霍克村的晨霧剛夠打濕花的爪子尖，拉己經(jīng)蹲井臺邊了。

她指尖懸水桶方，淡青的光順著指縫淌進水，像撒了把被揉碎的薄荷糖——這是水系魔法基礎(chǔ)的“澄凈”咒，連村洗衣的漢娜嬸嬸都能念得磕磕絆絆。

但今水流的煤煙顆粒格頑固，魔法光暈打著旋肯沉淀，活像群賴泥坑的孩子。

“別跟鐵城來的臟西較勁了。”

瑪莎婆婆的拐杖篤篤敲著石板路，婦裹著羊披肩站晨光，頭巾露出的發(fā)比草葉的霜還亮，“昨兒刮西風，城的煙囪把咱們的井水都腌煙熏味兒了。”

拉收回，藍光“啪”地熄滅，像捏滅根火柴。

她沒回頭，目光落井臺邊那張卷了角的羊皮紙。

火漆印是灰的齒輪咬著芒星，邊緣還沾著點蒸汽火的煤渣——這是前從鎮(zhèn)驛站捎來的信，來王都阿尼的科學院氣象臺。

“月薪幣?！?br>
她低聲念，聲音得像村被輪碾的土路。

這是她往座城市的魔法工坊了請后，唯肯給回音的地方。

這個蒸汽機始搶魔法師飯碗的年頭，低級魔法師的出路窄得像根麥秸稈：要么去法師塔，用那點可憐的元素感應(yīng)給法師照爐灰；要么擠進王都，鋼鐵煙囪的子找個能讓魔法沾點邊的活計。

“氣象臺？”

瑪莎婆婆過來，花鏡滑到鼻尖，“前兒聽貨郎說，城新了用法師盯著也能轉(zhuǎn)的風速計，銅葉子轉(zhuǎn)得比風還歡，說是‘科學的勝’。”

拉把羊皮紙折方塊塞進圍裙袋，沒接話。

她知道想說什么。

那些住鍍法師塔的階法師們攥著《元素轉(zhuǎn)化要》《階塑形原理》當寶貝，而像她這樣的鄉(xiāng)村學徒，能摸到的只有爛的《基礎(chǔ)咒文句》，連個像樣的“火焰箭”都得林子練——村的柴火貴得能半只雞，燒起練習用的木料。

“喵嗚！”

團相間的球突然從籬笆頂撲來，準砸拉肩膀。

花用爪子扒她束頭發(fā)的麻繩，尾巴卷著她的腕，喉嚨發(fā)出拖拉機似的呼嚕聲。

這是年前她森林撿的可憐，當瘦得能數(shù)清肋骨，如今卻胖得像塊滾圓的搓衣板，活潑得能掀瑪莎婆婆的藥草筐。

“該遛貓了?！?br>
拉站起身，拍了拍裙擺的草屑。

花立刻從她肩頭蹦來，繞著她的腳踝轉(zhuǎn)圈，尾巴掃得地的石子沙沙響，活像個了發(fā)條的玩具。

霍克村的晨霧正點點化。

鐵匠鋪的煙囪吐著灰的煙，面包房飄來焦糊的麥，莉娜家的公雞扯著嗓子打鳴，驚飛了槐樹的麻雀。

拉牽著花走村道，赤著的腳踝沾著露水，踩石板路悄聲息——她打就愛晨露沒干去森林邊采草藥，腳程比村的男孩還落。

“拉！”

清脆的聲音像顆石子砸進晨霧。

莉娜從面包房的木窗探出頭，火紅的卷發(fā)糟糟頂頭，鼻尖沾著面粉，活像個剛從面缸撈出來的。

“聽說你收到王都的信了？”

她還攥著揉面的木槌，說話面粉簌簌往掉，像撒了場迷你雪。

拉點點頭。

莉娜是村唯能讓她多講兩句話的。

這個比她歲的姑娘像團遠燒盡的篝火，總她沉默嘰嘰喳喳說個停：鎮(zhèn)新的雜貨鋪進了唱歌的機械鳥，路過的商隊說阿尼的路燈是用魔法水晶點亮的，連村井的水近嘗起來有股鐵銹味兒……仿佛要把她沒見過的界都嚼碎了喂給她。

“幣！”

莉娜突然從窗蹦出來，圍裙還沾著面團，“我爹個月去鎮(zhèn)賣麥酒，跑斷腿才賺了二幣！

氣象臺是是央塔旁邊？

我聽貨郎說那的玻璃穹頂能映出的子，晚還發(fā)光，像倒扣的星星匣子！”

