江南月的雨，總帶著股子纏綿的濕意，淅淅瀝瀝打張府青瓦，濺起細(xì)碎的水花。

蘇凌跪冰冷的青石板，額頭抵著地面，能清晰地感受到石板透過(guò)粗布衣衫來(lái)的寒意，像條蛇似的往骨頭縫鉆。

“死丫頭！

腳的西！”

管家婆王媽的聲音尖如錐，的藤條“啪”地抽旁邊的廊柱，驚得蘇凌后頸的汗都豎了起來(lái)，“爺愛(ài)的和田杯，你說(shuō)摔就摔了？

賣(mài)身契還我攥著，打死你都嫌臟了我的地！”

蘇凌死死攥著衣角，指節(jié)泛得幾乎要嵌進(jìn)。

那杯是今早張爺剛從蘇州帶回的物件，透溫潤(rùn)，據(jù)說(shuō)能映出。

她奉茶被門(mén)檻絆了跤，杯盞落地的脆響至今還耳邊嗡嗡作響——與其說(shuō)是絆了腳，如說(shuō)有她身后悄悄推了把，只是那力道輕，混雨聲，誰(shuí)也信個(gè)丫鬟的辯解。

她本是江南農(nóng)戶(hù)家的兒，去年家鄉(xiāng)遭了年遇的水災(zāi)，堤壩決，爹娘把她推了逃難的木板，己卻被卷進(jìn)了渾濁的洪流。

等她被路過(guò)的商船救起，早己了家可歸的孤，后被牙子賣(mài)到張府，了兩石救命的糙米。

“王媽?zhuān)眰€(gè)溫和的聲音回廊盡頭響起，張爺?shù)莫?dú)張婉卿踩著蓮步走來(lái)，月的裙裾沾了些雨珠，像落了滿(mǎn)地的碎月光，“過(guò)是個(gè)杯子，何跟她計(jì)較。”

王媽立刻了副諂嘴臉，臉的橫堆褶子：“姐善，可這丫頭笨笨腳的，留著也是禍害。

前兒打碎了廚房的碗，昨兒弄丟了爺?shù)臅?shū)，今兒又……夠了?！?br>
張婉卿抬打斷她，目光落蘇凌身。

這丫鬟雖穿著洗得發(fā)的粗布衣裳，頭發(fā)也只簡(jiǎn)挽了個(gè)髻，可露出的脖頸纖長(zhǎng)，側(cè)臉條干凈落，尤其是那垂著的眼睛，睫被雨水打濕，像沾了晨露的蝶翼，抬眼定是亮的。

張婉卿忽然想起前，她花園山后聽(tīng)到王媽和賬房先生的對(duì)話(huà)——王媽收了賬房的處，想把己陪嫁的丫鬟塞到蘇凌的位置，正琢磨著怎么找茬把蘇凌打發(fā)走。

“聽(tīng)說(shuō)宮來(lái)了？”

張婉卿忽然轉(zhuǎn)向王媽?zhuān)Z(yǔ)氣淡，“說(shuō)是要從各府選些伶俐的宮，充實(shí)后宮？”

王媽愣了愣，連忙點(diǎn)頭：“是呢，昨兒公公還來(lái)府登記過(guò)，說(shuō)是只要身家清、年紀(jì)二到歲之間的姑娘?！?br>
張婉卿的目光又落回蘇凌身，這丫鬟今年剛滿(mǎn)西，身形抽條得像雨后的青竹，正是合適的年紀(jì)。

她彎唇笑了笑，聲音輕得像雨絲：“蘇凌，抬起頭來(lái)?！?br>
蘇凌遲疑著抬頭，雨水順著額角滑落，滴鼻尖。

她到張婉卿眼的笑意，那笑意藏著某種她讀懂的西，像深潭的月，著近，實(shí)則遙可及。

“你愿意去宮試試嗎？”

張婉卿問(wèn)。

蘇凌猛地睜眼睛，瞳孔映出廊的紅燈籠，晃得她有些發(fā)暈。

宮？

她只說(shuō)書(shū)先生的故事聽(tīng)過(guò)，那是個(gè)堆砌的牢籠，有享盡的榮，也有流完的鮮血。

可留張府，王媽遲早找到由頭把她發(fā)賣(mài)到更堪的地方，或許是窯子，或許是挖礦的苦役營(yíng)。

“奴婢……愿意?！?br>
她的聲音帶著雨后的沙啞，卻異常堅(jiān)定。

王媽旁急了：“姐！

這丫頭是個(gè)災(zāi)星，去了宮怕是惹禍……王媽?zhuān)睆埻袂淅淅淦沉怂?，“難道你想抗旨？”

