她長(zhǎng)了了?！?br>
沈鈺竹溫聲道，己邁步進(jìn)店。

店氣馥郁。

掌柜是位徐娘半的婦，見(jiàn)沈鈺竹氣度凡，忙迎來(lái)：“公子什么？

這‘桃之夭夭’是新的，脂是用桃花汁子調(diào)的，顏是然……”沈鈺竹執(zhí)起那盒脂，揭，淡淡的桃花沁脾。

他想象著這顏點(diǎn)顏墨春唇的模樣，耳根熱，正要——“掌柜的！

我訂的那‘桃之夭夭’了沒(méi)？”

清脆帶笑的聲從門(mén)來(lái)。

沈鈺竹回身，怔住。

門(mén)站著個(gè)緋紅衣裙的，約莫二歲，杏眼靈動(dòng)，珠釵斜，正拎著裙擺跨進(jìn)門(mén)。

她目光掃過(guò)店，先落沈鈺竹臉，愣了愣，隨即眼睛倏地睜：“沈……沈表？！”

謝思。

沈鈺竹腦掠過(guò)這個(gè)名字。

顏墨春那個(gè)從起搗蛋、樹(shù)掏鳥(niǎo)河摸魚(yú)的“混魔王”青梅竹。

“謝思表妹。”

他含笑頷首，“多年見(jiàn)，長(zhǎng)這么了?！?br>
“是沈表！”

謝思幾步?jīng)_過(guò)來(lái)，打量他，嘖嘖道，“江南水土然養(yǎng)，表越發(fā)俊朗了——這是回京了？

什么候到的？

怎么去顏府？”

連串問(wèn)題噼啪啦砸來(lái)。

沈鈺竹耐回答：“今剛到，正打算去顏府拜見(jiàn)姑母和太太?！?br>
他頓了頓，向她那妝奩，“這是……給墨春的！”

謝思笑嘻嘻道，“她生禮我沒(méi)趕，補(bǔ)份禮。

你知道，她如今可出落了，就是子還那樣——”她眨眨眼，“表面端著家閨秀的架子，還是愛(ài)志怪雜書(shū)，前還溜去桃都山求姻緣呢！”

沈鈺竹頭跳：“求姻緣？”

“是啊，桃都山那株年古桃，月初靈驗(yàn)?！?br>
謝思渾然覺(jué)己說(shuō)漏了什么，兀說(shuō)得興起，“聽(tīng)，春祺說(shuō)墨春那可認(rèn)了，系紅繩踮著腳，臉都憋紅了……”她忽然頓住，像是想起什么，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)：“對(duì)了表，你回來(lái)得正。

墨春近可遇件趣事——謝姑娘?！?br>
掌柜的捧著另妝奩過(guò)來(lái)，“您訂的兩都了。”

“兩？”

沈鈺竹向謝思。

“另是我己的。”

謝思接過(guò)妝奩，忽然近沈鈺竹，壓低聲音，臉帶著促狹的笑，“表，后墨春要聽(tīng)雪茶樓見(jiàn)位有趣的道長(zhǎng)呢。

你是沒(méi)瞧見(jiàn)那桃都山，墨春拾了家的桃木劍，臉紅的呀……嘖嘖?！?br>
道長(zhǎng)？

桃木劍？

沈鈺竹執(zhí)扇的指收緊，面卻仍是溫潤(rùn)淺笑：“哦？

知是哪位道長(zhǎng)，能入墨春的眼？”

“姓甫，名個(gè)奕字?！?br>
謝思渾意地?cái)[擺，“說(shuō)是游方道士，可我瞧著氣度像般。

墨春還跟他交了……”她忽然捂住嘴，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，干笑兩聲：“哎呀，我是是說(shuō)多了？

表你可別告訴墨春是我說(shuō)的，她意叮囑過(guò)我呢！”

沈鈺竹笑意深了些：“表妹?！?br>
他示意掌柜將方才那妝奩包，“這我也要了。”

走出胭脂鋪，暮己濃。

街燈次亮起，桃花愈發(fā)清晰。

止語(yǔ)見(jiàn)沈鈺竹沉靜，翼翼問(wèn)：“公子，那位道長(zhǎng)……妨?！?br>
沈鈺竹，指尖意識(shí)地摩挲著扇骨，“先去顏府?！?br>
駛過(guò)長(zhǎng)街，簾桃花紛落如雨。