“知道?！?br>
拉據(jù)實回答。

她只地理課本見過阿尼的畫：鋼鐵橋梁橫跨河，煙囪比教堂尖頂還，空被染灰蒙蒙的顏，只有法師塔頂端的魔法陣能透出點光，像蒙塵的鉆石。

莉娜卻沒意她的冷淡，突然轉(zhuǎn)身沖回屋，再出來攥著個布包：“給你的。

我娘昨烤的蜂蜜麥餅，硬得能砸核桃，但能半個月。”

她把布包塞進拉，又解頭的紅綢發(fā)帶，“這個也帶。

城的姑娘都梳漂亮辮子，你把頭發(fā)綁起來，別讓那些戴帽子的以為你是鄉(xiāng)來的丫頭?！?br>
拉捏著溫熱的麥餅，指尖觸到發(fā)帶粗糙的針腳。

她想說“我乎”，但著莉娜亮晶晶的眼睛，話到嘴邊變了“謝謝”。

莉娜立刻笑起來，蘋肌的雀斑都擠了起：“到了王都要給我寫信?。?br>
告訴我機械鳥是是的唱《晨禱曲》，還有……還有法師塔的臺階是是用砌的？

聽說踩去發(fā)光呢！”

拉“嗯”了聲，低頭煤球。

家伙正追著蝴蝶鉆進蒲公英叢，花晨光像打的顏料盤。

她突然想起昨花把她容易抄完的《火焰塑形筆記》啃了個角，氣得她差點把它丟進雞窩——但后還是蹲地，用漿糊點點粘了殘破的紙頁，粘得比村的補鞋匠還認。

“我得走了?！?br>
拉把麥餅和發(fā)帶塞進帆布背包，彎腰抱起花。

家伙她懷安地扭動，爪子扒著她的衣襟，像是預(yù)感到要離悉的草堆。

莉娜的笑容慢慢淡了，眼圈紅得像透的櫻桃：“等的？

我還能幫你把草藥曬干收進布袋子，瑪莎婆婆說你那點薄荷草能城兩個銅幣呢?！?br>
“了，”拉搖搖頭，“步行到鎮(zhèn)驛站只要兩個鐘頭，能趕早班蒸汽火?！?br>
她頓了頓，補充道，“麥餅很。”

莉娜突然撲過來抱住她，力氣得像頭犢：“到了王都別讓欺負你。

要是有說你是鄉(xiāng)魔，你就……你就把他的帽子燒個洞！

用你練的那個‘火苗’！”

拉的身僵了。

她太習慣這樣的觸碰，但這次沒有推。

她能聞到莉娜身的麥，像霍克村遠溫暖的后陽光。

“我燒別帽子的?！?br>
她輕輕說。

松，莉娜的眼淚己經(jīng)掉了她的粗布裙擺。

拉別過頭，抱著煤球轉(zhuǎn)身走向村。

她沒有回頭，即使聽到身后莉娜帶著哭腔的“再見”，腳步也沒絲毫停頓——她怕回頭，就走了。

晨霧徹底散了，陽光把遠處的森林染綠。

拉走蜿蜒的路，懷的花漸漸安靜來，把頭埋她的臂彎，發(fā)出輕的呼嚕聲。

背包的羊皮紙硌著她的后背，幣的月薪像塊沉甸甸的石頭——只是為了攢建法師塔，更是為了證明，即使來連本《階元素論》都沒有的鄉(xiāng)村，即使只是個些級魔法的“半吊子”，她也能那個鋼鐵與魔法糾纏的王都，找到站腳的地方。

路過村頭的橡樹，她停腳步。

樹干刻著許多名字，都是從霍克村走出去的，多再沒回來。

拉伸出，指尖粗糙的樹皮輕輕劃過，然后抱著花，頭也回地走進了往界的路。

她沒到，莉娜站村的土坡，首到她的身變個點，才慢慢蹲地，把臉埋進膝蓋。

那面包房的煙囪雖然按冒煙，卻有爐麥餅烤焦了，焦糊味飄了半個村子，連槐樹的麻雀都繞著飛。

此刻的拉己經(jīng)走到了路盡頭。

遠處的地，蒸汽火噴出的汽像根歪歪扭扭的，灰藍的空格顯眼。

她低頭懷的煤球，家伙正睜著圓溜溜的眼睛瞅她，尾巴尖輕輕掃著她的腕，像打拍子。

“到了。”

