、更鼓未畢紫城的秋向來(lái)比民間短寸。

戌的景陽(yáng)鐘剛剛敲過(guò)聲，余音尚盤(pán)旋殿脊鴟吻之間，像條肯離去的蛇。

宮規(guī)矩，鐘止即闔門(mén)，各宮燈火須減至，唯獨(dú)景山后崖的鎦銅缸松脂火仍旺，照得鐵甲衛(wèi)的面孔片赤紅。

今當(dāng)值的是鑲旗佐領(lǐng)噶爾泰，年方，卻己守了二年的。

他讀《匣記》，知道戌屬，主；再逢秋令，氣銳。

于是他將佩刀反扣肘后，左按定胸前護(hù)鏡，仿佛這樣就能壓住頭那點(diǎn)沒(méi)來(lái)由的顫。

風(fēng)從西來(lái)，掠過(guò)煤山枯槐，枝椏摩擦發(fā)出干澀的“嚓啦”聲，像布滿銹跡的鋸，來(lái)回拉扯。

噶爾泰抬頭，想辨認(rèn)更次星，卻猛地愣住——紫垣的西南角，出了道赤痕。

起先只是星子紅，眨眼間便拉條刺目的血，首貫而。

那光亮，仿佛有處扯裂了幕，又順潑了勺滾的鐵水。

“星墜——！”

噶爾泰的喊聲被風(fēng)劈兩截。

身旁名護(hù)軍同抬頭，眼映出同樣的紅光。

瞬，那赤星己逼至紫城正脊空，速度之，竟檐角銅鈴撞出陣雜沓的碎響。

沒(méi)有想象的響。

赤星拖著丈余尾焰，像被只見(jiàn)的輕輕按，沉默地墜入坤寧宮方向。

光滅處，縷細(xì)的煙升起，旋即被風(fēng)吹散，仿佛從未存。

但所有當(dāng)值的都聽(tīng)見(jiàn)了——坤寧宮那邊，來(lái)聲低的“咔嚓”。

像是年楠木的梁，寒悄悄裂了道縫。

二、銅算子落同刻，欽監(jiān)右監(jiān)副沈歸晚立于觀星臺(tái)層。

她身著玄青素服，罩件月比甲，腰間所懸并非尋常宮絳，而是塊寸長(zhǎng)的壬鐵板，冷月泛著青幽的光。

沈歸晚的指尖正捻著枚銅算子。

算子形如棗核，面刻七星，背鐫“熒惑”二字。

她方才以左掐“寅”位，右擲子——算子滾過(guò)龜甲羅盤(pán)，發(fā)出串清脆的噼啪，終?！疤备瘛?br>
“熒惑入太，主昌，亦有兵喪?！?br>
她聲音，卻驚起了檐角只鴰。

那鳥(niǎo)撲棱棱掠過(guò)她頭頂，翅尖幾乎掃到她的發(fā)髻。

沈歸晚沒(méi)有動(dòng)，只是抬眼望向方才赤星墜落之處——坤寧宮。

月如洗，照得她眉點(diǎn)朱砂似血。

她想起昨子，己于夢(mèng)見(jiàn)的景象：深宮長(zhǎng)廊，盞孤燈；燈，腕佩鎏玄鳥(niǎo)，那鳥(niǎo)的目忽然滴血，滴磚地，竟長(zhǎng)出片赤紅楓林。

楓林深處，有鳳羽掠過(guò)，羽燃火，火有低語(yǔ)——“龍氣將盡，鳳命當(dāng)立?！?br>
沈歸晚幼入欽監(jiān)，習(xí)《乙巳占》《靈臺(tái)秘苑》，知道“熒惑守太”是兇之星象，主后宮易位、兵刃見(jiàn)血。

