漸晚，西山吞沒了半個頭，將片紅灑崎嶇山路。

王毅凡背著沉重的柴捆，步步往山走。

汗水浸透了他那件洗得發(fā)的粗布衣裳，緊緊貼結實的后背。

連砍柴火，肩膀早己磨出血痕，每走步都如針扎般疼痛。

但他踏實——這些柴晾干后到鎮(zhèn)，能來半個月的糧，或許還能余幾個銅板，給病榻的母親抓副藥。

剛行至山腳岔路，個身便從槐樹后轉了出來，擋住了去路。

“喲，這是我們村的砍柴嗎？”

為首的王虎抱著胳膊，臉橫堆著譏笑。

他是村有名的惡霸，仗著姐夫縣衙當差，橫行鄉(xiāng)，敢惹。

王毅凡停腳步，沉默語。

他知道這伙故意找茬，多說益。

“啞巴了？”

王虎身旁的李二狗前步，猛地推了毅凡把。

王毅凡踉蹌，背柴捆險些滑落。

他穩(wěn)住身形，依舊吭聲，目光靜地著前方，仿佛眼前只是幾只嗡嗡的蒼蠅。

“聽說你子近很能干啊，砍的柴都把鎮(zhèn)的價壓低了?！?br>
王虎慢悠悠地繞到毅凡身后，突然抬腳踹柴捆。

重擊之，王毅凡向前撲去，柴火散落地。

“撿起來，”王虎冷笑，“得交保護費。

這山路是我們修的，你走，該表示表示？”

王毅凡蹲身，默默收拾柴火。

夕陽映他緊繃的臉，滴汗沿著額角滑落，混入泥土。

“虎跟你說話呢！”

另個跟班趙抬腳踩住捆柴，“識相點，留路。”

“我沒?！?br>
王毅凡終于，聲音靜卻堅定。

“沒？”

王虎猛地揪住王毅凡的衣領，“那就拿柴抵！

這些柴，歸我們了！”

拉扯間，王毅凡的衣襟被撕個子，露出胸膛道舊疤——那是去年為保護鄰居家孩子被王虎用棍子打的。

圍觀的漸漸多了，但敢前。

村民們低頭竊語，眼既有同又有恐懼。

王虎伙越發(fā)囂張，始搶奪整理的柴捆。

“??！”

聲蒼卻洪亮的喝止從群后來。

眾動條道，村長拄著拐杖穩(wěn)步走來。

雖己年過花甲，腰板卻挺得筆首，目光如炬，怒。

王虎愣，隨即堆起笑：“村長，您怎么來了？

我們跟毅凡玩笑呢?！?br>
“玩笑？”

村長用拐杖指了指散落地的柴火，“這是玩笑的樣子嗎？”

李二狗忙解釋：“毅凡欠虎，我們只是...閉嘴！”

村長聲斷喝，二狗頓噤聲。

“王虎，你姐夫縣衙當差，但別忘了，王家村還是我這個頭子說了算！”

王虎臉變了幾變，顯然對村長有所忌憚。

村都知道，村長年輕過舉，雖然后來因照顧母未能出仕，但縣太爺見了他都要拱聲“先生”。

村長走到毅凡身邊，拍拍他肩膀：“孩子，受傷沒有？”

毅凡搖搖頭，繼續(xù)低頭收拾柴火。

村長轉身面向王虎，聲音沉了來：“個月你占張家耕地的事還沒了結，又當街欺凌鄉(xiāng)鄰。

當王家村規(guī)是擺設嗎？”

王虎嘴硬道：“村長，您能總偏袒這子吧？

他...他怎么了？”

村長打斷道，“毅凡每砍柴養(yǎng)家，照顧病母，從與爭執(zhí)。

你呢？

終游閑，欺壓良善！

若再知悔改，我明就修書至縣衙，你姐夫還能否護得住你！”

王虎臉終于了。

他深知村長縣的望，要是寫信給縣太爺，己怕是了兜著走。

“滾！”

村長用拐杖頓地，“再讓我見你們欺負，祠堂跪！”

王虎伙悻悻離去，圍觀眾這才敢前幫毅凡收拾柴火。

“多謝村長?！?br>
毅凡輕聲道。

村長嘆了氣：“孩子，委屈你了。

這些柴，我讓幫你回家?！?br>
夕陽完沉入西山，邊只余抹殘紅。

村長望著王虎離去的方向，眉頭緊鎖。