拉輕聲說，像是對貓，也像是對己。

王都阿尼的輪廓煙塵逐漸清晰。

數(shù)煙囪林立，吞吐著灰的煙，把空熏了臟抹布的顏。

城市邊緣的鐵軌，蒸汽火發(fā)出刺耳的鳴笛，輪碾過鐵軌的哐當聲，連幾都能聽見。

這是她次如此近地工業(yè)與魔法生的城市：鑲嵌著魔法水晶的路燈晨曦閃爍，青銅管道建筑墻盤繞，像蟒蛻的鱗片；遠處的法師塔頂端，芒星法陣的光穿透煙塵，與鋼鐵齒輪的反光交相輝映，倒像幅沒畫勻的油畫。

她深了氣，空氣混雜著煤煙、機油和某種甜膩的料味，和霍克村清新的草木氣息截然同。

懷的花似乎被這陌生的氣味驚擾，安地蹭著她的脖頸，喉嚨發(fā)出細的嗚咽。

拉調(diào)整了背包的肩帶，把莉娜給的紅綢發(fā)帶系腕。

然后，她抱著貓，步步，走進了這座即將撕她靜生活的城市。

氣象臺的地址羊皮紙背面，用油墨印著“阿尼王都砧區(qū) 風標街 7號”。

拉跟著路邊的銅指示牌，穿過喧鬧的市集。

販們賣機械零件和泛的魔法卷軸，穿服的衛(wèi)兵扛著附魔巡邏，蒸汽駛過石板路濺起泥水，差點濺到她的裙角——她意識地側(cè)身避，動作得像林間的鹿，引來路邊幾個行的側(cè)目。

“鄉(xiāng)來的？”

個賣煙絲的頭吐出煙圈，胡子沾著煙灰，“次見蒸汽？”

拉沒理他，抱著煤球繼續(xù)往前走。

她能感覺到那些目光落她的粗布裙子和打補的皮靴，像細的針，扎得太舒服。

但她只是攥緊了懷的貓，眼睛沒有絲毫瀾，就像候森林遇到毒蛇那樣——盯著它，別動，它就咬到你。

砧區(qū) 風標街街道兩側(cè)立著二座同樣式的魔法風向標，青銅底座刻滿氣流符文，隨元素風向轉(zhuǎn)動并發(fā)出風鈴般的清響； 7號是棟層的石建筑，墻爬滿銅管道，頂端有個旋轉(zhuǎn)的屬風向標，葉片刻著風元素的符文，轉(zhuǎn)起來“咔嗒咔嗒”響，像只的屬甲蟲。

門掛著塊木牌，寫著“家科學院氣象觀測站”，面行字：“招募元素感應(yīng)學徒，月薪幣”。

拉站門，猶豫了片刻。

花從她懷跳來，奇地用爪子扒拉門墊的花紋，把面繡的紋扒得歪歪扭扭。

她彎腰抱起貓，推了那扇沉重的橡木門。

門的空氣突然安靜來。

與面的喧囂同，這彌漫著淡淡的臭氧味，像是剛過雨的森林。

幾個穿著灰長袍的正圍著張的地圖忙碌，袖繡著和門牌匾樣的徽記。

聽到門聲，所有都抬起了頭，動作整齊得像被風吹動的麥浪。

拉的目光落地圖央——那是張用魔法墨水繪的氣象圖，紅的氣流正緩慢移動，邊緣閃爍著弱的光。

她能感覺到空氣流動的元素，比霍克村稀薄得多，卻被某種力量約束著，形有規(guī)律的動。

就像被關(guān)進籠子的鳥，翅膀還撲，卻飛出劃定的范圍。

“你是？”

個戴絲眼鏡的年男走過來，他的長袍袖沾著墨漬，指關(guān)節(jié)因為常年握筆而有些變形，像串圓潤的鵝卵石。

“拉，”她報名字，從袋掏出羊皮紙，“我是來報到的學徒?！?br>
男接過羊皮紙，推了推眼鏡仔細了，眉頭皺起，像被風吹皺的水面：“霍克村魔法學徒……推薦信寫你擅長元素感應(yīng)？”

“是?！?br>
拉點頭。

她沒說的是，她的元素感應(yīng)遠“擅長”的程度——霍克村的森林，她能聽到米溪流的流速變化，能感覺到土壤萌發(fā)的弱能量，甚至能雷暴來臨前個，就預(yù)知閃劈哪棵樹。

