嘉靖年冬，臘月廿。

京城。

沉，細(xì)密的雪粒子打著旋兒落，落灰撲撲的瓦檐，也落城南甜水井胡同深處間逼仄院的青石板。

寒風(fēng)像帶了鉤子，順著窗欞的縫隙往鉆。

屋，盞油燈頑地跳躍著，勉驅(qū)散隅暗。

空氣彌漫著種奇異的、溫暖而醇厚的氣，將寒氣隔絕。

灶膛，松木柴火噼啪作響，跳躍的火舌舔舐著黝的鍋底。

碩的砂鍋，的湯汁正咕嘟咕嘟地滾著，細(xì)密的氣泡破裂，釋出更加濃郁的鮮。

幾塊斬得齊整的豬肋排其沉浮，燉煮得恰到處，骨將離未離，呈誘的淺褐。

旁邊的爐子，只巧的紫砂壺嘴正氤氳出清雅的茶，與交織，意地和諧。

灶臺(tái)前的身纖細(xì)而專(zhuān)注。

沈知，或者說(shuō)，此刻她只是“蘇”。

身半舊的靛藍(lán)粗布棉襖，袖挽起，露出截皓腕，指尖因常年浸水而泛紅。

她俯身，眸光沉靜如水，專(zhuān)注地盯著鍋滾的湯汁。

左穩(wěn)穩(wěn)握著長(zhǎng)柄木勺，腕輕巧地旋、，撇去浮沫的動(dòng)作行流水。

右則飛地捻起撮鹽，指尖彈，細(xì)的鹽粒均勻地落入湯，毫差。

“兒，火候差多了吧？”

個(gè)蒼卻氣足的聲音從門(mén)來(lái)。

蘇伯披著件洗得發(fā)的夾襖，搓著走進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)股寒氣，目光卻慈愛(ài)地落身。

“嗯，蘇伯?！?br>
沈知的聲音清泠泠的，像初融的雪水，帶著絲易察覺(jué)的疏離感。

“再煨刻鐘，讓這湯的骨髓味兒徹底融進(jìn)去。

這‘清燉獅子頭’的湯底，講究的就是個(gè)‘清、鮮、醇’，差火候，味道就薄了?！?br>
她說(shuō)話間，動(dòng)作停，從旁邊備的瓷碗取出團(tuán)粉細(xì)膩的糜，掌沾了水，嫻地團(tuán)轉(zhuǎn)、摔打，幾功夫，個(gè)圓潤(rùn)光滑、如嬰兒拳頭的獅子頭便型了。

指尖沾點(diǎn)蟹，點(diǎn)頂端，如同點(diǎn)睛之筆。

蘇伯著她的動(dòng)作，渾濁的眼閃過(guò)絲欣慰，也有絲深藏的痛楚。

八年了。

當(dāng)年那個(gè)抄家血火只瑟瑟發(fā)、哭啞了嗓子的孩，如今己出落得亭亭立，更是這煙火灶臺(tái)間，練就了身足以安身立命的絕技。

只是那本該盛滿爛漫的杏眸，沉淀了太多這個(gè)年紀(jì)該有的沉重與刻骨的寒涼。

“今這子，是城西趙員家公子的宴，點(diǎn)名要這道‘蟹粉獅子頭’，還有那道‘松鼠鱖魚(yú)’，給的價(jià)碼低?！?br>
蘇伯了鼻子，嘆道，“咱這‘蘇家灶’的名聲，算是慢慢打出去了。

兒，辛苦你了。”

沈知輕輕搖頭，將團(tuán)的獅子頭輕輕滑入旁邊另鍋清亮的湯：“能養(yǎng)活我們爺倆，還能攢些，辛苦。”

她頓了頓，目光向窗紛飛的細(xì)雪，聲音低了去，“比起八年前那個(gè)冬，這點(diǎn)辛苦算什么?！?br>
八年前。

繡春刀劈咧沈府“清正家”的匾額，父親沈錚也昭獄含冤而亡。

這八年，她忘了母親繯盡飄蕩的綾，也記得家仆役哭喊奔逃的場(chǎng)景。

雪，血，記憶交織。

當(dāng)年歲的她，本也應(yīng)該殞命的。

是蘇伯，這個(gè)曾立軍功、后因傷退役府管事的漢子，顧切地將她救了出來(lái)，藏餿水桶蒙混過(guò)關(guān)，沿著沈府的偏院路，消失冰冷的、飄著血腥味的雪……“咳！”

