，青州臨川縣的場雪來得比往年早了近半月，鉛灰的層沉甸甸地壓城郭空，將街巷的青石板路浸得發(fā)暗。，還蒙著濃墨似的，縣學(xué)后街的矮屋，便亮起了盞弱的油燈，如風(fēng)雪掙扎的星子。，指節(jié)因長間攥握筆桿而泛著青，他往掌呵出氣，那霧氣裹著淡淡的松煙墨，撞冰冷的窗欞，瞬間凝細碎的霜花。，是父親親栽的，如今枝椏光禿，覆著層薄薄的積雪，被西風(fēng)吹得彎，像了縣學(xué)那位年過旬、終佝僂著背的教諭。，字跡工整秀麗，筆劃皆透著嚴(yán)謹，那是他為鎮(zhèn)書鋪抄錄的《書集注》。，是昨油燈燃盡，他借著窗雪光勉續(xù)寫，指尖凍得發(fā)僵，慎蹭到的。，書頁泛卷邊，封皮的字跡模糊清，卻是蘇家的寶貝，每頁都寫滿了批注，是父親蘇明遠生前的血?！俺巸海炕鹨M了?！?br>草簾被輕輕掀，股寒風(fēng)裹著雪沫子鉆了進來，油燈的火苗猛地跳了跳。母親李氏端著個粗陶碗走進來，碗沿沾著幾點面渣，面兩個粗面窩頭還冒著裊裊熱氣，混著麥麩的粗糙氣息，清冷的屋彌漫來。

她身那件藍布棉襖，已經(jīng)洗得褪了灰，袖和領(lǐng)處打著幾塊細密的補，針腳是她趁著蘇硯入睡后，就著月光點點縫補的。

腰間系著塊磨得發(fā)亮的舊布帶，勒得有些緊，像是刻意收緊薄的身子抵御嚴(yán)寒。

蘇硯忙起身接過陶碗，指尖觸到碗壁的暖意，才發(fā)覺已的已經(jīng)凍得麻木，連握筆的力氣都散盡。

“娘，我冷，您把這炭盆端回您屋去?！彼抗饴淠赣H凍得發(fā)紅的耳尖，陣酸澀。

那炭盆只剩幾點暗紅的火星，勉能驅(qū)散些許寒意，家的炭火本就拮據(jù)，是母親托從山的碎炭，省了又省，留給他抄書用。

“胡說，都凍僵了?！崩钍蠈⑻颗柰_邊又推了推，枯瘦的撫過他背凍裂的子，那些裂深淺，滲著細碎的紅痕，是連來握筆抄書、冷水洗衣留的。她的指尖粗糙得像樹皮，布滿了針孔和凍瘡，卻帶著令安的溫度?！白蛴謱懙綆赘?？我起，你屋的燈還亮著?！?br>
蘇硯垂眸笑了笑，咬了窩頭。粗糙的麥麩刮過喉嚨，干澀得發(fā)疼，他伸端過桌角的涼水碗，咕咚喝了兩，才勉將窩頭咽去。