沈鈺竹閉眼，腦反復(fù)回響謝思那句話——“墨春拾了家的桃木劍，臉紅的呀”。

年。

他錯(cuò)過(guò)的只是她的生。

顏府的燈籠暈溫暖的光。

沈鈺竹，府門(mén)己敞。

管家伯顫巍巍迎來(lái)，眼含淚：“表爺……可算回來(lái)了！

太太念叨整了！”

“伯。”

沈鈺竹扶住，溫聲道，“身子可還硬朗？”

“硬朗，硬朗！”

伯抹著眼角，“進(jìn)去，太太、爺夫都花廳等著呢！”

穿過(guò)垂花門(mén)，繞過(guò)壁，悉又陌生的庭院燈籠光靜默佇立。

那株棠還，只是更了些；墨春幼愛(ài)的秋架了新繩，晚風(fēng)輕晃。

花廳燈火明。

還未進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)顏太太氣足的聲音：“……鈺竹那孩子，信說(shuō)月初到，這都初幾了？

路可別出什么岔子……母親。”

是姑母鐘浨的聲音，“鈺竹事穩(wěn)妥，定是路耽擱了?！?br>
沈鈺竹跨進(jìn)門(mén)檻，撩袍跪地：“鈺竹給太太、姑父、姑母請(qǐng)安。

路遇雨耽擱兩，累長(zhǎng)輩掛，是鈺竹的是?！?br>
廳靜了瞬。

“鈺竹！”

顏太太率先起身，顫巍巍前扶他，“起來(lái)，讓祖母瞧瞧！”

燭光，太太滿頭絲梳得絲茍，眼角皺紋深深，握著他的卻溫暖有力。

她細(xì)細(xì)端詳他，眼圈漸紅：“長(zhǎng)了，也瘦了……江南飲食可還習(xí)慣？

聽(tīng)說(shuō)那邊潮氣重，你打畏寒，有沒(méi)有犯舊疾？”

連串的關(guān)切，沈鈺竹頭暖：“祖母，江南溫和，舊疾早己了?！?br>
顏爺顏慎之捋須含笑：“回來(lái)就。

你父親可？”

“家父安，托我向各位長(zhǎng)輩問(wèn)安?！?br>
沈鈺竹示意止語(yǔ)奉禮物，“這是家父?jìng)涞谋《Y，些許江南土儀，望長(zhǎng)輩們笑納。”

禮盒打：洞庭碧螺春、湖州筆、蘇繡屏風(fēng)……后是細(xì)膩溫潤(rùn)的青瓷茶具。

“這茶具……”嚴(yán)慎之眼睛亮，“可是越窯秘瓷？”

“姑父眼力?！?br>
沈鈺竹笑，“聽(tīng)聞墨春妹妹喜茶，意尋來(lái)的?！?br>
起顏墨春，廳氣氛妙地活絡(luò)起來(lái)。

太太拉他坐，笑瞇瞇道：“說(shuō)起墨春，那丫頭知道你近要回，前幾就始寧的。”

她壓低聲音，帶著促狹，“昨兒個(gè)還問(wèn)我，江南愛(ài)什么點(diǎn)。

’’沈鈺竹暖，面卻只溫潤(rùn)笑：“墨春妹妹有了。”

“她呀，面皮薄?！?br>
鐘浨抿茶笑道，“你離京她才剛剛及笄，你們就搬走了，如今二了，子倒是沉穩(wěn)，就是還是孩子氣——前些子還溜去桃都山求什么姻緣，回來(lái)被我頓說(shuō)?！?br>
桃都山。

沈鈺竹執(zhí)盞的幾可察地頓。

“姑娘家了，有事也正常?！?br>
顏慎之打圓場(chǎng)，“倒是鈺竹，此次回京，可有什么打算？”

“父親的意思，是讓我京歷練些?！?br>
沈鈺竹從容應(yīng)答，“己托理寺謀了個(gè)閑，便?！?br>
“理寺?！?br>
太太連連點(diǎn)頭，“穩(wěn)當(dāng)。

等你安頓來(lái)，也該考慮考慮終身事了……”她意有所指地向鐘浨。

鐘浨意，含笑接話：“母親說(shuō)的是。

鈺竹和墨春的婚事，原是爺和沈姐夫早年定的。

如今墨春及笄，鈺竹也回來(lái)了，如……姑母?！?br>
沈鈺竹忽然，聲音溫和卻堅(jiān)定，“此事急。”