蘇伯重重咳了聲，打斷了那幾乎要將吞噬的回憶，眼帶著嚴(yán)厲的警告：“兒！

慎言！

那些事，忘了，忘了！

記住，你只是蘇，蘇伯的侄，個(gè)靠藝飯的廚娘。

京城這地方，隔墻有耳。

尤其，是嚴(yán)家的?！?br>
“嚴(yán)家……”沈知咀嚼著這兩個(gè)字，指尖意識(shí)地掐進(jìn)了掌，留深深的月牙印。

嚴(yán)嵩！

嚴(yán)蕃！

這兩個(gè)名字，如同淬了劇毒的針，扎她的。

父親沈錚，堂堂都察院左副都御史，清流脊梁，只因“禮議”后期和清查莊貪墨案觸怒了嚴(yán)嵩父子，便被他們羅織罪名，扣“結(jié)黨營(yíng)”、“誹謗君父”的帽子，落得個(gè)抄家滅門(mén)的場(chǎng)！

而正的貪蠹蟲(chóng)，卻穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，權(quán)勢(shì)熏，享受著間的貴。

“蘇伯，我曉得?！?br>
她深氣，壓的恨意，迫己將注意力拉回眼前的鍋灶。

復(fù)仇的早己深埋，但此刻，她需要的是蟄伏，是力量。

而這廚藝，便是她立足的根，也是她未來(lái)刺向仇敵的把形刀。

她將煨的獅子頭盛入墊著翠綠菜的瓷盅，淋清澈透亮的湯汁。

那獅子頭飽滿圓潤(rùn)，澤粉，頂端的蟹如珠點(diǎn)綴，湯汁清可見(jiàn)底，卻散發(fā)著與比的醇。

旁邊的松鼠鱖魚(yú)也己得酥脆，淋滾燙的、酸甜適的茄汁，瞬間發(fā)出“滋啦”聲響，仿佛活了過(guò)來(lái)，魚(yú)頭昂，魚(yú)尾翹起，形兼?zhèn)洹?br>
就這，院門(mén)來(lái)急促的拍門(mén)聲，個(gè)粗嘎的嗓音喊道：“蘇廚娘！

蘇廚娘嗎？”

蘇伯皺了皺眉，步走出去門(mén)。

沈知也停的活計(jì)，側(cè)耳傾聽(tīng)。

“喲，是劉管事？

這么晚了，有何貴干？”

蘇伯的聲音帶著客的疏離。

“事！

的事！”

那被稱作劉管事的男聲音透著興奮，“吏部文選司陳郎府，明有貴客臨門(mén)！

聽(tīng)說(shuō)你家廚娘藝了得，尤其是那道‘松鼠鱖魚(yú)’，連醉仙樓的周都贊絕！

陳夫意吩咐，讓你家蘇明過(guò)府，持晚宴！

工嘛，說(shuō)，說(shuō)！

是趙員家的倍！”

吏部文選司郎陳？

沈知?jiǎng)印?br>
這可是掌管官員銓選的實(shí)權(quán)位置！

他的府宴請(qǐng)貴客，是誰(shuí)？

能接觸到這樣的官員，或許能聽(tīng)到些什么？

絲弱的希望，如同寒的火星，她底悄然亮起。

“多謝陳夫抬愛(ài)，也勞煩劉管事跑這趟。”

蘇伯的聲音來(lái)，帶著絲易察覺(jué)的謹(jǐn)慎，“只是，知貴客是？”

“，這你就甭打聽(tīng)了，反正是頂頂尊貴的物！

你家廚娘只管拿出家本事，把菜便是！

明初刻，準(zhǔn)到陳府后門(mén)角門(mén)，有引你進(jìn)去！

記住了，萬(wàn)別誤了辰！”

劉管事交完，腳步聲便遠(yuǎn)去了。

蘇伯關(guān)院門(mén)，回到廚房，臉并多喜，反而憂更重：“吏部陳府，這水太深。

兒，明務(wù)，謹(jǐn)言慎行，完事立刻回來(lái)，莫要多，莫要多聽(tīng)！”

沈知著蘇伯擔(dān)憂的臉，又了桌那盅燈光泛著溫潤(rùn)光澤的“蟹粉獅子頭”，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蘇伯，。

我知道該怎么?！?br>
她拿起抹布，仔細(xì)擦拭著灶臺(tái)邊緣濺的滴油星，動(dòng)作沉穩(wěn)有力。

窗，雪似乎得更緊了。

院的炊煙裊裊升起，很便被寒風(fēng)吹散。

但這間簡(jiǎn)陋廚房彌漫的氣，卻固執(zhí)地穿透了風(fēng)雪，昭示著這孕育著足以撼動(dòng)的力量。

明，吏部陳府。

那或許有她等待己的契機(jī)，也然潛伏著未知的風(fēng)險(xiǎn)。

沈知的眼，寒光與火光交織，終歸于片深見(jiàn)底的沉靜。