“更便歇了，娘，我身子撐得住?！彼桃獗苣赣H的目光，敢讓她見已眼底的愧疚——那盞油燈的油，明了半，昨他借著殘油，直寫到寅初刻，才將后幾頁抄完。

李氏嘆了氣，沒再追問，只是伸將桌案的宣紙輕輕撫。她跟明鏡似的，兒子子執(zhí)拗，認定的事便絕半途而廢。

蘇家原是青河鎮(zhèn)的寒門，祖耕讀，雖官厚祿，卻也算得書門。到了蘇明遠這輩，總算苦讀了秀才，鎮(zhèn)了間塾，教書育，子雖清貧，卻也安穩(wěn)。

可年前場突如其來的肺癆，僅奪走了蘇明遠的命，也耗盡了家所有積蓄，連僅有的幾畝薄田都變賣了為他治病，如今只剩母子二，靠著李氏針活、蘇硯抄書賺些薄，勉糊。

“明便是縣試報名的后?！碧K硯忽然，聲音靜，卻帶著絲易察覺的堅定。

蘇硯陶碗，指尖摩挲著碗沿，目光望向窗飄落的雪花，那雪花比先前了些，落槐樹枝椏，發(fā)出細碎的聲響。

李氏的猛地顫，端著空碗的指瞬間收緊，指節(jié)泛。

李氏沉默了片刻，聲音帶著難以掩飾的為難：“硯兒，報名費……要兩文，咱們家……”她話未說完，便別過臉去，眼角泛起紅意。

這些子，李氏沒沒地針活，指尖被針扎得密密麻麻，攢的也只夠些粗糧和碎炭，哪得出兩文。

“孩兒已經(jīng)齊了。”蘇硯從懷掏出個粗布袋，袋用麻繩緊緊系著，蘇硯翼翼地解，將面的倒桌案——幾枚磨得發(fā)亮的銅，錯落有致地擺著，其竟還有塊指甲蓋的碎，油燈泛著淡淡的光。

“這個月抄了七本《書集注》，王掌柜見我字寫得工整，多給了文，再加娘攢的碎，剛夠報名費?！?br>
李氏著那些，眼淚再也忍住，順著布滿皺紋的臉頰滑落。她背過身去，用袖用力擦了擦眼角，哽咽著說：“苦了你了，硯兒。為了抄書，你熬，連頓飽飯都……”

“苦。”蘇硯將窩頭完，碗粒碎渣都剩。

蘇硯拿起布巾擦了擦嘴，目光落桌案父親的舊書的，語氣堅定，“爹說過，讀書當(dāng)‘為地立，為生民立命’。若連縣試都過了，還談什么立命？我定要秀才，像爹樣教書育，讓您過子。”

窗的雪忽然了起來，狂風(fēng)卷著雪花拍打窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響，油燈的火苗風(fēng)搖曳，將母子二的身拉得很長。李氏轉(zhuǎn)過身，握住蘇硯凍得發(fā)僵的，輕聲道：“娘信你。明娘陪你去報名，給你煮兩個雞蛋，討個頭?！?br>
次清晨，雪勢稍歇，地間片潔，陽光透過層灑來，映積雪，晃得睜眼。李氏早早便起了，煮了兩個雞蛋，翼翼地用布包，塞進蘇硯懷。

母子二踏著積雪，步步往縣衙走去，青石板路的積雪沒過腳踝，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

縣衙門前早已排起了長隊，多是穿著面儒衫的讀書，身邊跟著書童，捧著筆墨紙硯，倨傲。

蘇硯穿著洗得發(fā)的舊布衣，腰間系著母親縫補的布帶，群顯得格格入。有瞥見他的衣著，低聲議論著，語氣帶著嘲諷。

“那是蘇秀才的兒子嗎？聽說家窮得叮當(dāng)響，還來考縣試？”

“可是嘛，聽說靠抄書糊，這般境遇，就算報了名，也未能?！?br>
蘇硯充耳聞，只是緊緊攥著懷的袋，目光堅定地望著縣衙門。

李氏察覺到他的緊繃，輕輕拍了拍他的肩膀，低聲安慰：“別管旁說什么，憑本事說話。”

眼就要輪到蘇硯，群忽然來陣囂張的呵斥聲，兩個穿著短打、腰束寬帶的家硬生生撥眾，撞得幾個讀書踉蹌后退。

緊接著，個身著寶藍錦緞長衫的年搖著折扇走來，狐裘領(lǐng)襯得面容愈發(fā)皙，卻掩住眼底的驕橫戾氣——正是臨川縣糧鋪掌柜的獨子張懷安。

張懷安與蘇硯曾是縣學(xué)同窗，當(dāng)年因課業(yè)及蘇硯，又被教諭當(dāng)眾夸贊蘇硯風(fēng)骨，便此記恨，是熱衷于欺辱寒門子弟。

“哪兒來的窮酸，也配占著前面的位置？”張懷安折扇收，指著排蘇硯前位的書生呵斥，家立刻前推搡，那書生敢怒敢言，只能悻悻退到旁。

張懷安的目光準(zhǔn)鎖定蘇硯，嘴角勾起抹刻薄的笑，緩步前，用折扇挑起蘇硯洗得發(fā)脆的衣領(lǐng)：“喲，這是蘇才子嗎？靠著抄書粗糧的子，還沒把你那點讀書的骨氣磨沒？也敢來縣試的熱鬧，莫是想抄份考題蒙混過關(guān)？”