廳靜。

他茶盞，目光澄澈：“墨春妹妹還年輕，正是該玩耍的年歲。

且我與她年未見(jiàn)，總該重新相相知才是。

若貿(mào)然起婚約，反倒唐突了她?！?br>
這話說(shuō)得貼周，太太和鐘浨對(duì)眼，眼皆是滿意。

楊慎之卻仍然擔(dān)憂的打量著沈鈺竹。

“你想得周到。”

鐘浨溫聲道，“那便先處處。

墨春這孩子，雖說(shuō)子靜，可有主意。

你多陪陪她，帶她逛逛京城——她這些年，其實(shí)也悶得很。”

悶？

沈鈺竹想起謝思那句“溜去桃都山”，了然。

表面端莊的顏府，還是那個(gè)向往山川奇譚的姑娘。

正說(shuō)著，廳來(lái)細(xì)腳步聲。

珠簾輕響，抹淺綠身出門(mén)。

顏墨春顯然是匆匆而來(lái)，發(fā)髻松，頰邊散落幾縷青絲。

她身旁的丫鬟秋綏捧著個(gè)朱漆食盒，令眾奇己。

“祖母，父親，母親”她垂眼睫，聲音輕細(xì)，“廚房新了桂花糖糕，我想著祖母愛(ài)，便些過(guò)來(lái)。”

食盒揭，甜彌漫。

太太笑得見(jiàn)牙見(jiàn)眼：“哎喲，我這婆子什么候愛(ài)桂花糖糕了？

怕是有聽(tīng)說(shuō)表今到，意吩咐廚房的祖母！”

顏墨春前，坐母親身旁。

沈鈺竹起身，走到她面前，溫聲喚：“墨春妹妹?！?br>
顏墨春這才抬眼他。

燭光，面容清麗如畫(huà)，眉眼間褪去了幼的圓潤(rùn)，多了幾清雅矜貴。

她穿著淺綠曲裾裙，裙擺繡著細(xì)碎的翠竹。

年光，將她雕琢了他想象過(guò)數(shù)次的模樣。

“表?！?br>
她拿起茶盞，輕聲回應(yīng)，“路可還順？”

“順?！?br>
沈鈺竹目光落她腕間的和田鐲。

某處，悄然落寞了幾。

“這糖糕聞著甜。”

他含笑從秋綏接過(guò)食盒，“謝過(guò)妹妹意了”顏墨春笑著道“沒(méi)什么謝的， 我過(guò)著火候。”

廳眾都笑起來(lái)。

鐘浨打趣：“咱們墨春姑娘，指沾陽(yáng)春水，今倒學(xué)‘火候’了？”

顏墨春羞得行，了身：“祖母、父親母親早些歇息，墨春告退?！?br>
說(shuō)罷匆匆轉(zhuǎn)身，裙擺漾淺淺的綠漣漪。

沈鈺竹立原地，目她消失。

掌食盒溫溫?zé)釤幔鸹M繞散。

可底，謝思那句“后茶樓見(jiàn)道長(zhǎng)”，卻如根細(xì)刺，悄聲息地扎了進(jìn)來(lái)。

他轉(zhuǎn)身，笑容溫潤(rùn)如常，與長(zhǎng)輩們繼續(xù)敘話。

只是袖的指，輕輕摩挲著那枚臨行前母親塞給他的佩——頭刻著并蒂蓮，是沈家給長(zhǎng)媳的信物。

漸深。

顏府各院的燈火次熄滅，唯書(shū)房盞燈長(zhǎng)明。

沈鈺竹鋪信紙，湖筆蘸墨，卻遲遲未落。

窗，桃花瓣隨風(fēng)飄進(jìn)窗欞，落硯臺(tái)邊。

他忽然想起《詩(shī)經(jīng)》那句：“既見(jiàn)君子，胡喜?！?br>
可若君子遲來(lái)步，佳眼己映了他身呢？

筆尖終于落，卻是家書(shū)，而是行楷：“明，聽(tīng)雪茶樓。”

他要親眼。

那個(gè)讓墨春臉紅的“道長(zhǎng)”，究竟是何方圣。

而他和顏墨春之間，這遲了年的緣，又是否還如舊月、昔年花，未曾更改。

風(fēng)拂過(guò)，桃滿室。

場(chǎng)始于春的暗潮，己靜謐悄然涌動(dòng)。