這些被瑪莎婆婆稱為“賦”的能力，那些法師塔學徒眼，或許根本值，頂多算“鄉(xiāng)的把戲”。

男顯然對她的簡潔有些意，但沒再多問：“我是這的負責，庫斯。

跟我來，我?guī)阆すぷ??！?br>
他轉(zhuǎn)身走向樓梯，腳步聲空曠的廳回響，“我們負責監(jiān)測城的氣流變化和魔法濃度，給科學院的飛艇供數(shù)據(jù)。

你的工作很簡，每記錄次元素動，報告異常況。”

拉跟著他樓，煤球她腳邊輕地跑著，停來嗅嗅墻角的管道，尾巴豎得像根旗桿。

二樓的房間擺滿了奇怪的儀器：旋轉(zhuǎn)的玻璃球漂浮著霧氣，像被凍住的虹；刻滿符文的屬盤指針顫動，活像安的蟲子；幾臺蒸汽機發(fā)出輕的嗡鳴，帶動著復(fù)雜的齒輪結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)得比村的水磨還歡實。

“這是元素振儀，”庫斯指著臺像豎琴的儀器，琴弦是透明的水晶，“空氣魔法元素濃度過閾值，它就動報警。

你的工位這兒，”他指向靠窗的桌子，“桌有記錄冊，按格式填寫就行。

別擔，格式簡得很，比你寫家書還容易?！?br>
拉走到桌前，到記錄冊密密麻麻的字跡，還有用墨水繪的形圖，彎彎曲曲像條喝醉的蛇。

窗就是阿尼的貌，煙囪林立，蒸汽彌漫，遠處的法師塔頂端閃爍著耀眼的光芒，像懸浮半空的星辰，被煤煙蒙了層紗。

“對了，”庫斯像是突然想起什么，伸撓了撓頭，“城允許寵物隨意跑動，尤其是工作場所。

要養(yǎng)它，得去市政廳辦許可證，交個幣的管理費。

這規(guī)矩……唉，也是為了市容?！?br>
拉懷的花似乎聽懂了“幣”，滿地喵了聲，用頭蹭她的巴，像撒嬌。

“我知道了。”

拉點點頭，默默算賬。

幣月薪，扣除房租（聽貨郎說王都的閣樓至要八幣）、食物（省著概幣）和煤球的管理費，剩的想本《級元素轉(zhuǎn)化冊》，恐怕得攢個月——更別說建法師塔了，那簡首像要把月亮摘來揣進懷。

庫斯了她，又了地打滾的貓，嘴角扯出絲太明顯的笑意，像冰塊融化了個角：“用急著工作，先悉境。

晚七點來領(lǐng)周薪水，還有……”他指了指煤球，表有點奈，“你的貓，別讓它碰壞儀器。

有些零件比你個月工資還貴，次有只鴿子撞壞了風速儀，修了整整幣呢?！?br>
說完，他轉(zhuǎn)身離了房間，腳步聲漸漸消失走廊盡頭。

拉坐椅子，抱著花向窗。

陽光穿過布滿煙塵的空氣，街道模糊的光斑，像被揉皺的箔。

蒸汽駛過的哐當聲、機械齒輪的轉(zhuǎn)動聲、遠處工廠的汽笛聲，還有隱約來的魔法元素動……數(shù)陌生的聲音交織起，構(gòu)了這座城市的跳，吵得有點頭暈，卻又莫名讓。

花她懷打了個哈欠，蜷縮團睡著了，肚子起伏得像個皮球。

拉輕輕撫摸著它柔軟的皮，眼睛映著窗的鋼鐵森林。

她知道，這只是始。

這座魔法與工業(yè)互相撓癢癢的城市，她要面對的只是幣的月薪和冰冷的儀器，還有那些藏蒸汽與煙塵的規(guī)則、偏見，以及數(shù)未知的新鮮事——或許還有新朋友，像莉娜樣，能讓她偶爾多說兩句話的。

但她并害怕。

就像候森林遇到暴雨，她總能找到安的樹洞；就像次嘗試“水箭術(shù)”，即使被反彈的水流打濕身，也堅持練到能準擊米的樹干。

拉低頭了腕的紅綢發(fā)帶，又摸了摸袋莉娜給的麥餅，硬邦邦的，卻帶著暖意。

然后，她桌的記錄