蘇硯猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛響，硬生生將頭的怒火壓，抬撥折扇，沉聲道：“張懷安，科舉重地，豈容你肆？排隊?wèi)?yīng)試是本，休要此仗勢欺?！?br>
蘇硯的聲音，卻透著幾傲骨，引得周圍幾個讀書暗點頭。

“仗勢欺又如何？”張懷安被駁了面子，臉?biāo)查g沉了來，猛地抬揮，折扇重重砸蘇硯肩頭。

蘇硯踉蹌步，懷的袋應(yīng)聲落地，銅滾得滿地都是，那塊碎恰落張懷安腳邊。

張懷安抬腳碾去，碎被踩得嵌進積雪，他還故意來回搓動，語氣盡輕蔑：“就憑你這幾碎，也配踏進水墨考場？我告訴你蘇硯，今我便把話撂這，你要么滾回去給你娘洗衣飯，要么我就讓家把你扔到城雪地，讓你嘗嘗‘寒門風(fēng)骨’的滋味！”

李氏驚呼聲，急忙撲過去撿銅，凍得裂的指被銅邊緣劃破，滲出細的血珠，混著雪水滲進泥土。

李氏顧疼痛，只是慌忙將銅攏懷，抬頭對著張懷安哀求：“張爺，求您抬貴，這是我兒的報名費，您過他吧……”

蘇硯步扶起母親，見她指流血，眼底瞬間燃起怒火，猛地擋母親身前。

蘇硯目光如冰刃般盯著張懷安：“你欺辱我可以，絕能傷我娘！今你若把碎撿起，我便是拼了這條命，也要拉你去見縣太爺！”

“拼命？”張懷安像是聽到了的笑話，揮示意家前，“給我打！我倒要，他怎么跟我拼命！”兩個家立刻起袖子，朝著蘇硯便揮拳過去。

蘇硯雖幼讀書，卻也跟著父親學(xué)過幾防身術(shù)，他緊緊護著母親，側(cè)身避拳頭，反推了家把。

可拳難敵，個家趁機踹他后腰，蘇硯悶哼聲，跪倒積雪，膝蓋瞬間被凍得發(fā)麻。張懷安走前，用靴尖踢了踢蘇硯的后背：“服服？滾，還能受點罪！”

周圍的紛紛議論，有同蘇硯，卻礙于張懷安的家，敢前相助。就這，個蒼的聲音響起：“??！”

眾循聲望去，只見縣學(xué)的教諭拄著拐杖，步步走來。

教諭穿著件半舊的棉袍，頭發(fā)和胡須沾著雪沫，佝僂著背，卻帶股嚴(yán)。張懷安見到教諭，臉變，卻依舊裝鎮(zhèn)定：“教諭先生。”

教諭走到蘇硯面前，目光落他散落的和凍裂的，又了張懷安腳的碎，沉聲道：“懷安，科舉乃是之典，講究的是公公正，你竟敢此撒，擾秩序，置朝廷法度于顧嗎？”

張懷安被教諭訓(xùn)斥得滿臉紅，悻悻地挪腳。教諭身邊的書童前，將那塊碎撿起，用布擦干凈，遞給蘇硯。

教諭望著蘇硯，語氣緩和了些：“蘇硯，你父親當(dāng)年是我得意的弟子，為正直，學(xué)識過。你繼承了你父親的風(fēng)骨，考，莫要辜負了初?！?br>
蘇硯接過碎，對著教諭深深揖：“多謝教諭先生，學(xué)生謹記教誨?！?br>
張懷安氣得咬牙切齒，卻敢再肆，只能帶著家悻悻地站到隊伍末尾。李氏拉著蘇硯的，眼滿是感。

待輪到蘇硯報名，主事的吏員見他衣著樸素，本有幾輕，可到教諭站旁，又了他遞的字跡工整的報名表，便敢怠慢，仔細登記后，給了他塊準(zhǔn)考證牌。

走出縣衙，陽光正，積雪陽光慢慢融化，空氣帶著清新的寒意。李氏剝個雞蛋，遞給蘇硯：“，補補身子。教諭先生是個，若是他，今可就麻煩了?！?br>
蘇硯咬了雞蛋，溫?zé)岬牡耙夯忭樦韲德M底。他望著遠處的山巒，積雪覆蓋著峰巒，如幅素雅的畫卷?！澳?，我定備考，辜負您和教諭先生的期望。”