章 長生稅采藥郎赤血崖的風(fēng)像刀子，刮得臉頰生疼。

蘇硯摳著巖縫的指早己磨出血痂，卻穩(wěn)穩(wěn)懸萬丈深淵之。

方涌的墨綠毒瘴，是魔域裂隙泄露的殘息，每年收割著村幾條命——包括他去年失足墜崖的父親。

“后株……”他盯著巖縫那簇暗紅的赤血藤。

這種只生魔瘴邊緣的藥材，是鎮(zhèn)“長生堂”價收的煉丹主料。

采藥用命，丹師用續(xù)命，修士用命爭長生。

而他們這些凡，過是這條血鏈條底層的養(yǎng)料。

指尖準(zhǔn)避藤蔓尖刺，連根莖帶泥土完整剜出。

腰間的舊藥簍，株赤血藤正滲出淡紅汁液，散發(fā)出鐵銹混著腐的奇異氣味。

這是他拼命來的糧，更是給妹妹荷藥的后希望。

***回村的路，死氣沉沉的暮籠罩著石村。

田埂荒蕪，僅存的幾壟粟米蔫干瘦，葉子蒙著層灰——那是個月“使”駕臨撒的“凈塵砂”。

據(jù)說能驅(qū)散魔氣殘留，價是未來年地力枯竭。

村歪脖子槐樹，王嬸抱著枯柴似的嬰兒呆坐，嬰兒的啼哭聲弱得像貓。

她男去年被征去修補(bǔ)鎮(zhèn)魔結(jié)界，至今未歸，使帶來的撫恤是半袋發(fā)霉的陳米。

“硯兒……”王嬸渾濁的眼睛向他藥簍，“能點(diǎn)細(xì)糧？

娃……娃粗糠了……”蘇硯沉默地摸出那株赤血藤，塞進(jìn)王嬸冰冷的。

“去李記，別走長生堂?！?br>
長生堂是使凡間的爪牙，壓價。

王嬸嘴唇哆嗦著，想磕頭，被蘇硯把攔住。

他背過身，加腳步。

簍底那兩株赤血藤，仿佛重了幾。

推家吱呀作響的破木門，股濃重的藥味混著血腥氣撲面而來。

歲的荷蜷土炕角落，臉燒得紅，蓋著的破棉絮沾著咳出的血。

魔災(zāi)過境的瘴毒入了肺，尋常草藥吊著命，可那味主藥“清草”，早被使列為“七品靈植”，需繳“長生稅”方能采摘。

稅，夠個石村。

“……”荷睜眼，聲音嘶啞，“疼……就疼了?！?br>
蘇硯擠出個笑，麻地生火架起陶罐。

水沸，入幾味尋常草藥，后，指尖捻著那株的赤血藤，猶豫瞬，還是切半截入沸水。

赤血藤烈，本該用于虛癥，但能鎮(zhèn)痛。

褐的藥汁滾著，漸漸染祥的暗紅。

“喲，蘇子，又拿赤血藤當(dāng)寶呢？”

個沙啞帶笑的聲音門響起。

藥拄著根焦的桃木杖，斜倚門框。

這頭兒是幾年前流落到石村的，來歷明，身傷病，唯獨(dú)那眼睛，藥材亮得驚。

他總說蘇硯采藥的法“有靈”，偶爾指點(diǎn)幾句，卻從碰丹爐。

“荷的咳癥，光壓沒用?！?br>
藥抽抽鼻子，瞥了眼陶罐滾的暗紅藥汁，搖頭，“魔瘴入肺，如附骨之疽。

赤血藤的煞氣只把毒逼得更深，飲鴆止渴罷了。”

蘇硯攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)。

“清草長落魂澗，澗守著使的稅吏。

我沒繳長生稅。”

“長生稅……”藥嗤笑聲，渾濁的眼閃過絲銳如刀的譏諷，“過是群蛀蟲趴地脊梁血的名目！”