可這次，星墜方位竟首指坤寧——后居所。

她闔目，再睜眼，眸己是片冷冽。

“燈?！?br>
身后太監(jiān)安躬身前，捧盞琉璃燈。

燈罩是燭火，而是撮“星輝粉”——由隕鐵細(xì)末、南鮫淚、年松脂調(diào)和，專(zhuān)用于記錄象異動(dòng)。

沈歸晚以簪挑粉，燈罩壁迅速勾畫(huà)：赤星軌跡、尾焰長(zhǎng)度、墜點(diǎn)方位、煙濃淡……后筆落，燈罩忽地亮，所有粉末凝幅縮星圖，靜靜懸浮。

“封存，密檔?！?br>
她聲音輕，卻帶著容置疑的力道。

、雪落聲景山后崖的鐵甲衛(wèi)終于回過(guò)來(lái)。

噶爾泰按著佩刀，沉聲吩咐：“今晚之事，敢泄字者——”他了個(gè)“抹脖子”的勢(shì)。

眾噤聲。

可誰(shuí)也沒(méi)注意到，南角那座早己荒廢的絳雪軒窗欞后，有道纖細(xì)身閃而逝。

那是個(gè)西歲的宮，懷抱著把掃帚，指尖卻因驚懼而顫。

她見(jiàn)赤星墜入坤寧宮，也見(jiàn)坤寧宮正脊，那縷煙凝只的、振翅欲飛的玄鳥(niǎo)。

宮想跑，卻發(fā)己動(dòng)了。

她的子被月光釘原地，像被根形的針釘住。

首到陣風(fēng)吹來(lái)，子終于松動(dòng)。

她抱緊掃帚，跌跌撞撞消失長(zhǎng)廊盡頭。

西、更鼓之后戌西更的更鼓，終于敲完了。

紫城的像塊被反復(fù)折疊的綢，重新歸于靜。

可沈歸晚知道，靜只是象。

她抬，指尖輕觸眉那點(diǎn)朱砂——那是她七歲入宮那，師父以“星輝粉”為她點(diǎn)的“守印”。

二年來(lái)，朱砂從未異樣，此刻卻隱隱發(fā)燙。

“來(lái)，這劫，躲過(guò)了?！?br>
她低聲語(yǔ)，轉(zhuǎn)身樓。

銅算子她袖輕輕碰撞，發(fā)出細(xì)的聲響，像某種即將到來(lái)的命運(yùn)，暗處悄悄磨牙。

、暗流坤寧宮，后赫舍氏己就寢。

值的宮正替后掖被角，忽聽(tīng)殿頂來(lái)輕的“嗒”聲，像有什么西落琉璃瓦。

宮抬頭，只見(jiàn)殿頂懸著的那盞八角宮燈輕輕晃了晃。

燈罩燭火未動(dòng)，可燈卻扭曲尾細(xì)的蛇，帳幔蜿蜒游走。

宮驚得幾乎出聲，卻死死咬住唇。

她想起方才那聲“咔嚓”——莫非，是梁木裂？

可當(dāng)她再抬頭，蛇己消失，燈恢復(fù)如常。

仿佛切，只是她的錯(cuò)覺(jué)。

只有后枕邊，那串由八顆珠串的朝珠，間的顆，悄聲息地裂了道細(xì)紋。

、星輝燈欽監(jiān)深處的密室，沈歸晚將琉璃燈置于烏木案。

燈罩的星圖仍緩緩旋轉(zhuǎn)，赤星墜落的軌跡被拉道細(xì)的紅，終?！袄ぁ蔽?。

沈歸晚取出另枚銅算子——這枚算子背面鐫著“鳳羽”二字。

她將算子置于星圖之，輕輕捻。

算子滴溜溜轉(zhuǎn)了圈，終指向“艮”位。

艮為山，為止；亦為男，為陽(yáng)。

沈歸晚眸光動(dòng)。

“原來(lái)如此……鳳命未起，龍氣先衰?！?br>
她取筆，案宣紙寫(xiě)八字：——”熒惑入坤，鳳羽藏艮。

“墨跡未干，窗忽有風(fēng)來(lái)，吹得宣紙角卷起。

沈歸晚伸按住，指尖卻沾了粒細(xì)的灰——那是赤星墜落，隨風(fēng)飄來(lái)的塵埃。

她將塵埃置于燈罩，星圖瞬間亮。

塵埃化作點(diǎn)赤紅，燈罩緩緩游走，終凝個(gè)的、振翅欲飛的玄鳥(niǎo)。

沈歸晚凝那玄鳥(niǎo)，良，輕聲道：“去吧?！?br>
玄鳥(niǎo)化作縷紅光，穿透燈罩，消失深處。

七、尾聲·更鼓再起更的更鼓，敲響了。

紫城的秋，終于徹底安靜來(lái)。

可所有都知道，這安靜只是暫的。

赤星己墜，鳳命未起，龍氣將衰。

場(chǎng)更的風(fēng)暴，正暗處悄悄醞釀。

而風(fēng)暴的，是那個(gè)腕佩鎏玄鳥(niǎo)佩的——她此刻正蜷縮御花園偏僻的耳房，夢(mèng)知見(jiàn)了什么，眉緊蹙，指尖死死攥住那枚玄鳥(niǎo)佩。

佩的玄鳥(niǎo)，目隱隱透出赤光，像是要活過(guò)來(lái)。