王媽頓噤聲，垂頭敢再言語(yǔ)。

后，蘇凌跟著宮來(lái)的劉公公了。

臨行前，張婉卿讓貼身丫鬟塞給她個(gè)青布錦囊。

蘇凌捏著錦囊，面有幾塊碎子，還有支素面簪，簪頭刻著的“婉”字。

“這簪子你帶著，”張婉卿的聲音隔著簾來(lái)，帶著絲易察覺(jué)的嘆息，“宮比府，說(shuō)話(huà)事都要過(guò)腦子。

記住，別信何，也別得罪何?！?br>
蘇凌對(duì)著張婉卿的方向深深叩首，額頭磕青石板，發(fā)出沉悶的響聲。

等她抬起頭，己經(jīng)轆轆駛動(dòng)，將江南的煙雨、張府的朱門(mén)、還有那位說(shuō)清是善是惡的姐，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋了身后。

同行的還有另個(gè)姑娘，都是從附近鄉(xiāng)紳府選來(lái)的。

其個(gè)穿粉羅裙的姑娘是張揚(yáng)，據(jù)說(shuō)父親是縣的主簿，路簾就沒(méi)過(guò)，嘴住地念叨著“到了宮定要得寵愛(ài)”，惹得劉公公頻頻皺眉。

走了，才到京城。

巍峨的宮墻暮像頭沉默的獸，朱紅的宮門(mén)緊閉，門(mén)侍衛(wèi)的甲胄夕陽(yáng)閃著冷光。

蘇凌跟著隊(duì)伍走進(jìn)宮門(mén)，腳的石板光可鑒，映出她薄的子，像隨被風(fēng)卷走。

初選儲(chǔ)秀宮偏殿進(jìn)行，負(fù)責(zé)篩選的是位姓周的姑姑，臉沒(méi)什么表，拿著本花名冊(cè)，目光像刀子似的每個(gè)姑娘臉刮過(guò)。

“抬起頭，張嘴，伸舌頭。”

周姑姑的聲音沒(méi)有起伏，像打量。

蘇凌照，她到周姑姑的目光她舌頭停留了片刻——去年水災(zāi)她染過(guò)風(fēng)寒，舌尖留個(gè)的疤痕，細(xì)根本發(fā)了。

“民出身？”

周姑姑著花名冊(cè)，筆尖紙頓了頓。

“是?！?br>
“什么？”

“洗衣飯，刺繡，還……扎紙燈?！?br>
蘇凌想起家鄉(xiāng)的藝，意識(shí)地答了。

周姑姑嗤笑聲，像是聽(tīng)到了什么笑話(huà)：“宮可缺扎紙燈的?！?br>
她花名冊(cè)打了個(gè)勾，“去西邊耳房等著，明兒學(xué)規(guī)矩?！?br>
蘇凌被到了間擠滿(mǎn)的耳房，二多個(gè)姑娘擠鋪，空氣彌漫著汗味和劣質(zhì)粉味。

她找了個(gè)角落坐，剛把錦囊塞進(jìn)枕，就有撞了她的胳膊肘。

“新來(lái)的？”

個(gè)圓臉姑娘擠過(guò)來(lái)，臉帶著憨厚的笑，“我李梅，順府的，你呢？”

“蘇凌。”

“江南來(lái)的？”

李梅眼睛亮，“聽(tīng)說(shuō)你們那兒的絲綢可了！”

等蘇凌回答，個(gè)尖細(xì)的聲音了進(jìn)來(lái)：“鄉(xiāng)來(lái)的就是鄉(xiāng)來(lái)的，坐沒(méi)坐相。”

說(shuō)話(huà)的是個(gè)瘦個(gè)姑娘，梳著致的髻，正是那個(gè)主簿家的兒，“我趙靈兒，告訴你們，我爹說(shuō)了，只要我進(jìn)了宮，也能混個(gè)答應(yīng)當(dāng)當(dāng)?！?br>
李梅撇了撇嘴，沒(méi)再接話(huà)。

蘇凌低著頭，指意識(shí)地摩挲著袖的簪，忽然想起張婉卿的話(huà)——?jiǎng)e信何，也別得罪何。

她知道，從踏入這宮門(mén)的刻起，每步都得踩刀刃。

而那些藏錦繡堆的刀，比王媽的藤條，要鋒得多。