他劇烈咳嗽起來，佝僂的身子像風(fēng)殘燭，兒才復(fù)，從懷摸出個油布包，層層揭。

面是本薄冊子，封面焦卷曲，殘留著暗褐的痕跡，像是干涸的血。

依稀可見西個殘缺的古篆——《鼎丹經(jīng)》。

“拿著?！?br>
藥把冊子塞進(jìn)蘇硯懷，觸冰涼沉重，像紙質(zhì)，倒似某種屬薄片。

“夫多，這破爛留著也是生蟲。

面有些……偏門的方子，或許能解荷的毒。

記住，”他枯瘦的突然抓住蘇硯腕，力氣得驚，眼灼灼，“丹者，仁為引，地為材！

莫被那些條條框框和血蛀蟲蒙了本！”

蘇硯頭劇震。

藥從未如此鄭重。

他低頭著那本殘破的丹經(jīng)，封面處焦痕，隱約有個“爐”字的半邊。

就這，聲驚恐的尖刺破村落的死寂！

“使！

收稅的使又來了！”

***村土路，兩匹覆著鱗甲、頭生獨(dú)角的“鱗駒”踏著疾徐的步子，濺起干燥的塵土。

背端坐著兩名身著紋錦袍的男子，面容籠罩層朦朧光暈，清切，唯有腰間懸掛的“巡”字令牌冰冷刺目。

形的壓散，壓得跪伏路邊的村民喘過氣。

為首的使勒住，聲音毫起伏，如同鐵摩擦：“石村，丙字域。

本月長生稅，靈谷石，赤血藤株，或等值靈石?！?br>
村長王伯匍匐地，額頭死死抵著塵土，聲音發(fā)顫：“使……月魔災(zāi)剛過，田顆粒收，實(shí)……實(shí)齊??！

求使寬限幾……寬限？”

另名使輕笑聲，指隨意彈。

道細(xì)的光出，擊王伯身旁只正低頭啄食土粒的瘦雞。

那雞連哀鳴都未發(fā)出，瞬間化作具覆蓋著霜的冰雕，隨即“咔嚓”碎裂，散地冰渣。

“地有常，稅賦有度。

抗稅繳，便是擾道秩序，與魔何異？”

使的聲音依舊淡，卻讓所有村民如墜冰窟。

“落前，稅到。

此村，按律……滌塵?！?br>
滌塵！

所有臉慘如紙。

年前的柳溪村因稅賦足，使降“凈光”，村余，連同屋舍田地，盡化飛灰！

其名曰：滌蕩穢，重歸道。

絕望的死寂，個身猛地站起！

是蘇硯。

他緊緊攥著藥簍，簍僅剩株半的赤血藤昏暗光紅得刺眼。

妹妹荷燒紅的眼睛、王嬸懷貓般的嬰兒哭聲、地碎裂的冰雞……還有懷那本冰冷沉重的殘破丹經(jīng)，像燒紅的烙鐵燙著他的。

“稅……”蘇硯的聲音干澀沙啞，卻異常清晰地刺破壓抑的空氣。

他抬起頭，目光越過使臉朦朧的光暈，仿佛要釘進(jìn)那虛之后的存。

“此稅——”他猛地舉起藥簍，將那株完整的赤血藤摔使前干燥的塵土！

暗紅的汁液濺，如同凝固的血。

“——我遲早煉了它！”

字字如鐵，砸地。

整個石村，死寂得只剩風(fēng)穿過枯枝的嗚咽，和使鱗駒耐煩刨地的蹄聲。

藥倚遠(yuǎn)處破屋的，著年倔挺首的脊梁和地那灘刺目的暗紅，嘴角似乎輕地勾了，旋即被更深的咳嗽淹沒。

形的壓如同實(shí)質(zhì)的冰山轟然壓，蘇硯膝蓋骨發(fā)出堪重負(fù)的呻吟，喉頭甜，但他死死咬著牙，嘴角滲出血絲，硬是沒彎那根脊梁。

簍底那半截準(zhǔn)備給荷入藥的赤血藤，聲地滾落塵埃。